Когда до меченосца оставалось всего около ста ярдов, тот внезапно развернулся и приглашающе открыл шлюз. Бойцы недоуменно переглянулись. До сих пор они никогда не слышали о подобной любезности. Впрочем, много ли человек выжило после встречи с Алым князем? А в том, что на борту убегающего меченосца находится именно Алый князь, Ив нисколько не сомневался. Он усмехнулся, с легким шелестом вытянул из ножен шпагу и, буркнув себе под нос: «Этому сукину сыну сейчас придется сильно удивиться», повернулся к донам абордажной группы:
— Всем оставаться на своих местах до моего сигнала. Ахмолла Эррой озабоченно посмотрел на Ива, но промолчал, лишь стиснул зубы. И предостерегающе положил руку на плечо урядника, который собирался потихоньку выскочить вслед за Ивом. В конце концов, их капитан уже как-то подколол одного из «краснозадых». Ив дождался, пока шлюз заполнился атмосферой меченосца, и, включив внешние динамики и микрофоны, выбрался из люка. Внутренние ворота шлюза медленно поползли в стороны, открывая взору величественную фигуру Алого князя, окутанную алым плащом, а точнее — его собственными крыльями. Ив почувствовал, как зашумело в ушах, и накатившее возбуждение буквально вбросило его в боевой режим. Однако он не хотел торопиться, поэтому усилием воли вернул восприятие почти к нормальному уровню. Усилив затемнение забрала шлема, хотя Алый князь мог прекрасно видеть и сквозь него, он спокойным шагом двинулся к Атому князю, с величественной грацией ожидающему его у выхода из шлюза.
Когда до Алого князя осталось шагов десять, тот завораживающе прекрасным жестом вскинул руки вверх и, распахнув оба крыла с изумительной грацией, столь характерной для любого из них, отвесил Иву поклон:
— Я счастлив видеть столь смелое существо. И в то же время мое сердце наполняется печалью, оттого что свет истины уже не сможет достичь столь талантливого разума. Ведь, если я не ошибаюсь, ты предводитель этого флота?
Ив приспустил клинок, спокойно взглянул на Алого князя и негромко спросил на языке «могущественных»:
— Как зовут противостоящего мне?
Алый князь сделал грациозный пируэт, который, если Ив не ошибался, служил выражением крайнего удивления:
— Кто ты, что можешь говорить слова, понятные мне? — В голосе Алого князя смешались тревога и изумление.
Ив усмехнулся. Вот так-то. Не «говорить на моем языке», а «говорить слова, понятные мне». Но ответил коротко:
— Твой ВРАГ.
На него обрушилась волна дикой и завораживающе прекрасной в своем безумии ненависти. Алый князь понял ВСЕ. В следующий момент Ив, уже скользнувший в режим ускоренного восприятия, заворожено наблюдал, как Алый князь с какой-то демонической грацией бросается на него, как все его изумительно прекрасные когти, от крыльевых до коленных, разворачиваются, становясь из изящных украшений грозными клинками. Но это уже не могло его спасти. Ив бросился молнией ему навстречу и двумя секущими ударами отрубил оба крыла. Алый князь пошатнулся, отклоняясь от выбранной траектории, но все-таки успел дотянуться до Ива левым локтевым когтем. От мощного удара скафандр треснул и расползся, но Ив уже перехватил изящную руку чуть выше кисти и резким ударом разрубил противнику бедро. Нога Алого князя подогнулась, но он каким-то чудом удержался в вертикальном положении, и Иву вновь пришлось отшатнуться, уклоняясь от длинного коленного когтя, похожего на ятаган. Однако все это лишь немного оттянуло конец. Когда-то, в Зале Могущественных на Форпосте, он дрался с добрыми тремя сотнями Алых князей и положил почти четверть из них. И хотя сейчас он был не в такой хорошей форме, как тогда, но с одним-то Алым князем он справится в любом случае. Для низших, которые наблюдали бой из длинного коридора, ведущего внутрь корабля, как и для донов абордажной группы, их схватка длилась всего лишь миг. Алый князь прыгнул к Черному Ярлу — и вот вместо двух отдельных фигур возник клубок, а едва кто-то успел два раза моргнуть, как «могущественный» уже лежал бесформенной грудой на палубе шлюза, а его отсеченные крылья все еще плавно падали на пол. Ив стоял в одном шаге от него, наступив сапогом скафандра на неповрежденную руку в районе локтевого когтя, потому что Алый князь был еще жив и вполне мог всадить ему в ногу рог или коготь. Несколько мгновений в шлюзе стояла тишина, потом низшие с трубными криками начали швырять ятаганы и, упав на колени, горестно стеная, поползли к поверженному повелителю. Доны, при первом же движении низших выпрыгнувшие было из бота, опустили шпаги и ошарашено смотрели на столь бурное проявление чувств. Ив повернулся лицом к низшим и повелительно поднял руку. Те остановились, но горестные вопли стали еще громче. Ив пристально посмотрел на «могущественного». Он не сомневался, что тот прекрасно видит его лицо даже через затемненное забрало. Ив опустился на колено и, наклонившись к самому лицу Алого князя, но на всякий случай держа шпагу наготове, заговорил на его языке:
— Чем я могу успокоить твою душу, «могущественный»? Тот слегка приоткрыл губы и произнес на англике:
— Ты — благородный Враг. — Он закрыл глаза. Ив знал, что, если бы не железная основа его шпаги, Алый князь выжил бы, несмотря на тяжкие раны. Со временем он даже регенерировал бы потерянные конечности. Но железо было ядом для него, а потому жизнь постепенно покидала это совершенное тело.
— Отправь меня в путь к звезде. И сделай это сейчас, с моего корабля, — тихо сказал Алый князь.
Ив отступил назад и быстрым движением ударил поверженного Алого князя в левую глазницу. Тот посмотрел на него вторым глазом, потом его бледные губы растянулись в улыбке, он прошептал:
— Ты знаешь о нас так много… — и умер. Низшие издали громкий вопль и рухнули на брюхо. Ив молча сунул шпагу в ножны, снова опустился на колено и, набросив на безжизненное тело оба отрубленных крыла, взял его на руки и, поднявшись, повернул в сторону входных ворот шлюза. В этот момент его сердито окликнули:
— Эй, мистер, а ну положите на место. У ворот шлюза стоял Дон Шнобель со своей абордажной командой и свирепо смотрел в сторону Ива. Его шпага была вытащена из ножен, а фигуры абордажников за его спиной выглядели угрожающе; Доны из команды Ива молниеносно развернулись в сторону возникшей угрозы, а низшие за его спиной вскочили на ноги и бросились назад, к своим брошенным ятаганам. Абордажники Фробеля заколебались. Их абордажный катер был больше бота Ива, и они превосходили его ребят числом, но низшие ясно показали, на чьей стороне они собираются драться. Ив усмехнулся, хотя Дон Шнобель, в отличие от «могущественного», конечно, не мог видеть эту ироническую усмешку, и спокойно двинулся вперед. Однако Фробель не собирался так быстро сдаваться. Лицо его налилось кровью, он завопил что было мочи:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
