разлука вызывала чувство, будто часть его умерла.
Он жаждал поговорить с Посланником. Они похожи? Или отличаются? Воину тоже хотелось поговорить с Уильямом; он искал Уильяма больше года. даже расспрашивал Повелителей о его местонахождении. Но он был обязан жизнью Гадесу. Он обязан всем Гадесу и безоговорочно его любил. Если ему придется отказаться от своего прошлого, чтобы сделать отца счастливым, то сделает без раздумий. Просто и ясно.
Гадес осторожным тоном сказал:
— Аксель все еще ищет тебя.
— А я все еще его избегаю, — проскрежетал он.
— Молодец. — Князь встал и поправил складки своего пиджака. — Прежде чем я уйду, у нас есть последнее дело.
Здорово. Замечательно. Он по-королевски махнул.
— Слушаю.
— Я попросил о встрече с Люцифером, чтобы обсудить перемирие. Завтра утром, ровно в восемь. Ты будешь присутствовать.
— Перемирие? — прорычал он, вскакивая на ноги. Позади заскользил стул и врезался в стену.
— Не волнуйся, мой сын. Он появится, но не примет предложение. Именно так я и планировал.
Хотя у Уильяма и так было полно забот, он холодно улыбнулся.
— Я приду. За определенную цену. Как ты меня учил. Не делай ничего без вознаграждения.
К его удивлению Гадес улыбнулся.
— Я точно знаю, что предложить. — Огромный зазубренный кристалл появился на столе, внутри которого была заключена радуга. — Это Сфера Знаний.
— Я в курсе, что это. — Он видел картинки. Существовало четыре, каждая из которых специализировалась в своей области. — Только не знал, что ты заполучил такую.
Гордость тлела в глазах Гадеса.
— Недавнее приобретение. Эта раскрывает холодные, неопровержимые факты о ком угодно. Например, о спутнице жизни. Только правильно подбирай вопросы. Можно задать всего десять.
Уильям ухмыльнулся. Он мог многое узнать за десять вопросов.
— Как с ней обращаться?
— Легко. Задаешь вопрос и получаешь ответ.
Подмигнув, Гадес переместился в другое место с помощью силы мысли.
Уильям глянул на кристалл, задрожал и решил налить себе виски на два… три… четыре пальца. Закончив полировать стакан, он успокоился. Составил список вопросов, затем сосредоточился на сфере.
Вцепившись в подлокотники кресла, он задал первый вопрос.
— Зачем Люцифер убил единорогов-оборотней?
Свет вырвался из кончика кристалла, а внутри появилось изображение. Крошечная пикси с белыми волосами, золотистой кожей и полупрозрачными, блестящими крыльями. Она парила там, лишенная эмоций.
— Могущественный оракул сказал Люциферу, что единорог поможет тебе победить его. Отчаявшись нивелировать предсказание, он повел легион демонов в реальность Мифстики, намереваясь убить всех существующих единорогов. Только потерпел неудачу в своем начинании. Шестеро выжило.
Уильям облизнул внезапно пересохшие губы. Так много стало ясно. Предсказание о поражении Люцифера. Но только с помощью Санни?
Прохладная волна облегчения накрыла его. «Я не могу ее убить».
Один вопрос задан, осталось девять.
— Где Санни Лейн была во время атаки?
— Сидела в ловушке на дне ямы.
Вместо пикси появилось новое изображение, наполненное войной и болью. Крики страха и страданий, истощенная женщина со спутанными рыжими волосами лежала в луже грязи, пытаясь прорыть себе путь руками со сломанными, окровавленными ногтями.
Когда она повернулась, он увидел ее лицо…
— Черт! — Уильям вскочил со стула. Его сердце тяжело колотилось, дыхание было прерывистым. Рыжеволосой женщиной оказалась Санни.
Немного успокоившись, он плюхнулся обратно в кресло. Нужно больше информации. Немедленно.
Два вопроса заданы, осталось восемь.
Стиснув зубы, он спросил:
— Способны ли единороги на верность?
А Санни? Со своей двойственной натурой она была не просто специей… а целым набором.
Пикис вернулась и сказал:
— О, да. Но они верны только тем, кто в их стае.
Три вопросы. Он отбросил свой список, поскольку появились новые вопросы.
— А посторонних принимают в стаю?
— Да, временами.
Он ждал более конкретного объяснения от пикси, но она промолчала, и Уильям скрипнул зубами. Четыре заданы, осталось только шесть.
— Какие наиболее доминирующие черты характера у единорога?
— Когда единороги чувствуют себя в безопасности, они игривы. Когда боятся — жестоки. Они всегда очень территориальны и скрытны. Чтобы защитить свои рога, они отказываются выходить за рамки церемоний и воевать. Чтобы защитить своих близких и дом, будут сражаться не на жизнь, а на смерть. Во время брачного периода они чрезвычайно сексуальны и отчаянно нуждаются в партнере.
Брачный период? Два слова заставили его ожесточиться.
— Когда брачный период?
— Начнется через две недели и будет продолжаться две недели.
Две недели. Те же временные рамки, которые дала ему Кили. Он вновь выругался. Санни близка к тому, чтобы стать «чрезвычайно сексуальной и отчаянно нуждающейся в партнере», и он оставил ее в комнате с шестнадцатью мужчинами, которые без сомнения убили бы, чтобы поцеловать эти мягкие губы, сжать пышную грудь и погрузить свои пальцы, языка и члены в ее сладкое тело.
В тысячный раз за этот день ярость обожгла вены Уильяма. С каждым вдохом воздух разрезал легкие. Если Санни не удастся расшифровать его книгу в очень короткие… слишком короткие… сроки, ей понадобится любовник.
Кого она выберет?
Он схватил кристалл и чуть не швырнул ее об стену, просто чтобы посмотреть, как разлетаются осколки. Вместо этого он задал свой седьмой вопрос.
Вспомнив заявление пикси о единорогах и игривости и желая увидеть Санни в таком состоянии, он спросил:
— Как заставить единорога почувствовать себя в безопасности?
— Никогда не лгать. Никогда не пленять. Никогда не причинять вред.
Никогда не пленять? Слишком поздно. Как он мог заставить ее чувствовать себя в безопасности, пока она в плену?
Уильям не станет спрашивать. Осталось только три вопроса.
— Как Сандэй Лейн может расшифровывать одним взглядом?
— Магия, — сказала ему пикси. — Магия делает из единорогов естественных детекторов лжи… они видят правду.
«Очаровательно».
Осталось только два вопроса. «Нужно извлечь максимальную пользу».
— Почему магия Санни на меня не действует?
Свет потускнел, пикси исчезла. Он нахмурился. Неужели кристалл не знал? Или вопросы об Уильяме запрещены?
Он нахмурился.
— Я действительно проклят? — Ничего. — Ты знаешь что-нибудь о проклятье Лилит? — Ничего. — Что ты знаешь о Посланнике по имени Аксель? — Снова ничего. Теперь он зло нахмурился. — Что еще ты знаешь о единорогах-оборотнях и о Сандэй Лейн в частности?
Новая вспышка света, и пикси появилась.
— Преодолей защиту принцессы Сандэй и получишь друга на века.
Его брови взлетели до линии роста волос. Принцесса Санни? Королевская особа?
Когда пикси больше ничего не ответила, он поджал губы.
— И все? Это все, что ты расскажешь мне о ней, или все, что знаешь?
Она медленно, слегка порочно улыбнулась, выглядя так же очаровательно, как невеста Чаки.
— Нет. Я знаю больше. И, да, это все, что я тебе скажу. И твои десять вопросов исчерпаны. Я прощаюсь с тобой, Уильям Темный.
