class="p1">— Есть одна мысль… можно использовать этого типа в своих целях. У него есть проводник, у нас артефакт. Сечешь?
— Не понимаю, что ты хочешь, — проговорил Даня.
— Предложим сделку: мы ему дадим изучать наш… твой артефакт, взамен он даст нам иногда пользоваться его проводником.
— С чего проводнику соглашаться нам помогать? Мы ему не сможет заплатить. Если ты забыл, у нас почти нет денег, — сказала Наташа.
— Проводник будет думать, что мы теперь работаем на ученого. Попрошу Пирогова сказать ему, что нанял нас.
— А что если ученый за наш артефакт нас того? — спросил Даня.
— Не думаю, — мотнул головой Алексей. — Не тот он человек, чтобы за артефакт убивать. Он, наверное, и не стрелял никогда. Ну, так что?
Даня неуверенно пожал плечами.
— Смотри сам.
— Нет, давайте принимать решение коллективно. Чтобы потом вы меня не обвинили во всех грехах…
— Я за то, чтобы пойти на сделку, — сказала Наташа.
— Тогда я как все, — проговорил Даня.
Когда вернулся Пирогов, Алексей спросил:
— Слушай, а сколько стоят услуги твоего проводника?
— Это конфиденциальная информация. Я не могу сказать.
— Просто тут такое дело… ищем девушку, она пропала на днях, проводник позарез как нужен, — Алексей перевел взгляд на Даню и сказал ему: — Дань, покажи.
Тот вытащил из кармана платок с артефактом и протянул его Пирогову. Ученый достал «Альфу Центавру», артефакт произвел на него неизгладимое впечатление — интеллигент пришел в полный восторг. Принялся рассматривать вещицу, как ребенок, которому подарили конструктор, о котором давно мечтал.
— Где вы это взяли? — воскликнул он.
— Где взяли, там уже нет, — сказал Алексей. — Нравится?
— Конечно! Редчайшая вещь! Вы позволите его изучить?
Студент протянул руку, дав понять, что пора возвращать артефакт. Пирогов неохотно с ним расстался.
— Предлагаю заключить сделку, — проговорил Алексей, возвращая «Альфу Центавру» Дане. — Даем тебе доступ к артефакту, а ты нам своего проводника.
— Зачем это вам?
— Без проводника нам не обойтись в наших поисках. Сам понимаешь, что это за место.
Пирогов замотал головой:
— Он не согласится. Он и со мной-то неохотно согласился работать даже за хорошую сумму.
— Это еще почему?
— Принципиально не работает с учеными. Так что я не смогу выполнить свою часть сделки.
Алексей потер подбородок.
— А если придумать нам легенду-прикрытие? Например… например, что мы помогаем тебе в научной работе?
— Как вы себе это представляете?
Студент пожал плечами:
— Ну а как ты здесь работаешь? Что делаешь?
— Делаю кое-какие замеры. Завтра хочу датчики кое-какие установить.
— Вот мы с тобой и пойдем. Скажешь проводнику, что мы решили тебе помочь поставить датчики.
Алексей заметил, что Пирогову эта идея не понравилась. Поэтому студент решил проделать над ним нехитрый психологический приемчик:
— Слушай, забудь. Я тут вспомнил, бармен говорил, что завтра вернется какой-то чувак, который нас проводить сможет. Так что не заморачивайся.
Воцарилось молчание, и Алексей стал наблюдать за реакцией ученого. Тот потер пальцами лоб, выдохнул, сказал:
— Я попытаюсь…. ну, чтобы вас пристроить к своей экспедиции. Только не торопитесь идти к бармену.
— Только не тяни. У нас человек в беде.
— Утром скажу результат, конечно же, если мой проводник будет жив…
Студент поднялся.
— Тогда утром и поговорим.
На этом студенты пошли по своим номерам.
* * *
Наташа легла на свою кровать и посмотрела в потолок. На соседней сидел Алексей и разматывал зарядку для телефона.
Девушка окинула взглядом желтоватые подтеки на потолке, появившиеся из-за протекающей крыши. Смотрелись они противно. Но несмотря на это, номер был более-менее сносным — чистое белье и никакой вони. Даже занавески на окне имелись. Стоить отдать должное Бурбону. Организовать бизнес он умел.
— Нехорошо как-то с Темой получилось, — сказала Наташа.
— Ты о чем?
— Получилось, что мы его там бросили.
— Заметь, он сам хотел нас завтра бросить. Ничего, как-нибудь из бара выберется. Не маленький мальчик, — сказал Алексей и подключил зарядку к розетке. Телефон знакомо пискнул, ознаменовав, что началась зарядка аккумуляторной батареи.
— Думаешь с Катей все в порядке? — спросила Наташа.
Студент пожал плечами.
— Верю в это.
— А что если она… ну, того?
— А что если нет? С ней могло случится все, что угодно. Она могла провалиться в люк, ее могли сцапать местные, она могла тупо заблудиться. Ученый же говорил, что каждую ночь город меняет положение улиц.
— Бедняжка. Не представляю, чтобы я делала, если бы оказалась на ее месте…
Алексей достал из рюкзака бутылку воды и приложился к горлу. Поставив ее на подоконник, выключил в номере свет и лег на кровать. Они оказались в глухой темноте. Для них такая темнота была непривычна. Обычно, если в городе выключаешь свет в комнате, в ней хоть как-то что-то видно из-за уличного освещения, которое попадает через окна. А здесь на улице была непроглядная чернота, так что как только студент щелкнул выключателем, темнота заползла и к ним.
— Не оказалась. Я бы не допустил.
— А ты веришь в Бога?
— Что?
— Ну, в Бога веришь?
— Ты к чему спрашиваешь?
— Просто подумала… может, это нам все в наказание за тот случай?
— Карма типа? — усмехнулся Алексей. — Не говори ерунду. Просто мы пошли куда идти не следует.
— Значит, не веришь?
— Почему же? Наверное, верю…
Студент закрыл глаза и попытался не думать о том случае, но образы начали всплывать перед глазами против его воли.
Это произошло три года назад. Пустая трасса. Ночь. Снег валил как никогда. Тогда он подумал, что стоило бы остановиться и переждать непогоду хотя бы минут пятнадцать, потому что видимость была чертовски плохой — свет фар рассеивался в мутное пятно почти перед самым носом машины. За пятнадцать минут всяк должно было стать чуть по лучше. В другой бы ситуации он бы так и поступил, но самолет Наташи не станет их ждать. А ей на него нужно было позарез — не попадет на рейс, не успеет на похороны матери.
Алексей бросил взгляд девушку, она сидела на соседнем кресле: ее веки были припухшие от слез, а в глазах пустота — словно перегорели, как лампочка. Он вздохнул и приоткрыл окно, впустить в салон морозного воздуха.
Ее мать, Любовь Ивановна, жила в Новосибирске, сгорала от онкологии, а позавчера угасла. Новосибирск был Наташин родной город. Наташе о смерти сообщила двоюродная сестра матери, просила срочно приехать, чтобы помочь с похоронами — ее мать, учительница русского языка и литературы, жила скромной жизнью. Работа—дом—тетради учеников. По светским гулянкам не ходила, сплетничать не любила, так что, подруг у нее не было, а из всей родни рядом находилась только двоюродная сестра
