не справится!
— Не брошу, — пообещал я ей. — Но и ты должна мне сейчас кое-что пообещать.
— Что именно?
— Не кричать и не брыкаться!
— Обещаю! — сказала она, не поняв, с чем именно соглашается.
Дорожка заканчивалась, а след Плотника терялся где-то вдалеке.
Нужно было рискнуть.
Я подхватил Лену на руки и бросился вперёд.
Своё слово она сдержала — не кричала и не брыкалась. Только вцепилась мне в шею и не отпускала.
Но внимание монстров мы всё равно привлекли. Они навалились на нас со всех сторон.
Нескольких тварей я снёс магией и активированными боевыми артефактами.
А с остальными, насколько мог, справился Черепах.
Питомец резко вымахал до весьма приличных размеров и сейчас раздавал монстрам железных тумаков.
Тем не менее, я всё равно просчитался.
Раздался визг, и с неба на нас спикировала какая-то крылатая тварь.
При этом я был готов поклясться, что ещё секунду назад её там не было!
Двигалась она быстро и сумела вырвать Лену из моих рук.
Схватив её в когти, тварь торжествующе взревела и взмыла в небо.
Я уже приготовился метать кинжалы, когда Лена проявила свой характер.
Она дёрнулась и ударила монстра маленьким кулачком точно в морду.
— Никто не смеет стоять между мной и моим братом!
Удар получился отличный и не по-человечески мощный.
Всё-таки я не ошибся, и силы у неё в самом деле были необыкновенные!
Тварь взвыла и выпустила свою добычу.
Лена полетела вниз. Но здесь её уже ждал я.
Легко подхватил в воздухе и с ней на руках бросился вперёд.
Мы бежали, наверное, почти целую минуту.
Наконец я почувствовал нужную энергию и одним прыжком оказался в безопасной зоне.
Мы были на невысоком пригорке, от ревущих монстров нас отделяли небольшие скалы.
И прямо перед нами на земле сидел Плотник.
— Братишка! — Лена бросилась к нему.
Я остановил её на середине пути.
— Осторожно! Он потерял контроль. Сейчас это не твой брат.
Глаза Плотника были затянуты белой пеленой. Воздух вокруг дрожал от энергии.
Утратив контроль, он полностью отдался силе Следопыта.
Он и сам это понял и именно поэтому нырнул в Брешь. Так он пытался оказаться как можно дальше от людей, которым мог причинить вред.
— Сергей! Это я, Максим! — позвал я его.
Он вскинул руку и направил в меня боевую технику.
Я её отразил, но намёк понял.
Им сейчас владела сила, и он сам не понимал, что делает.
Но Лена не унималась.
— Братишка, это я, слышишь? Я здесь, и я пришла тебе помочь!
Она продолжала говорить, что-то ему рассказывая и объясняя.
Сначала я был настороже, прикрывая девушку Щитом. А потом расслабился.
Как я и предполагал, родная сестра сумела до него достучаться.
Сила Следопыта отступила, и взгляд Плотника понемногу прояснился.
Я этим воспользовался и тут же выкачал из него остаток энергии.
Только после этого выдохнул. Кризис миновал. Плотник вернулся.
— Лена? Максим? — Он обвёл нас непонимающим взглядом. — Где я? Что случилось?
— Да ничего особенного. Просто ты полностью слетел с катушек!
Я всё ему подробно объяснил. Он слушал и качал головой.
— Максим, прости. Из меня получился плохой Следопыт…
— Да ладно, не парься! Все мы косячили поначалу. Включая меня. Знал бы ты, как меня гонял мой учитель Чёрный Ястреб… И вообще, во всём этом есть огромный плюс!
— Это какой?
— Ты, мой дорогой друг, привёл нас к настоящему сокровищу. Просто идите за мной!
Я уверенно зашагал среди скал. Лена и Плотник следовали за мной.
Меня вёл Дар Следопыта. И если я всё правильно понял, то мы находимся в шаге от кое-чего по-настоящему грандиозного…
Глава 8
До цели мы добрались быстро.
Достаточно было пройти по небольшой дороге между скал, повернуть и немного подняться.
Оставалось только пробраться через узкую щель в горной породе.
— Максим, а ты уверен, что это безопасно? — Плотник осмотрел лаз и нахмурился. — Брешь высокого уровня, а мы лезем непонятно куда… А если там монстры?
— И что? — Ему удалось меня удивить. — Ты же Следопыт. И опытный Искатель. Сотней убитых монстров больше, сотней меньше… Кто вообще их считает⁈
— Сотней⁈ — На Лену мои слова произвели впечатление. — Но это же ооочень много!
— Ну так, лёгкая прогулка. — Я пожал плечами.
Она так спокойно вела себя в Бреши, что я совсем забыл — раньше монстров и Бреши она видела только по телевизору.
Мои рассуждения об убитых тварях были для неё непривычными.
Плотник отвёл меня в сторону, чтобы Лена нас не слышала.
— Всё это из-за неё. Это мы с тобой привычные. А она совсем девчонка… Вдруг там опасно? Максим, я не хочу, чтобы она пострадала!
— Вообще-то она здесь из-за тебя, — напомнил я ему, и Плотник сразу поник. Видимо, вспомнил, что натворил. — И ты рассуждаешь как человек!
— Но я и есть человек…
— Больше нет! Ты прошедший Инициацию Следопыт. Вот и рассуждай как Следопыт!
Плотник задумался.
В чём я перед ним виноват, так это в том, что не успел его толком обучить. Слишком мало у меня было времени!
Но кое-какие базовые истины Следопыта я ему в голову всё же вбил.
Следопыт в первую очередь доверяет Дару и своей интуиции!
И это правило он всё-таки усвоил.
Он закрыл глаза и активировал сенсорные способности.
Его Дар прощупал лаз, и он раскрыл глаза.
— Там безопасно!
— Ну, а я тебе что говорю. — Я усмехнулся. — Если бы ты сразу всё проверил, то и разговаривать бы не понадобилось!
Он кивнул. Но выглядел задумчивым.
— А ещё… Максим, я почувствовал там какую-то странную энергию! Никогда не ощущал подобного. Ты знаешь, что это?
— Есть кое-какие предположения. — От прямого ответа я уклонился. Не хотел портить ему сюрприз. — Пойдём и узнаем!
Больше Плотник не возражал.
В лаз мы пошли друг за другом. Я первый. Лена и прикрывающий её Плотник за мной.
Ну а позади всех семенил Черепах. Питомец считал, что его обязанность — прикрывать наши спины.
В этом я с ним не спорил. В конце концов, кому ещё доверить тыл, как не ему?
Я выбрался из лаза, огляделся… и улыбнулся.
Именно то, что я и ожидал.
Даже лучше!
Когда из лаза выбрались Лена и Плотник, то они
