Друг тяжело дышал поле гневной речи. Я же не дышала совсем. Понимание приходило медленно и неотвратимо.
Веста одна из ледяных драконов или связана с ними. Преступница, которую хотят убить соплеменники. Каин же пытается ее уберечь. И для этого ему нужна я.
Зачем? Куда они меня везут, и что будет дальше?
Я растеряно смотрела на Каина. Он смотрел на меня, выжидая ответной реакции. Но внутри, под ребрами, странным образом поселилась отрешенность.
— Нам… нам надо помочь Тавию, — прошептала я, не слыша даже собственного голоса.
— Улетать надо, — согласно кивнул дядя.
Большое поселение на проверку оказалось небольшим городом, в котором такого понятия как «ночью обычно спят» вообще не существовало. Даже не окраине, откуда мы вошли через ворота, горели фонари, и мельтешил народ. До нас никому не было никакого дела, разве что охранники на входе спросили документы и поинтересовались, кто под одеялом на руках у дяди.
Каин, казалось, знает, куда нужно идти и уверенным шагом чеканил дробь по каменному настилу.
— Вер, что это за город?
В Старном тоже была ночная жизнь, но здесь творилось что-то совершенно необъяснимое, словно днем, горожане ходили по улицам, веселые, довольные, смеющиеся.
— Это Вадога. Странный города, да?
— Почему они не спят? Праздник?
— У них каждый день за праздник, — ухмыльнулся Каин, идущий впереди. Тавий, по большей части удерживаемый в воздухе левитацией, все так же находился без сознания, но размеренное чистое дыхание вселяло надежду на скорейшее выздоровление. К тому же, дракон сказал, что жизни полуэльфа ничего не угрожает. — Это Вадога, — еще раз повторил название города он. — Город преступников.
Отлично. Значит, тут и кошелек срежут, и обманут, и отравят, и нож под ребро подставят.
— Эм, — занервничала я. — Вы уверены, что нам тут помощь окажут, а не с похоронами пособят?
Актуальный вопрос в свете последних событий.
— Здесь живет мой друг, — ответил Каин.
И я решила, что лучше совсем молчать, а то узнаю о нашем мудром и прекрасном дяде гадости похуже. Друзья у него среди преступников.
Но мораль внутри возопила.
— Ну и кто он?! — выдержка хромала, вторя внутреннему голосу справедливости. Преступный мир всегда меня пугал, и ночью я старалась без срочной надобности на улицу не выходить, а тут добровольно пришла в кишащий маньяками и убийцами город. — Вор? — предположила меньшее из зол, чтобы не оскорблять Каина.
— Нет, не вор.
Сердце ухнуло вниз. Ну все, маньяк.
— Я к нему не пойду, — зашипела я, но двигаться продолжала.
— Саша! — одернул идущий рядом Вер. — Я знаю этого преступника с детства, он всего лишь ростовщик.
— А что все ростовщики в таких городах живут или ему тут не скучно? — уже без злости, но с интересом спросила я. Мужчины хмыкнули на девичьи перемены настроения.
— Как бы смешно ни звучало, но эти преступники лучше всех обслуживают долг в отличие от законопослушных жителей.
— А если и у них денег нет? — Спутники странно на меня покосились, поражаясь наивности.
— Тут город преступников, Саша, — еще раз напомнил Вер. — Наемников никто не отменял.
— А власти? Они тут есть? — ну, должен же быть хоть один признак цивилизованной пирамиды. Или…догадка внезапно пронеслась в голове.
— Есть, — охотно кивнул Каин. — Главарь. Под ним некоторое количество подчиненных, у которых тоже есть подчиненные и дальше по лестнице.
Да, именно так я и подумала. Разве может быть в подобном месте добропорядочноеруководство.
Если их не трогают другие города и право имеющие, значит Вадога щедра на мзду и подарки, иначе бы не откупились. Или за оказываемые услуги? Открытую тюрьму у всех на виду держать, это же надо.
Тем временем, мы пришли, миновав несколько шумных кварталов с игровыми домами и увеселительными питейными учреждениями с закрашенными черным окнами. Двухэтажный добротный каменный дом стоял практически на отшибе, плотные занавески не пропускали света и полностью скрывали от взглядов с улицы. Забора не было даже условного, дорожка к крыльцу скрупулезно расчищена, два фонаря глухо освещали проем входа.
— Хочу предупредить, — шепнул на ухо Каин. — Он темный эльф. И…не удивляйся, если что.
Замечание привело меня в легкую степень потрясения, так что, когда дверь отворилась, и на пороге возник тот самый ростовщик темный эльф, лицо у меня было презабавнейшее. Впрочем, умному выражению лица не способствовал и обнаженный торс хозяина дома, повергший в ступор.
Мужчина угрюмо оглядел незваных гостей и пропустил, приговаривая:
— Ну, ты, старина, опять во что-то вляпался…
— Все потом, — улыбнулся дракон. — Давай сначала мальчишку подлатаем, ему здорово досталось.
— Где ж вы так? — темный эльф сосредоточил внимание на Каине и на Тавии, по понятным причинам и нас, стоящих сзади и переглядывающихся, не замечал.
Каин пропустил мимо ушей риторический вопрос друга, который уже провожал его на второй этаж.
Мы с Вером скинули верхнюю одежду, сумки и сели ждать на два стоящих у двери стула.
Продолжать разговор, начатый в лесу, не видела никакого смысла. Мне не подвластно, изменить что-либо в данный момент. Я слишком домашняя кошка, чтобы выпускать когти и царапать лица. Да и что спрашивать? Пусть друг отойдет от приключений и без ложных эмоций расскажет свою версию. Не хотелось бы заставлять его возвращаться в недавние события без выдержанной паузы на осмысление.
Младший дракон сидел ровно, с непроницаемым взглядом рассматривая темные доски пола. Очевидно, тоже думал, делал выводы и принимал решения.
Оглядываясь по сторонам, отметила, что вычурное убранство дома не идет его хозяину. Все в золоте и дорогом дереве, в росписях и гравировках, больше всего темному эльфу импонировал синий бархат, который преобладал в убранстве жилища.
Сам же хозяин с седыми, как снег волосами, заплетенными в тугую косу, под два метра ростом, обладал классической фигурой бодибилдера и встретил нас в одних поношенных бриджах болотного цвета.
И смотрелся он смешно в собственном холле. Как будто рыбака пригласили к царю, да тот, как бы в портках, так и пошел на прием.
Но критиковать чужих друзей у меня привычки не было, и я как можно радушнее улыбнулась, когда мужчины спустились.
— Как Тавий? — обратилась к дяде, опережая вопрос младшего дракона.
— Не волнуйтесь, живой. Спать будет двое суток точно. На восстановление нужны силы. Нога, к сожалению, сломана.
Вер внимательно слушал и кивал.
