— Далеко отсюда до порта? — задал я вопрос в воздух особо ни к кому не обращаясь.
— Пять минут, не больше, господин, — словно преданная собака вперед подался старик Иф и опередив всех вокруг выдал ответ. — Могу я проверить округу? Чем быстрее мы покинем это место, тем вероятнее минуем бурю, что сейчас вот-вот разразится в близлежащих районах.
— Ступай, — кивнул я ему, а затем еще секунд пять смотрел в спину странному мастеру. — Кто-то мне скажет, что с ним? Почему он….
— Такой преданный? — произнес Парис опережая меня. — Чего еще ожидать от последователя пса, воспитанного старейшинами клана, которые служили императорскому роду дракона. Вы теперь его даже от ошейника избавьте, он всё равно от вас не отойдёт ни на шаг. Это его суть. Служба своему господину смысл его жизни, которой многие псы были лишены. Обретя смысл жизни, он ни на секунду не посмеет представить себе вновь остаться без хозяина.
— А ты у нас кто? — спросил я островитянина в полнейшей тишине.
— Тигр, — ответил островитянин. — Не из тех что воевали против вашего клана и рода. Служить вам для меня будет честью, последний дракон.
— А я был бы рад узнать, правда ли драконы способны слопать еды столько, сколько сами весят, — задумчиво произнес Фун. — Старейшины клана рассказывали молодым монахам легенды о дружбе покровителя дракона и обезьяны. В этих легендах два друга постоянно пытались соревноваться, кто из них больше съест. По легенде, именно из-за этих споров последователи обезьяны и дракона не могут спокойно сидеть за одним столом, ведь это сразу же перерастает в спор кто больше съест. Попробуем?
Улыбка на лице монаха была такой искренней и непосредственной, что я просто не смог удержаться от смешка. Этот парень точно тот ещё балбес, но его искренность мне импонирует. А еще, Фун дал мне небольшую наводку. Воспоминания дракона, может и правда стоит попробовать посоревноваться в поглощении еды с этим монахом? Мало ли, появились же у меня воспоминания о лапках скарабея!
Между тем, Юнона пришедшая в себя уже вовсю готовила часть своей группы к выступлению. Лита и Фили подчинялись ей беспрекословно, а Вэй попросту не оставляли выбора. Девушка была у нас на птичьих правах, и я до сих пор не был уверен в правильности своего выбора. Чувствуя свое шаткое положение, черная кобра сидела смирно и особо не скалилась.
— Мы готовы, — шепнула мне Юнона спустя полторы минуты после того как ушёл старик Иф.
— Как ты себя чувствуешь? — задал я ей вопрос.
— Гораздо лучше, спасибо, — произнесла она, а затем аккуратно, еле коснувшись, поцеловала мою щеку.
Впервые за долгие годы я ощутил смущение. Не от дискомфорта что меня увидит кто-то не в том свете, а от обычного поцелуя. Странные и двойственные чувства. Словно этот момент был куда более значимым чем время проведенное вместе у лесного ручья.
Дверь в гостиницу открылась и в неё спешно вошёл Иф. Воин явно был несколько взволнован, у него даже не получалось это скрыть. Так обычно ведут себя собаки, когда вот-вот что-то должно случиться и они это чувствуют.
— Город на грани гражданской войны, — выпалил мужчина. — Свинорылые стягивают все силы клана и выкупленных боевых рабов к границам кварталов. Афарес взбесился когда узнал что мы ушли и приказал отправить в погоню сильных воинов. Смерть патрулей повесили на них. Порт тоже гудит, многие корабли готовятся к отплытию. Сейчас всё тихо, но это лишь затишье перед бурей. Шанс того что стороны договорятся ничтожен, нужно покинуть город. Если в городе будут драться восьмые ступени, даже мы не сможем гарантировать вам безопасность. Максимум того что мы способны втроем, это задержать такого мастера и не более.
— Задержать? Иф, ты смеешься? Максимум что мы можем против восьмой ступени, это не сразу сдохнуть от того давления что подобный монстр может выпустить на волю, — совсем растеряв свою смешливость произнес монах. — Лучше бежать и бежать прямо сейчас.
— Тогда уходим, — не стал я дожидаться новых аргументов. — Спасибо за гостеприимство госпожа Юми. Остаться еще на ночь не получится. Всего доброго!
Оказавшись на улице, мы двинулись к порту не толпой, а в построении. Фили шёл в центре, мальчишка был явно несколько напуган, но держался молодцом. Дальше вокруг него шло три девушки, заключив парня в треугольник, главой которого выступала Юнона. А вот дальше шёл ромб, главой которого выступал я. Островитянин замыкал, поскольку опасность могла прийти из города, а он представлял собой наивысшую убойную силу нашего отряда.
Вблизи порт был куда как интереснее чем издалека. Близость теплых вод океана, непрекращающийся шум работы на кораблях и в доках, а также задорные выкрики торговцев делали своё дело. Я настолько засмотрелся на это всё, что не сразу заметил как нашей группе наперерез выдвинулась группа воинов в полном обмундировании.
Четверо шестых ступеней и две седьмые. Все в ошейниках Лими и выглядят явно недружелюбно настроенными.
— Стоять! — за пять метров до нас выкрикнул один из мастеров седьмой ступени. — Прихлебателям свинорылого градоначальника здесь не рады. Валите отсюда пока целы!
— Здесь нет ни одно прихлебателя градоначальника, — произнес я, нарочито оглядываясь по сторонам. — Вот хоть ударь ни одного не вижу.
— А знак в твоем кармане умник, — осклабился говоривший со мной раб. — Или он там случайно завалялся?
— Знак? Вот этот? — вытащил я на свет золотой значок ради которого Юноне пришлось подставить под удар. — Это сувенир, но если он мешает, я могу от него избавиться.
Бросать кусок золота в океан мне не очень хотелось, тем более что я действительно ценил усилия своей подруги. Но как говорится, хороший понт дороже денег. В моем случае, подобное отношение к золотому знаку выдаваемому градоначальником должно сбавить накал страстей, если и вовсе не разрешить конфликт.
Вход в порт был довольно узок и напоминал горлышко от бутылки. Думаю что это не единственный способ проникнуть в это место и для поставок грузов используется совершенно другой путь, но для посетителей залетных, это единственный способ пройтись вдоль кораблей и поторговаться с контрабандистами. Неудивительно, что такое место поставили охранять столь сильный отряд. Его ведь удобно удерживать с любой из сторон. Проход десять метров в ширину. Справа глухая стена какого-то склада, слева океан. И больше ничего. Мне это на руку.
— Не думал что такая безделушка вызовет вопросы, — пожал я плечами и под удивленными взорами как своих спутников, так и воинов Лими отправил кусок золота прямиком в соленную воду. — Я не так давно спас семья крестьян-рабов, глава их семейства так был благодарен мне, что пообещал передать весточку своему хозяину, артефактору Лими. В ней я просил встречи с ним. Вы не в курсе, он получил ее?
— Д-да, — часто закивал головой говоривший. — Мы можем провести вас на корабль господина.
— Что вы, не нужно, — с легкой улыбкой отмахнулся я от его предложения. — Нам еще нужно совершить некоторые покупки прежде чем отправляться. Лучше просто скажите куда нам направить свой путь после всех наших дел.
— Самый крупный трехмачтовый парусник господин, — указал рукой воин на бело-синий корабль, являющийся просто самым крупным кораблем во всем порту.
Отлично. Осталось только решить, нужно ли мне заводить знакомство с этим артефактором? Или же стоит покинуть Винерий тайно нанятым кораблем. Вопрос, вопрос. Передавая весточку артефактору, я не думал что мне придется воспользоваться этим путем отступления. И теперь пришла пора решить, буду ли я вновь заводить знакомство с кем-то кто точно сильнее меня или же попробую уйти тайком?
Глава 12
Порт оказался большим. Хотя нет, скорее просто огромным. Это место походило на город в городе, только со своими правилами, особенностями и начальством. Одной из таких особенностей была ширина порта. Не учитывая причалов, но вместе со складами и не видимой для нас второй улицей, порт составлял в ширину местами от сотни до полутора сотен метров. При его непомерной длине, это совсем немного.
