— О чем вы сейчас сказали? — стараясь не показывать удивления, поинтересовался десантник.
— О деньгах, — коротко ответил старик.
— То есть вы хотите сказать, что где-то там у вас есть куча денег, из которой нам может кое-что перепасть? — недоверчиво спросил майор, поглядывая на свою спутницу.
— Нет, — твердо сказал Габриэль. — Деньги находятся не где-то там, а здесь. Я готов отблагодарить вас прямо сейчас. — Он потянулся к саквояжу, лежащему рядом, открыл его и достал несколько пачек американских долларов.
Лавров и Машкевич переглянулись. Такого поворота Батяня никак не ожидал. Более всего его удивило то обстоятельство, что он так и не удосужился проверить содержимое увесистого саквояжа.
— Одним словом, вы подумайте. Я помогу вам, а вы — мне, — сказал старик и, будто в подтверждение своих слов, щедро заплатил Андрею за спасение.
Батяня не стал отказываться от денег. Ситуация после крушения самолета сложилась такая, что любая сумма не была бы лишней. Ведь ему и Вике нужно было чем-то питаться. Запасы еды и топлива вот-вот должны были закончиться. Как продовольствие, так и бензин следовало покупать.
— Хорошо. — Майор утвердительно кивнул. — Но вам в любом случае необходима врачебная помощь. Тем более при огнестрельных ранениях, о которых вы говорите. Поэтому мы все-таки отправимся на селекционную станцию. Я мог бы и сам попытаться вытащить из вас пули. Но вы должны понимать, что это было бы слишком опасное и хлопотное дело как для меня, так и для вас. Медики, пусть и ветеринары, сделают все гораздо лучше, чем я. Вы согласны с этим? Или же вам ни в какую не хочется появляться там?
— Медицинская помощь мне нужна. Я не хотел бы загнуться на радость тем уродам, которые затеяли охоту на меня, — заявил наркоделец.
Батяня завел квадроцикл и продолжил путь. До станции оставалось буквально полтора километра. Это расстояние было преодолено очень быстро. По прибытии на место десантник высадил свою спутницу и раненого старика.
Поступить так они условились заранее. Машкевич знала местный вариант испанского гораздо лучше Лаврова и сумела бы доходчиво объяснить здешним врачам, что и к чему. На это время сам майор должен был отлучиться на заправку. Топливо было почти на исходе. Следовало срочно пополнить его запас.
Деньги, которые предложил Габриэль, оказались как нельзя кстати. В противном случае пришлось бы выдумывать какую-нибудь мозгодробительную хитрость, чтобы добыть бензин. Это неминуемо привело бы к очередному отвлечению от проведения операции. Тем более что в новых условиях приходилось думать еще и о том, куда могли быть перенесены мощности секретной лаборатории по производству вируса.
Андрей дал Вике несколько советов и уехал к ближайшей заправке. Ее местонахождение он определил по навигатору, который приходилось подпитывать за счет работающего двигателя квадроцикла.
У ворот селекционной станции девушку и старика встретил охранник. Сперва он был настроен весьма недружелюбно и явно собирался прогнать их, даже не пытаясь выслушать просьбу. Но его настроение вдруг резко переменилось.
Машкевич подумала, что это было связано с тем, что охранник увидел раны старика и понял необходимость оказания ему срочной помощи. На самом деле все было далеко не так.
Охранник, которого звали Серхио Сабелья, узнал в раненом человеке своего земляка. Они были родом из одной деревни. Кроме того, Серхио какое-то время работал на Габриэля. Ушел он тогда мирно. Просто получил более выгодное предложение. И не от кого-нибудь, а от мистера Шона Гаври. Отказаться не сумел.
Отаменди подал охраннику едва заметный знак, чтобы тот особо не выражал свои эмоции, а выслушал девушку. Вика быстро растолковала причину их появления на селекционной станции. Сабелья не стал придумывать каких-то отговорок и сразу объяснил, что ему нужно посоветоваться с кем-нибудь из ветеринаров. На время своей отлучки он оставил гостей в помещении контрольно-пропускного пункта, где нес службу его младший коллега.
Прежде чем охранник отошел, наркоделец улучил удобный момент и шепнул ему:
— Не надо меня узнавать. А то мало ли что может случиться.
Тот понимающе кивнул и быстрым шагом подался к ветеринару. Тот не стал особо расспрашивать, что там и как, сказал, что поможет раненому за разумную цену. Серхио вернулся с этой вестью.
Старик выслушал его, фыркнул, прихватил с собой саквояж и последовал за охранником. Тет-а-тет с медиком он решил вопрос стоимости лечения. К общему знаменателю они пришли довольно быстро.
Операция началась немедленно. Отаменди получил необходимую дозу обезболивающих веществ. Раны его тщательно продезинфицировали, пули извлекли, а отверстия зашили. Потом доктор вручил Габриэлю несколько пачек с лекарствами на случай обострения. Старик отблагодарил врача не только добрым словом, но и суммой, оговоренной заранее.
В это время Виктория оставалась на контрольно-пропускном пункте. Молодой охранник пытался с ней заигрывать, что-то выспрашивал, улыбался. Девушка посчитала, что лучше всего в такой ситуации будет закосить под дурочку. Она хихикала, отвечала на все вопросы совершенно не по делу.
При этом девушка через большие окна и дверь, открытую нараспашку, посматривала на территорию селекционной станции. Все, что она сумела увидеть, привело ее к определенным предположениям. Эта самая станция с первого же беглого взгляда показалась ей слишком уж подозрительной. Охранников здесь было очень много. Причем некоторые из них были вооружены автоматами.
«Это ж какие здесь селекционные работы должны проводиться, чтобы спокойствие врачей охраняли ребята, вооруженные до зубов?!» — подумала она.
Удалось ей увидеть и нескольких людей в белых халатах. По отношению персонала к одному из них она сообразила, что тот здесь далеко не последний человек. Вика не могла знать, что это был Эрнан Хуарес — создатель вируса. Ее удивило то, как он держался.
«Конечно, медики разные бывают, — рассуждала она. — Среди них хватает высокомерных типов. Но этот держится чуть ли не как нобелевский лауреат! Да что же такого он мог сделать на какой-то там селекционной станции, чтобы чувствовать себя королем?! Чует мое сердце, что-то с этой станцией не так. Уж не здесь ли расположена та самая лаборатория, которую мы с Андреем должны отыскать?»
Такое предположение казалось Вике очень смелым. Чтобы его доказать или опровергнуть, нужны были факты. А их-то как раз и не хватало. Домыслы в счет не шли. Нужно было дождаться Батяню и поведать ему о своих догадках.
Возвращение майора совпало с появлением старика после операции. На улицу к квадроциклу вышли трое: Габриэль, Виктория и охранник Серхио. Тот уже успел переговорить со своим земляком и бывшим хозяином.
В итоге охранник согласился поселить всех троих в своем большом деревенском доме. Раньше его семья была многочисленной. Однако братья и сестры давно перебрались в крупные города, и Сабелья остался в одиночестве. Появление трех временных жителей вряд ли стеснило бы его. К тому же он питал к бывшему хозяину настолько большое уважение, что готов был отдать ему ключи от жилья сию же минуту.
26
Эпидемиологическая ситуация в России тем временем несколько стабилизировалась. Вспышку страшного заболевания, вызванного вирусом, удалось локализовать. Ценой больших усилий властей распространение заразы было остановлено. Но для этого пришлось почти полностью изолировать целые регионы!
На административных границах многих областей, краев и республик были поставлены войска и силы МВД. Ничего подобного в большинстве регионов отродясь не бывало. Все дороги федерального и местного значения были перекрыты, находились под жесточайшим контролем армии и спецслужб.
Деревни, население которых традиционно занималось животноводством, оцепили войска. Через заслон не должен был просочиться ни один кусочек мяса, даже самый маленький, не говоря уж о целых тушах животных.
По одной деревне средней полосы России, где издавна выращивались коровы, прокатились тревожные слухи. Так уж получилось, что данный населенный пункт избежал заражения. Сколько специалистов сюда ни заезжали, сколько проверок ни проводили, а результат был один и тот же — вирус не проявлял себя.
Впрочем, все эти комиссии не давали заключений о том, что ситуация здесь вполне благополучная и опасности нет. Их выводы сводились к тому, что вирус пока еще не проявил себя, находился в «спящем» состоянии. При этом они прогнозировали сильнейшую вспышку заболевания, которая должна была произойти очень скоро.
В заключении последней комиссии кроме констатации фактов и предположений о будущем развитии событий содержалась и одна недвусмысленная рекомендация. Весь скот в деревне следовало уничтожить! Сельчанам об этом никто не говорил. Однако довольно скоро здешние жители разузнали, какая участь ожидает их буренок и прочую живность. Вот тут и началось!..
