— Отличная мысль, — произнёс Литгоу, вытирая руки полотенцем. — Я сам его заберу, мне всё равно завтра в город надо; туда на монорельсе доберусь, обратно — на флайере.
Выключив плиту, он повесил полотенце Тире на плечо и вышел в коридор.
— Держи, — Лея вручила Тарду оставшуюся половину бутерброда, к которому тот алчно присматривался с самого начала своего визита. — Доешь, если хочешь.
— А ты куда?
— Мне тут спросить надо… кое-что. Присмотри пока за Тирой, ладно? Я быстро.
— Как скажешь, — немного удивлённо отозвался Тард. — А…
Но Лея поспешила выскочить из кухни прежде, чем Н'Кай успел сформулировать хотя бы один вопрос. Ответить на него она бы всё равно не смогла, потому что понимала в происходящем ненамного больше самого Н'Кая. Ей срочно надо было поговорить с сестрой.
* * *
Эван нашлась в комнате девочек, куда Лея заглянула, естественно, в самую последнюю очередь — лежала на своей кровати и читала какую-то книгу. Выслушав сбивчивый Леин рассказ, Эван лишь пожала плечами.
— Давно пора.
— Что пора? — не поняла Лея.
— Сегодня утром Тирина золотая поднялась в свой первый Полёт.
— Ясно, — неуверенно сказала Лея, вспоминая что-то такое из лекций минувшего семестра. — Пойду скажу Н'Каю, что всё в порядке, и Тиру вполне можно оставить одну.
— Н'Каю?! — Эван подпрыгнула на кровати и уронила книгу на пол.
— Ну, там просто больше никого не было.
— Вот чёрт!
— А в чём дело?
— Лея, ты идиотка! Н'Кай же телепат!..
* * *
Свернув за угол дома, Эван резко затормозила. На дорожке, ведущей в сад, стоял Тард с выражением крайнего изумления на лице.
— Н'Кай! — бросилась к нему девушка. — Ты… как? Нормально?
— В общем, да, — как-то неопределённо отозвался ромуланец. — Всё отлично. Просто здорово. За исключением, того факта, что я совершенно не помню, как здесь оказался.
— Слава Сураку! — вздохнула Эван. — Лея, — попросила она подбежавшую к ним сестру, — найди, пожалуйста, Сорела и убедись, что с ним всё в порядке.
— Да вон он, — махнула рукой девушка в сторону ангара. — С Алекс разговаривает.
— Допустим, — с какой-то странной интонацией в голосе произнесла Эван. — Ладно, я пошла.
— Иди, — растерянно ответила Лея, с удивлением глядя ей вслед.
Постояв какое-то время рядом с ней, Н'Кай понял, что собеседник на данном этапе из Леи никакой и отправился на кухню доедать свой бутерброд. Он даже не подозревал, свидетелями какой сцены только что стали Сорел и Алекс.
Тем временем Эван на третьей космической скорости продолжала носиться по ферме, уточняя местоположение всех лиц мужского пола — телепатов в особенности. Результатами она осталась весьма довольна — Айла нигде не было видно, а это значило, что можно было спокойно идти обедать.
* * *
Во время обеда Н'Кай несколько раз успел обморозиться о ледяную вежливость Алекс; в конце концов от этого даже начало сводить скулы. Обед проходил в тягостном молчании, и он никак не мог понять, что же такого здесь произошло, что все уже знают, а он не в курсе. Случайно наткнувшись взглядом на федерала, Н'Кай прочитал в его глазах такое презрение, что едва не подавился куском картошки, после чего аппетит у него пропал окончательно и бесповоротно, что было в его случае, конечно, явлением беспрецедентным. Вероятно, единственным человеком за этим столом, который чувствовал себя таким же идиотом, как и Тард, являлся Джон Литгоу — он тоже не мог понять, почему все присутствующие ведут себя так, словно этот обед — всего лишь короткое затишье перед очередным кровавым сражением.
— Где Тира и Айл? — тихо спросил Иван у Леи, когда обед уже близился к концу.
— Угадай с трёх раз, — огрызнулась Лея. — А, впрочем, неважно. Проголодаются — сами придут, не маленькие.
— Не переживай, — добавила Эван. — Всё равно через неделю все снова в Академии встретимся.
— Алекс, — предпринял очередную попытку светской беседы Н'Кай. — Не могла бы ты дать мне пару уроков верховой езды? А то я до сих пор не знаю, с какой стороны подойти к лошади, а многие девушки считают это очень романтичным.
Лея шумно подавилась чаем, выражая, таким образом, своё мнение о подобных девушках, да и о самом Н'Кае до кучи, если уж на то дело пошло.
Джон с удивлением посмотрел на Лею — судя по всему, в этом вопросе он с Н'Каем был солидарен.
Тяжёлый случай.
— Пожалуйста, — холодно улыбнулась Алекс. — Урок номер один. Сзади к лошади не подходи — лягнёт. Спереди тоже — укусит. Берёшь подпругу и седло, подходишь к лошади сбоку и седлаешь. Ремни не должны быть затянуты слишком сильно, но и болтаться им тоже нельзя — перевернёшься вместе с седлом. Урок номер два. Садишься на лошадь верхом. Желательно лицом к холке, но можно и наоборот, это уже на любителя. Бока ей коленями сильно не сжимай — сбросит, но если покажешь, что ты слабак, командовать будет она. Теперь, если теоретический материал усвоен, можешь переходить к практическим занятиям. На пони. Декоративном.
— Угу. Спасибо, — мрачно ответил Н'Кай. — А ещё лучше — на козле. Спортивном.
— Как угодно, — равнодушно пожала плечами Алекс, выходя из-за стола.
Лея с Эван молча переглянулись. Похоже, если роман между этими двумя и имел место быть, то он издох ещё на стадии эмбрионального развития, ясно читалось в глазах второй. Я вообще никогда не верила в возможность подобного развития событий, незаметно пожала плечами первая, слишком уж неоднороден исходный материал. Иван встал из-за стола вслед за Алекс, успокаивающе похлопал по плечу смурного Н'Кая и отправился в свою комнату собирать рюкзак.
— Ребята, — внезапно подал голос молчавший до того Литгоу. — Я отправляюсь на конезавод, не хотите составить мне компанию?
— Я только за, — ответила Алекс из-за дверцы стенного шкафа, в который убирала чистую посуду. — А вы?
— Конечно! — ответила Эван за себя и за старшую сестру.
— Вот и хорошо. Я буду ждать вас возле ангара, — с этими словами полковник вышел из кухни, предоставив молодым людям возможность разбираться со своими проблемами самостоятельно.
Н'Кай, открывший было рот, чтобы заявить, что он тоже поедет, мельком взглянул на зримо ощетинившуюся, погружённую в свои мысли Алекс, покачал головой и отправился вслед за Литгоу.
— А это обязательно? — тоскливо поинтересовалась Лея, провожая его взглядом.
— Что обязательно? — не поняла Алекс.
— Ну, ехать с вами.
— А ты не хочешь? — удивилась Эван.
— Ну, как сказать… не особенно. Лошади, конечно, очень эффектные создания, и они мне действительно нравятся… особенно, если смотреть на них по головизору. Большие, зубастые твари с копытами — красивые и злобные, как и все создания класса инферно. В общем, вы меня поняли.
— По правде говоря, не очень, — хмыкнула Алекс.
— Короче — я хочу остаться дома. Не до лошадей мне сегодня.
— Кажется, я поняла, — улыбнулась Эван. — Едем вдвоём.
— Тогда пошли побыстрее, — пожала плечами Алекс. — Джон ждать не любит.
…Сидя на подоконнике комнаты для девочек, Лея с грустью наблюдала за тем, как флайер Литгоу, ведомый твёрдой рукой Кирка, медленно поднялся над деревьями и вскорости исчез из вида, затерявшись на границе неба и кромки искуственного леса. Минуту спустя за её спиной скрипнула дверь, и в комнату заглянул Сорел.
— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался он.
— И да и нет. Всё, что мне нужно — это один спокойный день и упаковка метамизола. Ну, может, два дня и две упаковки…
— Понимаю, — смутился Сорел. — Тебе точно ничего больше не нужно?
— Стакан виски, пистолет и два патрона.
— Второй — для меня, чтобы не задавал глупых вопросов?
— Первый. Второй — для того, чтобы не задавать потом глупых вопросов другим.
— Это каких же?
— Ну, я же не знаю толком, что следует сделать, чтобы чисто и аккуратно избавиться от трупа. Ладно, забудь. Мне действительно нужно побыть одной. Вечером поговорим.
— Хорошо, — Сорел аккуратно прикрыл за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Лея извлекла из рюкзака ноутбук и приступила к анализу произошедшего, хладнокровно раскладывая по полочкам все события последней недели вообще и одного конкретного дня в частности. Спустя час она выключила его и прислушалась. В доме было так тихо, что даже в ушах звенело. Раздумывая, чем же ей теперь заняться, Лея осторожно встала с кровати, как данность приняв тот факт, что лучше ей сегодня уже всё равно не будет, и вышла в коридор, в конце которого обнаружила узкую лесенку, ведущую на чердак, где не так давно Спок обнаружил ту самую замечательную подшивку древних газет. До сих пор у неё не было времени на проведение аналогичных изысканий в этом районе; да и сейчас, конечно, не лучшее, но никакого другого, похоже, уже не представится.
