препараты, ампулы и прочие медицинские примочки, которые могут потребоваться в условиях боевых действий. Почувствовав на себе мой заинтересованный взгляд, Виктория на секунду подняла глаза, и я, не сдержавшись, подмигнул. Смущенно покраснев, она вернулась к работе.
Кажется, я ей нравлюсь! Это приятно. Тем более, что Вика – девчонка яркая, может быть у нас с ней… Хотя стоп, о чем это я? Не ко времени сейчас такие мысли, и не к месту. Но вот, похоже, настала и моя очередь поймать на себе чей-то прожигающий взгляд.
Кто это там у нас? Подняв голову, я небрежно посмотрел на коллектив: ага, Рик. Видит во мне конкурента? А вот это уже интересно!
Чувствительный тычок под ребра вывел меня из игривой задумчивости.
– Твою ж…! Ты чего?? – выругался я, едва не врезав в ответ сидящей рядом со мной Поле.
– А ну-ка смени тон, солдат, и займись, наконец, делом!
– Во-первых, хочу напомнить, что играю с вами в армию не по собственному желанию, Екатерина Сергеевна, а потому что, черт возьми, другого выхода пока не вижу! – прошипел я, глядя в ее пышущие яростью глаза. – Ну а во-вторых… – мне ужасно хотелось сказать ей какую-нибудь колкость, но нужные слова упорно не шли в голову, – пока мы не приехали на место, вроде бы заняться мне особо нечем!
– Я никому в своем отряде не позволю нарушать дисциплину, Пермиков. Особенно перед ответственным заданием!
– Да что я такого сделал-то?!
– Застегнись, кадет, и приготовься. Скоро прибудем на место. И советую тебе надеть перчатки, будет холодно, – резко проговорила Полесова, отворачиваясь.
– Тоже мне мамочка нашлась, – проворчал я, критически осматривая свой комбинезон, из-за жары расстегнутый до середины пояса, и показательно неспешно затянул молнию до горловины. – А может, просто, ты ревнуешь, капитан?
Всё же я не удержался от того, чтобы сказать ей гадость. Уж больно меня выбесил ее нарочито командирский тон. Но тотчас я пожалел о своем необдуманном словесном выпаде, получив больнейший щелчок по кончику носа, такой, что слезы брызнули из глаз.
– В следующий раз – сломаю, – пригрозила Поля, удовлетворенно глядя, как я, морщась и моргая, пытаюсь придти в чувство. – Поздравляю, Пермиков. Свои 10 штрафных баллов ты, наконец-то, заработал! После того как мы вернемся… ЕСЛИ вернемся, обещаю, всё же посажу тебя в ИИЗ.
– Жду не дождусь, – огрызнулся я, рискуя заработать очередную затрещину. – По крайней мере, ТАМ никто не будет раздавать команды!
Сверля меня глазами, Полесова приготовилась ответить, но к счастью, наш обмен любезностями перекрыл вой включившейся сирены. Лампочка над выходом из модуля начала мигать тревожным красным светом, и капитана тут же словно подменили. В секунду подобравшись и вскочив со своего места, Екатерина стала натягивать перчатки. Бойцы резво последовали ее примеру, и мне не оставалось ничего другого, как изобразив на лице деловое выражение, довершить свой костюм аналогичным аксессуаром. Убедившись, что с формой порядок и разобравшись, наконец, с кобурой, я всунул в нее открывашку, которую все это время с умным видом вертел в руках, но так и не смог разобраться, как она работает. Чехол для прибора был явно великоват, и в случае возможного переполоха я рисковал его потерять, что меня в корне не устраивало.
– Есть у кого-нибудь кусок веревки? – обратился я к команде, перекрикивая шум.
– Зачем тебе? – нахмурилась Поля, протягивая мне небольшой моток тонкого, но прочного шнура.
– Сейчас увидишь.
Отстегнув мешающую несуразную кобуру, я обмотал веревку вокруг пояса и, привязав концы к открывашке, надежно закрепил ее двойным узлом. Теперь я мог не опасаться, что прибор случайно выпадет, а без бьющего по бедру тяжелого чехла почувствовал себя гораздо удобнее. Екатерина никак мои действия не прокомментировала, лишь удивленно повела плечами. Но, несмотря на показательную сдержанность, от меня не укрылось глубоко потаенное в ее глазах одобрение.
– Теперь прошу внимания! – сказала Поля, подняв руку, и все как один, вытянувшись по стойке смирно, посмотрели на нее. И как бы ни было мне лень соблюдать субординацию, но в общей напряженной обстановке я наравне с «коллегами» непроизвольно расправил плечи. – Через два стакса десантируемся. Рик – ты как всегда с Викторией; Тим, Леший – прикрывайте тыл; Монстр и Твистер – правый фланг; Маркус и Открыватель со мной.
Широкоплечий парень по прозвищу Монстр настороженно нахмурился:
– Тройная связка, кэп? Уверены?
– Он новичок, Валера, иначе нам его не защитить. А так хотя бы будет шанс…
Разговоры о себе в третьем лице я не люблю. Тем более, когда речь идет о моей жизни, а похоже, ей грозит серьезная опасность, и это мне совсем не понравилось.
– Так! – выпалил я, разводя руки в стороны и привлекая к себе внимание. – Быстро «для тупых» мне объясните, что такое связка и от чего вы меня собираетесь спасать?
– Он что, вообще не в теме? – обратился к Поле белобрысый бородатый Леший (вот уж кому кличка точно подходила), покосившись на меня, но, вглядевшись в ее каменное лицо, смиренно констатировал: – Нам всем каюк.
– А ну-ка собрались! – вдруг выкрикнула капитан, обводя команду твердым взглядом. – Что такое пространственный взлом, надеюсь, вам напоминать не надо! Для новичка я поясню, – обернулась она ко мне: – Пространство, Пермиков, является оболочкой, защищающей Спираль от Молока, которое для нее токсично. Ты уже знаешь, что открывать проходы в Параллели может только Открыватель, используя Пульт ОШ-11, в простонародье Открывашку. Но есть умельцы, пытающиеся проделывать прямые проходы, в надежде попасть в один из известных миров, только при этом они пробивают оболочку, и Молоко, проедая спираль, начинает затягивать в себя всё живое, попадающее в зону прорыва. Наша задача – обнаружить и заделать брешь. В пространстве нет притяжения, связки нужны для того, чтобы нас не разбросало по сторонам, и мы смогли по окончании операции попасть обратно в модуль, только так мы сможем вернуться домой. Если кто-нибудь отцепится от связки, он не выживет…
На последней фразе Полесова вдруг запнулась, и по лицам окружающих я понял, что здесь что-то личное. Может, именно так и погиб ее бывший друг?
– Так что, Открыватель, – продолжила она, взяв себя в руки, – держись за нас, и ты не пропадешь.
Теперь мне точно стало не до шуток. Осознав, наконец, всю сложность возникшей проблемы, я серьезно спросил:
– Моя задача?
– Заделать видимую брешь. Но вначале ее нужно обнаружить. Главное, Пермиков, что бы ты сейчас снаружи ни увидел – постарайся держать себя в руках и сосредоточься на деле. Даже если тебе будет очень страшно.
– И с чем таким ужасным я могу столкнуться?
– Не с чем, а с кем,
