комнату, Лиза расставила свечи везде, где можно было их уместить, без тени сожаления сдернула с вешалки старое зеленое полотенце с вышитой змеей и отнесла его в мусорное ведро. На обратном пути она захватила из кухни бутылку початого вина и почти пустой бокал на длинной ножке. Сбросив с себя одежду, девушка погрузилась в тепло-горячую воду с ароматом розы и с блаженством прикрыла глаза. Это была бы самая приятная пенная ванна в ее жизни, если бы не жуткие события двух последних дней.
– Итак, меня обвиняют в воровстве, и я потеряла работу! – подняв бокал, подвела итог она и жадно отпила еще несколько больших глотков. – А еще, похоже, мне не вернуть расположение Миши. Хотя, может, это и к лучшему, что я не успела влюбиться в него по-настоящему.
Бокал быстро опустел. Вино всасывалось в кровь, кружило голову и навевало грустные мысли. Лиза выбралась из воды и закуталась в новое пушистое полотенце. Похоже, отныне ей придется все начинать с чистого листа. Она понуро прошлепала на кухню, поставила бокал на стол и вдруг снаружи услышала шуршание. Девушка подошла к окну, выглянула во двор и обомлела. На пороге, как ни в чем не бывало, намывал свою наглую рыжую морду кот Федор.
– Федя! – забыв про бокал, бросилась к двери Лиза. А спустя пару мгновений, вытирая слезы, крепко прижимала кота к сердцу.
Глава 19
За кулисами царило оживление. Девушки готовились к выступлениям. Вокруг суетились визажисты и костюмеры, изредка из общей суеты выныривали поклонники с охапками цветов. Лиза тихо сидела рядом с Ингой, темные пепельные пряди которой интенсивно начесывал парикмахер, и пыталась не смущаться своего яркого образа. Она еще никогда не выглядела так ослепительно. Ее непослушные волосы были стянуты в тугой узел, черты лица преобразились с помощью профессионально наложенного макияжа, а платье с глубоким вырезом чудесно вписалось в окружающую суету.
– Так, Лиза, запомни, что я тебе скажу. Толя сюда не придет, он занят на каких-то соревнованиях. Поэтому ты – моя группа поддержки. Не покидай зал до самого окончания конкурса. Когда будут вручать корону, ты поднимешься на сцену. А после нас с тобой заберет Толя, и мы поедем гулять в ресторан. Все запомнила?
– Все, – стараясь меньше дышать, кивнула Лиза.
– Тогда иди в зал. Букет не забудь.
Девушка поднялась с мягкого пуфа, взяла в руки красивый букет персиковых роз и неуверенно шагнула к ступеням, ведущим в зал.
– Удачи, Инга! – уже перед выходом повернулась она.
– Скрести свои красивые пальчики, она мне очень пригодится! – подмигнула ей сестра.
Лиза покосилась на свои непривычно ярко расписанные узорами ногти и пошла в зал.
Конкурс проводился в три этапа. Ведущие искрометно шутили, конкурсантки ослепительно улыбались, стараясь ничем не выдать своего волнения, и Лиза переживала вместе с ними. Разминка и битва талантов позволила Инге вырваться вперед. «Загадочному великовозрастному поклоннику даже не стоило вкладывать в этот конкурс деньги, моя сестра и так создана для подиума», – с восхищением сжимала букет роз Лиза.
На конкурсе «Дефиле» купальники из списка убрали, дабы не смущать публику, заменив их вечерними платьями, и теперь девушки на подиуме ревностно осматривали наряды соперниц. В коротком вечернем платье изумрудного цвета, украшенного кристаллами от Сваровски, Инга сияла ярче всех, и череда восхищенных мужских возгласов из зала была тому подтверждением.
И все бы ничего, но на подиум вышла Юля. Ей тоже рукоплескали. И кремовому платью со стразами, выгодно подчеркивающему достоинства конкурсантки. А Лиза окаменела. Это было именно то платье, за которое ее выкинули из магазина, обвинив в воровстве.
После конкурса «Дефиле» судьи выбирали победительницу. Инга безоговорочно ушла далеко вперед и ей на голову надели корону.
– Вот наша краса Анапы две тысячи шестнадцать! – громко объявил ведущий и зал взорвался аплодисментами.
Безумно счастливая, Лиза вместе с остальными кинулась на сцену.
– Я горжусь тобой, Инга! Ты создана для всего этого! – крепко обнимая сестру, кричала она. Вспышки фотоаппаратов слепили глаза и вскоре ее слова потонули во всеобщем гвалте.
За кулисами на Ингу набросились журналисты.
– Что вы чувствуете сейчас, когда стали символом нашего города?
– Мне было трудно, но я уверенно шла к победе! Спасибо моей семье! А самая большая благодарность моей сестричке! Без Лизы моя победа была бы не полной! – с восторгом делилась ощущениями Инга.
Краем глаза Лиза заметила, что Юля, спасаясь от журналистов, прошмыгнула в сторону дамской комнаты. В глубине души все бурлило. Подумать только, ее лишили любимой работы из-за платья, которое украла лучшая подруга!
Лиза оставила Ингу с журналистами и двинулась следом.
В дамской комнате было непривычно прохладно и тихо.
– Юля! Выходи, я знаю, что ты здесь! – громко постучала по кабинке Лиза.
– Лиза? – осторожно приоткрыла дверь подруга. – А что ты здесь делаешь?
– Не заговаривай мне зубы! Меня из-за тебя выгнали с работы!
– А я тут причем?
– На сцене ты была в платье, которое пропало из моего магазина!
– И что? Чем ты докажешь это? Надо лучше следить за товаром, а не булки точить у окна! – с презрением фыркнула подруга и, грубо оттолкнув Лизу, шагнула к выходу. – Таким, как ты, не место на конкурсах красоты. Твой удел – жевать булки и торговать второсортным товаром в затхлом магазинчике!
От гнева у Лизы потемнело в глазах. Она резко схватила Юлю за волосы и дернула на себя.
– Ах, ты, воровка!
– А-а-а! Ты обалдела совсем?! – пыталась вырваться Юлька.
В этот момент дверь дамской комнаты распахнулась, и на пороге появилась Инга.
– Лиза, ты здесь? Толя звонил, идем скорее, он ждет нас у входа!.. Это что тут происходит?
– Она украла мое платье из магазина! – дрожа всем телом и продолжая тянуть бывшую подругу за волосы, выкрикнула Лиза.
– Отпусти меня сейчас же, мерзкая дрянь! Не смей прикасаться к моим волосам! – визжала Юля.
– Ах, вот оно что… – в глазах Инги сверкнула ненависть.
Она шагнула к Юле и крепко прижала ее к стене.
– Лиза, подержи дверь!
– Что?
– Я говорю, подержи дверь.
Судорожно сглотнув, Лиза кинулась к двери.
– Я вызову охрану! Вас арестуют! – верещала подруга.
– Послушай сюда. Никто не имеет права обижать мою Лизу. Ты из-за своей жадности лишила ее самого важного – возможности работать в магазине. И я проучу тебя! Мне плевать, что ты завоевала второе место на конкурсе! – Инга схватила недавнюю соперницу по подиуму за шею и поволокла к раковинам. Открутив кран с ледяной водой, она всунула Юлю под мощную струю.
Подруга захлебывалась, визжала и изрыгала ругательства. Инга
