— Эрле, ты прелесть! — сказал он. — Не обижайся только, но, по-моему, ты первый, от кого я такое слышу!
— Это очень странно, господин Янсон, — ответил Эрле в самом деле удивленно. — Простите, но я не верю.
— Возможно, я немного погорячился, — подумав, поправился Мартин. — Я имею в виду, подобного я не слышал от сверстников, а вот те взрослые, с кем мне приходилось общаться, кто в самом деле работает, а не штаны просиживает, — те иногда говорят почти слово в слово, как ты.
— Ну, это другое дело, — удовлетворенно сказал Эрле.
— Наверно, не все такие серьезные, как ты, — усмехнулся Мартин. — И задумываются о цели своего существования в более солидном возрасте!
— Мне кажется, это не совсем правильно, господин Янсон, — вздохнул Эрле. — Если с самого начала не знать, зачем ты что-то изучаешь, делать это очень скучно.
— Да, вот тут ты прав! — Мартин весело посмотрел на Эрле. — Значит, ты это знаешь? Кстати, Эрле, а что у тебя за специализация?
— Если коротко, то управление грузоперевозками и логистика, — ответил мальчик. — Пока, правда, нам преподают только общие курсы, но я стараюсь искать другие материалы…
Мартин только подивился на такое рвение. Впрочем…
— У вас, наверно, очень интересная работа, господин Янсон, — сказал вдруг Эрле.
— Почему ты так решил? — Мартин не без любопытства посмотрел на мальчика.
— Вы рассказываете о ней с таким воодушевлением, господин Янсон, что это сразу видно, — серьезно ответил Эрле.
— Да? Ну, в общем, ты прав, — улыбнулся Мартин. — Работа в самом деле интересная, только ее становится все больше и больше, а я разорваться не могу. И Себастьян не может, так что вкалываем иногда сутками.
— Господин Янсон, но разве существует дефицит сотрудников? — изумился Эрле. — Отчего господин Крей и вы не наберете дополнительный штат?
— Эрле, если бы все было так просто… — Мартин вздохнул. — Слушай, да сядь же ты, не стой навытяжку, очень тебя прошу! Я не кусаюсь, честное слово!
— Я так и не думал, — по-прежнему серьезно сказал Эрле, но Мартин, кажется, уже научился различать в его ровном тоне оттенки эмоций. Сейчас мальчик снова шутил, правда, очень осторожно, словно проверяя реакцию Мартина. Если Эрле так же разговаривает со своими одногруппниками, ясно, от чего они бесятся! Примерно так общался с теми, кто был ему неприятен, Эмиль Кан: вроде бы и не насмехался, но собеседники на стену лезли от злости, а поделать ничего не могли — Эмиль был сама серьезность, и на обвинения в издевательстве делал большие глаза и принимал вид оскорбленной невинности. Таких высот в доведении оппонентов до белого каления Эрле пока не достиг, но, похоже, был на правильном пути…
— А раз не думал, то садись. — Мартин подвинулся на подоконнике, и Эрле осторожно пристроился с краю. — Так вот, о чем это мы?
— О сотрудниках, — подсказал Эрле.
— Ах да! — Мартин устроился поудобнее. — Сотрудники… Дефицита сотрудников, как ты совершенно правильно заметил, нет. Только, понимаешь, далеко не каждый нам подходит…
— У вас повышенные требования к уровню подготовки? — деловито поинтересовался Эрле.
— И это тоже! — Мартин потер переносицу. — Как бы тебе объяснить… Ну вот представь: поступает службу к нам в космопорт некий сотрудник, некоторое время работает, все тихо и мирно. И вдруг приходит некий груз, на котором разве что не написано большими светящимися буквами «контрабанда», а начальство сотруднику говорит: «прими-ка, дорогой друг, эти контейнеры, оформи как гуманитарную помощь или как самому больше понравится, а завтра изволь обеспечить транспорт для перевозки этого груза в другие города и, само собой, чтоб в сопроводительных документах был полный порядок». Вот как бы ты поступил его на месте?
— А сотрудник имеет право поинтересоваться, что это на самом деле за груз и для чего он предназначен? — подумав, спросил Эрле.
— Хм-м… — Мартин невольно задумался. — Допустим, ты поинтересовался, но ответа не получил.
— Тогда… — Тут уже задумался Эрле. — Тогда я откажусь выполнять приказ.
— На каком основании? — спросил Мартин.
— Злоупотребление служебным положением и склонение подчиненных к противоправным действиям, — коротко ответил Эрле. — Но…
— Что — «но»? — заинтересовался Мартин, приунывший было: Эрле, похоже, ко всем своим достоинствам, был еще и подвинут на инструкциях.
— Я стану беспрекословно выполнять подобного рода приказы, если буду уверен, что действия моего руководства не несут угрозы безопасности Амои и ее населения, как физической, так и политической и экономической, — выдал Эрле, в очередной раз заставив Мартина поменять мнение о себе.
— То есть, если ты будешь знать, что в контейнерах, например, запчасти для каких-нибудь станков или недорогая мануфактура, то ты в этом участвуешь, а если оружие или взрывчатка, то нет? — уточнил Мартин.
— Не совсем, — помедлив, ответил Эрле. — Мне трудно сформулировать, господин Янсон… Мое решение зависит не столько от состава груза, сколько… сколько от личности моего начальника. Простите, я все-таки не смогу подобрать четкой формулировки…
— Я тебя и так понял. — Мартин посмотрел на Эрле: тот казался сосредоточенным и напряженным. — Еще пример хочешь? Жизненный, кстати…
— Да, господин Янсон?
— Мы возим контрабанду, — признался Мартин. — Много. И делаем на этом неплохие деньги. Но если этим перестанем заниматься мы, контрабанду снова будут возить мафиозные кланы, и станут делать еще большие деньги, потому что товар начнут продавать втридорога… И оружие мы тоже, бывает, возим — его потом департамент безопасности покупает, и технику кое-какую, которой у нас не делают — нерентабельно…
— Господин Янсон, я, кажется, понимаю, о чем вы хотите сказать, — внезапно перебил его Эрле. — Существует много устаревших постановлений, которые запрещают ввоз тех или иных товаров, и отменить их может только Юпитер…
— …а она их не отменит, потому что для этого нужно такую процедуру инициировать, что Первый Консул рехнется, если ему еще и этим заниматься придется, — закончил Мартин.
— Выходит, контрабанда восполняет неизбежный дефицит некоторых видов товаров? — спросил Эрле.
— Получается, так, — ухмыльнулся Мартин. — Ну а деньги… Нужно же на что-то фрахтовать грузовики и закупать новый товар!
— Я не думал, что все настолько сложно, — признался Эрле.
— В учебных пособиях о таком не пишут? — съехидничал Мартин. — Ну, сам догадаешься, почему нам не каждый сотрудник подходит, или как?
— Попробую… — Эрле искоса взглянул на Мартина. — Видимо, кто-то откажется выполнять подобного рода приказы, ссылаясь на правила и инструкции, а кто-то доложит… ну…
— Куда следует, — подсказал Мартин.
— Да… И, наверно, еще кто-то приказ выполнит, но… Все равно, доверять ему будет нельзя, так? — нахмурился Эрле.
— А некоторые еще пытаются выяснить, что к чему, и начать подворовывать, — сообщил Мартин. — В общем, ты все верно сказал, Эрле. Очень мало кому можно доверять, а если сотруднику не доверять, то ничего серьезного ему не поручишь. Так и крутимся…
— Вы правы, господин Янсон, — вздохнул Эрле. — В учебных пособиях о таком не пишут.
— Об Амои на самом деле очень мало кто думает, — сказал Мартин. — В основном о том, как бы прикрыть собственную задницу…
— Но так же не должно быть, — упрямо ответил Эрле.
— А ты попробуй, объясни всем и каждому, — хмыкнул Мартин. — Раньше, говорят, все были вроде тебя, а потом… даже не знаю, что потом было, я историю плохо учил. Теперь вроде стало получше, но все равно…
— Понятно… — Эрле над чем-то серьезно задумался. — Господин Янсон…
— Да?
— Если я по окончании обучения подам прошение о назначении на службу в космопорт, какова вероятность того, что его удовлетворят? — на едином дыхании выдал Эрле и уставился на Мартина желтыми глазищами.
— Не особо велика, — честно ответил Мартин, подождал, пока взгляд Эрле приобретет огорченное выражение, и добавил: — Если, конечно, у тебя не будет рекомендации. А рекомендацию я тебе дам.
— Вы?… — Вот тут с лица Эрле окончательно слетела вся невероятно взрослая серьезность — перед Мартином сидел обыкновенный мальчишка и ошарашенно хлопал ресницами. — Но почему?
— А мне кажется, мы с тобой сработаемся, — сказал Мартин. — Мне определенно нужен кто-то серьезный и практичный, чтобы приземлять мои порывы и упорядочивать тот хаос, что я устраиваю вокруг себя, так Себастьян говорит, и я ему верю. По-моему, ты — то, что надо. Правда, особого карьерного роста не обещаю. Я числюсь замом Себастьяна и останусь им, искренне надеюсь, еще очень надолго. Соответственно, должности выше моего заместителя ты не получишь. Так что…
— Господин Янсон, я… я даже думать не мог… — начал было Эрле, но Мартин весело отмахнулся:
