поляне, окруженной сосновым лесом. И тут меня, похоже, ждали.
Посреди поляны стоял огромный жирный кабан со здоровенными бивнями. Высотой, наверное, метра полтора, если не выше. Задумавшись о размере, сразу усомнился в его земном происхождении. В детстве как-то насмотрелся фильмов, где кабанов показывали не в лучших красках, и этот образ стал для меня одним из самых больших страхов. Поэтому, почти сразу же замер на месте.
Он стоял ко мне спиной и был, видимо, занят своими кабаньими делами, поэтому я решил по-тихому слинять обратно в лес. Сделав один шаг, занес вторую ногу…
Раздался хруст сухих веток. Зверь в мгновение развернулся ко мне мордой. И тут я откровенно пересрал.
Этот кабан был мертв. Пустые глазницы, где копошились черви, а местами виднелись кости из-под сгнившей шкуры и мяса, которые висели лоскутами. Принюхавшись, он глянул в мою сторону и мгновенно сорвался.
Я со всех ног бросился обратно в лес.
Не знаю, сколько бежал, но бежал наверняка. Оглядываться не хотелось. Дыхание сбивалось, как у заядлого курильщика. В боку начинало колоть. Гадкое чувство после нескольких лет бытия киборгом.
Не выдержав утомительной пробежки, сделал привал. Да и мой парнокопытный ужас, похоже, отстал. Я скатился по стволу дерева и пытался отдышаться. С опаской осматриваясь по сторонам, обратил внимание на ближайшие кусты. Точнее на то, что там было куда темнее, чем во всем лесу.
Любопытство брало верх. Я зашел за эти кусты и увидел на поляне…
Клетку.
По спине пробежал могильный холод, а страх сковал все существо. Это та самая клетка. Благо, хоть без Люцифера.
Это не реальный мир. Это все в моей голове. Страхи…
И только я это понял, как тут же получил по голове. Возможно бревном.
Повалившись на землю, с трудом перевернулся на спину и увидел…
Себя?
Ну, это была моя точная копия, за исключением дикого и безжизненного взгляда.
Дальше последовал удар в челюсть, после которого мы сцепились в схватке.
На удивление, мы были равны по силам, как я понял. Значит, и шансы выбраться - равные. Вот только он оказался проворнее меня - ловко уклонялся от ударов, блокировал их. И ранения давали о себе знать.
Он продолжал попытки забить меня и все время смотрел куда-то вдаль. В один момент, когда я снова оказался на земле, двойник добавил ногой в живот и… сорвался с места.
Понимая, что он не сбегает, а пытается получить преимущество, я поднялся и устремился за ним.
И заметил причину его побега. Там, километрах в двух от нас виднелась скалистая гора. Метров двадцать точно. А на вершине, словно звезда на новогодней елке, выделялось сияние.
Схватка переросла в гонку. Нагнал я его уже у подножия и начал карабкаться вверх, как и соперник.
Расстояние в пять метров казалось катастрофичным. Тем более, на скалах нагнать его было практически нереально.
Да не может он добраться первым. Сука!
Это мое тело, мой разум…
Задрав голову и наблюдая за тем, как бездушный почти добирается до вершины, я сжал челюсти. Всем сердцем желал, чтобы он оступился. Камни здесь ведь не такие и устойчивые…
Не знаю, совпадение или нет, но именно в этот момент он ступил на шаткий выступ и сорвался вниз. Сила разума или везение?
Не суть, потому что я взял бразды лидерства на себя и карабкался дальше. Не оборачивался, не думал ни о чем - лишь взбирался к порталу.
Уже на горе позволил себе на мгновение обернуться и увидел его…
Он почти догнал меня, но суть не в этом. Его физиономия исказилась - глаза почернели, кожа облезла и местами висела лоскутами, а зубы обратились острыми клыками.
Понимая, что он проиграл, бездушный раззявил пасть в зверском, безумном оскале и сорвался на вой, когда я стремительно шагнул в искрящийся портал.
Ослепительная вспышка света и темнота кругом…
***
Открываю глаза - привычная горница моего дома. Как гора с плеч.
Я лежал на диване, осматривался по сторонам и заметил Аню, которая выходила с кухни.
И она была здорова, абсолютно. Я справился.
Но радость продлилась недолго - ровно до момента, когда я попытался позвать любимую. Не получилось издать и жалкого звука.
Более того, я не мог пошевелиться. Сразу вспомнил, что нанокатализатор отключен. Класс…
Благо, запаниковать не успел. Анюта быстро заметила меня - только подойти не решилась. Пристально рассматривала, пока помещение не озарила вспышка света.
Михаил…
Архангел приблизился ко мне и приложил ладонь к моему лбу.
- Это он, - констатировал мужчина, а Анюта облегченно вздохнула.
Он открыл дверцу в моей груди и, достав сияющий камень, вставил его в нанокатализатор. Помещение озарил приятный, голубой свет, а я почувствовал свободу. Наконец-то!
- Не совершай больше таких ошибок, - дав напутствие, Михаил оставил нашу компанию.
Аня моментально бросилась ко мне, крепко обняв, и принялась нещадно целовать. Я уже выстраивал планы на оставшийся день, хотел провести вечер с любимой…
Но горницу озарила еще одна вспышка света.
Да... как вовремя-то!
Вот и отдохнул, называется. Владыка опомнился…
- Я заберу тебя на корабль…
***
Очутился на корабле Владыки, осмотрелся.
- Здравствуй, Владыка. Теперь, надеюсь, получится поговорить.
- Давай для начала решим один вопрос. Владыкой меня называют только те, кто находится у меня в подчинении. Для подобных тебе, у меня есть имя - и зовут меня Хассар.
О как заговорил! Надо же… это с каких пор я больше не его подчиненный?
- Да, ты все верно понял. Я даю тебе свободу, а все модернизации оставляю при тебе. Но перед этим у меня будет… просьба. Не поручение. И хотел предложить тебе небольшие усовершенствования твоего тела. Интересует?
Конечно, звучало заманчиво, но проскочила мысль, что если лягу на его стол - то он уничтожит меня. Хотя, решится ли? Не в его интересах…
А вот задобрить после всего дерьма, в которое я вляпался не без его подачи… уже другой разговор. Тем более, речь о свободе.
- Я согласен…
***
- Давай, вставай. Мы закончили.
Я встал, накинув на себя рубашку, и принялся застегивать пуговицы под сопроводительные пояснения Хассара.
- В твои часы я встроил устройство для связи. Со мной. Поэтому, если будут какие-то сложности или вопросы, то ко мне на корабль ты больше не попадешь, но связаться сможешь. В программе, которая поддерживает жизнь твоему мозгу и насыщает его знаниями, я убрал ограничитель. Также, расширил спектр твоих знаний - ты теперь сам можешь создавать искусственный интеллект. Только не заигрывайся
