– Конечно, это тоже была деза? – спросила Ольга с любопытством. Похоже, непривычно витиеватая тирада шефа предназначалась именно для нее, пропустившей те давние события.
Семен хихикнул и тягучим голосом произнес:
– Ты, па-а-анимаешь ли, важные вопросы в масштабах города решаешь, тезка, а за помощью не обращаешься… Ты заходи, если что.
Гесер улыбнулся в ответ:
– Насчет «заходи, если что» ты несколько переборщил. Но ничего, победителей не судят… Итак, это все были дела минувших дней. А вот сегодняшний улов…
Он извлек из коробки что-то, напоминающее кусочек лейкопластыря. Тонкий белый квадратик, с одной стороны немного липкий – Гесер с трудом отодрал его от пальца.
– Технология не стоит на месте, – сказал я с воодушевлением. – Микрофон и передатчик?
– Ты будешь удивлен, но тут еще и магнитофон, – сообщил Гесер. – Все записывается и выстреливается кодированным импульсом за три секунды раз в сутки. Хорошая игрушка. Дорогая. И просто так ее не купишь.
– Давай к делу, Борис, – попросила Ольга.
Гесер бросил «игрушку» обратно в коробку. Обвел нас внимательным взглядом:
– Неделю назад Антон и Семен побывали в городе Эдинбурге. Там произошла нехорошая история… если не вдаваться в подробности – группа Иных, среди которых имелись как минимум Светлый, Темный и Инквизитор, с помощью людей-наемников, снабженных магическими амулетами, пыталась захватить один из древнейших артефактов. Так называемый Венец Всего, созданный Великим Мерлином незадолго до ухода в сумрак.
Илья присвистнул. Ольга молчала – то ли уже знала это от Гесера, то ли не считала нужным проявлять эмоции.
– Надо добавить, что троица Иных – Высшие, – продолжал Гесер. – Ну… может быть, не все трое. Может быть, двое. Вдвоем они бы сумели протащить третьего на шестой слой сумрака.
Илья, к моему удивлению, смолчал. Остолбенел, наверное. Не думаю, что он погружался ниже третьего слоя.
– Все это неприятно уже само по себе, – сказал Гесер. – Что за артефакт Мерлин спрятал на седьмом, последнем слое сумрака, никто из нас не знает. Но имеются серьезные основания подозревать, что данный артефакт способен уничтожить всю цивилизацию на Земле.
– Еще один «Фуаран»? – спросил Семен.
– Нет, у Мерлина не было знаний для превращения людей в Иных, – покачал головой Гесер. – Но это что-то очень серьезное. Сейчас охрана артефакта усилена, помимо Ночного Дозора Шотландии, его охраняют Инквизиторы. Но ситуация слишком серьезна. Как мне стало известно, попытки шпионажа за Дозорами происходят в Москве, Нью-Йорке, Лондоне, Токио, Париже, Пекине… короче – во всех ключевых точках планеты. Всюду действуют люди, которые не знают своих нанимателей. Пока никакие поиски злоумышленников успеха не принесли.
– Гесер, а что там, на седьмом слое сумрака? – поинтересовался Илья. – Я знаю, не принято рассказывать о более глубоких слоях тем, кто там не бывал, но…
– Семен тебе расскажет о том, что видел, – ответил Гесер. – Он побывал на пятом. Если хочешь, спроси Антона – он расскажет про шестой. Разрешаю. А что же касается седьмого…
Все с любопытством смотрели на Гесера.
– Я там не был. И не могу ответить на твой вопрос, – твердо закончил Гесер.
– Ха, – сказала Ольга. – Борис, я была уверена, что ты был…
– Нет. Упреждая твой вопрос – и Завулон не был. И никто из известных мне Иных. Полагаю, что на это способен только нулевой маг. Обладающий абсолютной Силой. Таким был Мерлин. Такой волшебницей станет Надя Городецкая…
Все дружно посмотрели на меня.
– Пока она не вырастет, в сумрак я ее не пущу, – твердо сказал я.
– Никто и не требует этого, – заверил меня Гесер. – И… ты уж не протестуй сразу. Я хочу, чтобы твою Надю охраняли. Непрерывно. По меньшей мере два боевых мага. Второго-третьего уровня Силы. Против Высших они долго не выстоят, но если снабдить их хорошими артефактами – успеют потянуть время и позвать на помощь.
Илья схватился за голову:
– Борис Игнатьевич! Где ж я вам столько вторых и третьих возьму? Это всю боевую силу с улиц убрать?
– Ну, не всю, – поправил его Гесер. – Вторых у нас все ж таки четверо. Третьих – девять человек. Алишера и Александра поднять до троечки можно.
– Какого Александра? Коростылева? – удивился Илья.
– Нет, Маленкова.
– Сашку можно, – вступила в разговор Ольга. – Я за три дня готова натаскать. Даже за два.
– Стойте! – воскликнул я. – Стойте! А мое мнение вы хотите услышать?
Гесер с любопытством посмотрел на меня:
– Да, хочу. Только учти, те, кто не добыл артефакт, рано или поздно придут к мысли, что им нужен абсолютный маг. А такой в мире один. Одна. Твоя дочь. Так ты согласен на ее охрану?
– А Светлана что скажет?
– Светлана – мать, – мягко произнесла Ольга. – Я думаю, она помнит, как однажды похитили девочку. И понимает, что не может сама круглосуточно охранять дочь.
– Света согласится, Антон, – кивнул Семен. – К гадалке не ходи.
– Борис Игнатьевич, но что мне с улицами-то делать? – взмолился Илья. – Это я вам официально заявляю как ваш заместитель по патрульной службе! Четвертый и пятый уровень на самостоятельную работу выпускать? Темные на голову сядут!
– Не сядут. – Гесер поморщился. – Завулон тоже выделяет своих магов второго и третьего уровня для охраны Нади Городецкой.
Я схватился за голову. Зато Илья сразу успокоился:
– Так от нас только половина телохранителей требуется? Тогда я…
– Нет, не половина. Двое наших и двое Темных.
– Гесер! – воскликнул я.
– Антон, это делается для безопасности твоей дочери, – твердо ответил Гесер. – Все, вопрос закрыт! Работаем дальше. Ты, Илья, после совещания останешься, мы с тобой обсудим, кого направить в телохранители и как экипировать.
Я молчал. Я весь кипел в душе, но молчал.
– Пока мы говорили только об обороне, – продолжал Гесер. – Меры защиты Дозора от средств технической разведки… и от возможной атаки людей-наемников я поручаю разработать Ольге. Привлеки Толика от компьютерщиков. И Ласа от оперативников.
– Он же слабый маг, – фыркнула Ольга.
– Зато нестандартно мыслит, – сказал Гесер. – Что же касается боевых столкновений Иные – Люди, то здесь ты и сама все прекрасно знаешь. Опыта тебе не занимать.
Я с любопытством посмотрел на Ольгу. Интересный у нее, оказывается, опыт…
– От вас всех мне сейчас нужно другое, – продолжал Гесер. – Как будем атаковать?
– Кого? – не выдержал я. – Если бы мы знали, кто мутит воду…
– Атаковать – это не обязательно кидаться в бой, – наставительно произнесла Ольга. – Атаковать – это еще и совершать неожиданные для противника действия, ломать его планы.
Гесер одобрительно кивнул.
– Тогда у нас всего один выход, – сказал я. – Ну, кроме поиска предателей… тут, я полагаю, Инквизиция носом землю роет? Нам надо пробиться на седьмой уровень. Но если мы не можем… цепочка Силы?
– Завулон предложил Круг Силы, – кивнул Гесер. – Но ни мы, аккумулируя Силу друг друга, ни Темные, высасывая друг друга дочиста… даже с жертвоприношением человека… все равно это не поможет. Барьер между слоями сумрака усиливается по экспоненте. Мы считали.
– Даже жертвоприношение? – поразился Семен.
– Даже, – сухо сказал Гесер.
– Тот стишок… на шестом слое… – Я посмотрел на Гесера. – Помните, я вам рассказывал?
– Воспроизведи, – кивнул Гесер.
Венец Всего здесь скрыт. Всего лишьшаг остался.Но он – наследие для сильных или умных,Получишь все и ничего, когда достатьего сумеешь.Иди вперед, коль ты силен, как я;Иди назад, коль ты, как я, умен.Начало и конец, глава и хвост,все слито воединоВ Венце Всего. Так жизнь и смертьнеразделимы, –
прочитал я на память.
– И что нам это дает? – почти весело спросил Гесер.
– Иди назад, коль ты, как я, умен, – повторил я. – Есть какой-то обходной путь на седьмой слой! Не обязательно биться лбом в барьер.
Гесер кивнул:
– Правильно. Мне хотелось, чтобы это сказал именно ты.
Семен с сочувствием посмотрел на меня. Ну, все понятно. У нас как в армии – кто предложил, тот и выполняет.
– Вы только не переоценивайте мои умственные способности, – пробормотал я. – Конечно, я подумаю. И Светлану попрошу поразмышлять об этом. Но пока мне ничего в голову не приходит. Может, в архивах порыться?
– Пороемся, – пообещал Гесер. – Но есть еще один путь.
– И он предназначен для меня, – произнес я. – Догадался?
– Антон, опасность грозит твоей дочери, – просто сказал Гесер.
Я развел руками:
– Сдаюсь. Хорошо, готов. Куда? В жерло вулкана? Под льды Арктики? В космос?
– В космосе, как ты знаешь, нам делать нечего. – Гесер поморщился. – Есть некоторая надежда… небольшая. Возможно, что кто-то из товарищей Мерлина догадывается, что тот имел в виду.
