в эту историю? — Нина покачала головой.
— Я же всё уже объяснил. — Владимир вздохнул. — Той двадцатки, что у нас сейчас есть, не хватит на нормальный старт в Тысячемирье. Нужны заводы, свои учебные заведения, владения на паре-тройке планет, какие-то добывающие структуры… Средний доход по предприятиям — шесть-восемь процентов, а нам нужно как минимум пять миллиардов на старте, и по миллиарду в год, для обеспечения нормального роста. Этот же Альвари. Тут всё очень дорого. Конечно такой же старт в мирах хандов обошёлся куда дешевле, а в мирах каграссов ещё дешевле, но мы-то уже варимся здесь. Поэтому расходы чрезвычайно велики. Даже одежда что на нас, статусные украшения и машина, всё это дороже сотни миллионов. А без этого к тебе будет отношение как к нищим. Даже руку не подадут, какой бы старый Дом ты не представлял. Это же альвы. Их спесивость пасует только перед лави. А у нас двенадцать тысяч сестёр, и ещё тысяч пять мужиков в Ковене. И очень многие захотят попробовать свои силы здесь, в тысячемирье. Сама подумай, каково это жить в запертой комнате, пусть сколь угодно большой, зная что снаружи — огромный и бескрайний мир. В конце концов можно вообще купить себе планету, и жить как мы захотим. Построить свои законы, свои города, и своё всё… Сейчас время такое. Нужно рискнуть. Мне для надёжного и хорошего старта нужно миллиардов пятьдесят, а лучше сто. Да деньги вроде огромные, но как посмотришь на цены производств и земель, так уже и не впечатляет.
— Прежний глава Ковена, наоборот тащил всё под себя. — Как в никуда проговорила Зоя.
— И как он закончил? — Владимир негромко рассмеялся. — Его кажется ненавидели даже тараканы на кухне.
— Ну сдох он не от этого. — Зоя повернулась к Владимиру. — ты собираешься стирать противозачаточный узор? Наши ведьмы, из тех, кто может родить, уже с ума сходят, делят кто же будет вынашивать твоего ребёнка.
— А ни знают, что за родами будет довольно резкое падение в силе?
— Сила не главное для женщины. — Спокойно ответила Зоя.
— Я бы сказала второстепенная. — Нина улыбнулась. — Позволяет подняться повыше в рейтинге, чтобы претендовать на более высокоранговых мужей. Очень многие из нас, променяет свою силу на хорошего мужа и ораву ребятишек.
— Приму к сведению. — Владимир кивнул. — Только не нужно подсовывать мне девчонок. А то у них от надежд и всего прочего голову срывает, а после, это всё, нужно ставить на место.
По договорённости со службой безопасности Огненной Плети, после спектакля они заехали в ресторан чтобы поужинать, и там, к ним подошёл ещё один страждущий поединка Торрис Алгаро, Дом Зелёной Скалы, согласившийся на двадцатимиллиардную ставку, и сразу за ним Вергис Талди, представлявший Дом Рыжих Камней. Он тоже согласился на двадцать миллиардов.
К концу недели, вызов бросили лично или прислали через комиссара семь человек, из двадцатки сильнейших воинов, и принц Эсверан, в личной беседе, попросил Владимира по возможности не убивать противников окончательной смертью, давая шанс целителям.
Бои проходили по одному в день, на главной арене Вейдари — Дворце спортивных искусств, на парящем диске, в окружении трибун вмещающих сто тысяч зрителей. Только разрешение на трансляцию, принесло Владимиру пятьсот миллионов эрг.
Бои распределили в соответствии с рейтингом бойцов, от низшего к высшему, причём признанный чемпион альвари в мечевом бое, и ещё двух десятках боевых дисциплин, вежливо, но твёрдо отказался от участия в «дуэльном марафоне» как его обозвали журналисты. В основном дуэли проходили на длинноклинковом и древковом холодном оружии, хотя в теории существовали рукопашные варианты и даже тактическая перестрелка в разных декорациях.
Самой первой, вышла женщина-мечник неопределённых лет, красавица, как и все альварийки, одетая в серый шёлковый костюм типа спортивного кимоно и кожаные тапочки на шнуровке. От неё единственной Владимир не потребовал финансового залога, и вообще бой был до невозможности продолжать поединок. Зачем эта история ей понадобилась, для Соколова осталось секретом, но схватка прошла коротко и неинтересно. Промахнувшись в длинном выпаде мечом, и получив встречный удар кулаком, в корпус, женщина тихо хрустнула сокрушаемыми костями, и улетела за границу площадки уже в виде бесчувственного тела, где её приняли целители.
Второй бой, первоначально назначался через три часа, но по обоюдному решению состоялся через пятнадцать минут, ко всеобщему одобрению зрителями.
Следующим стал хлёсткий и подвижный рукопашник Торрис Алгаро, Дом Зелёной Скалы. Сильно рассчитывая на свою скорость, он начал с хаотических передвижений и атак с разных направлений, но Владимир подловил его на переходе, и отправил в нокаут ударом ноги в голову. Занеся кулак над альвом лежавшим бесчувственной колодой, Владимир посмотрел на дуэльного комиссара со стороны противника, и тот, видимо имея чёткие инструкции от клиента, поднял руки, признавая поражение и останавливая бой. Соколов мог и не спрашивать. Все протоколы подписаны поединщиками как сражения до смерти. Но… пожелание императора — это пожелание императора, и Владимир как взрослый человек точно понимал, когда нужно не спорить, а просто выполнить просьбу главы государства.
Четвёртым на поле вышел широкоплечий и высокорослый даже по альвовским меркам боец из Дома Алого Рассвета. Боец работал в несколько прямолинейной, но очень мощной манере жёстких прямых ударов копьём на огромной скорости, но для Владимира все его движения воспринимались словно в замедленной съёмке, и подловив на разгоне, он ударил ладонью, вкладывая в удар энергию тела, и даже поворота ног, от чего противник, сложился с хрустом, а изо рта потекла алая пена. Но целитель уже выбежал на площадку, и едва живого альва унесли.
Подошли распорядители боя, и дуэльные комиссары со стороны Владимира. Поинтересовавшись состоянием Соколова, они предложили провести ещё один бой в этот же день. А два последних боя по возможности провести на следующий день.
— Разумеется. — Владимир кивнул. — Пока всё нормально. Даже разогреться толком не успел.
Ургес Талаор, управитель Дома Белой Стали, появился словно суперзвезда, гордо выхаживая в едва прозрачном харади, расшитом серебряными звёздочками, но публика отреагировала спокойно, выдав настоящий шторм, когда вышел Владимир, в плотных штанах и куртке перехваченной тканевым поясом. Зрители орали, топали ногами и вскакивали с мест, а Владимир лишь поклонился на все четыре стороны приветствуя своих поклонников, и посмотрел в глаза Талаора. Тот был явно настроен на бой до конца, и картинным жестом скинув длинный плащ, дал знак комиссару что готов к бою.
Владимир тоже поднял кулак, и внимательно следя за противников пошёл по спирали. Он посмотрел достаточно боёв с Ургесом Талаором, и хорошо представлял его манеру боя. Но как-то
