Но жизнь любит смеяться… Особенно надомной… Когда я влетел на кухню, Серж сидел на диванчике, а мой жирный кот грациозно развалился у него на коленках, выставив на всеобщее обозрение два аргумента в пользу мужского рода.
— Братан, у меня для тебя две новости, — с улыбкой произнёс Серж. — Первая — у тебя кот! Вторая — ему нужно придумать новое имя! — он рассмеялся, а затем продолжил. — Знаешь, мой дед тоже думал, что пятнадцать лет у него жила кошка, но потом оказалось, что это был кот. Вот только деду было за восемьдесят… Братан, может тебе зрение проверить?
Я лишь кивнул. Готов поклясться, что в этот момент слышал смех Миры…
На улице меня ждала машина, которая по меркам моей жизни была роскошной как королевский трон — гладкая чёрная, с тонированными стёклами и явно слишком дорогая для чего-то настолько банального, как вывоз меня в штаб.
— Никогда бы не подумал, что я настолько важная шишка, — пробормотал я себе под нос, усмехнувшись. — Надеюсь, они и правда довезут меня по адресу, а не свернут куда-нибудь в лес…
Серж, словно не услышав, торопливо махнул мне сесть в машину. Ну, выбора не было, да и особо не хотелось спорить. Водитель и второй бугай молча заняли передние сиденья, я только пристегнулся, как Серж плюхнулся рядом, посмотрел на меня с улыбкой и кивнул, машина мягко тронулась с места и стала быстро набирать скорость.
Атмосфера была гнетущей, мне даже захотелось, чтобы Серж сказал это доставучее слово «БРАТАН», но он лишь сидел молча и разглядывал что-то в своем смартфоне. Мне все больше казалось, что везут меня явно куда-то не туда. Каждый поворот, в который ловко вписывался автомобиль, отдавал мурашками по спине. Может быть, попросить их о последнем ужине? Хотя время больше подходит для обеда… Не знаю, как далеко зашло бы моё больное воображение, если бы Серж не начал разговор.
— Ну что, братан, как оно, Искателем быть? Понравилось? — спросил он всё с той же простодушной улыбкой.
— Не могу сказать, что это именно то, что я просил у Деда Мороза на Новый год, — нервно отшутился я. — Думаю, есть люди, которым нравятся острые ощущения вперемешку с мазохизмом и потенциальными проблемами с психикой, но я предпочитаю более статичное времяпрепровождение…
Серж явно хотел спросить что-то ещё, но говорить о себе у меня совершенно не было настроения. Решено было пойти в контрнаступление.
— А у тебя как с этим делом? Дай угадаю: всегда мечтал стать Искателем, защищать слабых, спасти принцессу из лап дракона?
— Можно и так сказать, но разве что без принцессы и дракона.
— Понимаю, но не всем так повезло, как тебе. Так и вижу, как ты сразу очутился в лучшей гильдии, а под боком капитан — высокий уровень, хоть и со стервозным характером. Но внешность это компенсирует, да? В-везение!
— Ну, если это называется везением, то я, видимо, не сильно в этом разбираюсь, — Серж на секунду застыл. — На самом деле, всё у меня было не так гладко. Я и Аня, наш целитель, начинали в другой гильдии, в отряде для новичков. Тогда нас собрали для проверки —с нами были парни высокого уровня, опытные, те, кто мог нас прикрыть. Но это было… — он глубоко вздохнул и продолжил, уже без своей привычной улыбки. — Было только на словах… Понимаешь, не все гильдии… Не все они надёжные… Сначала всё было спокойной, мы медленно, но верно зачищали низкоуровневую Сферу, прикрывали друг друга и продвигались к комнате с боссом, однако потом произошло что-то странное. Было такое ощущение, что даже воздух пропитался опасностью. Первыми это почувствовали наши сопровождающие. Они оказались… оказались… ПОДЛЫМИ УБЛЮДКАМИ! — вдруг выпалил Серж. — Ублюдками, каких свет не видывал. Как только нам стала угрожать настоящая опасность, они просто сбежали, не сказав нам ни единого слова. Будто бы для них это было что-то обыденное…
— Грязный трюк, — вырвалось у меня.
— Мы остались одни: десять новичков, максимальный уровень которых еле дотягивал до пятого. Тварь напала внезапно… Она одним ударом убила двоих наших воинов. Просто рассекла их на две части, словно лист бумаги…- было видно, что Сержу не очень приятно вспоминать эти события, я хотел сменить тему разговора, но он продолжил. — Из всех выжили только мы с Аней. Она чуть ли не до обморока залечивала мои раны, а я дрался, дрался как мог. Чудом выжили. Не знаю, как выбрались, просто делали всё, чтобы не умереть. Думаю, это была слепая ярость. Когда всё закончилось, стояли все в крови, полностью вымотанные, но живые. За нами вернулись только тогда, когда опасность миновала. Тех, кто нас бросил, официально, так и не нашли…
Остаток пути мы ехали молча. Каждый погруженный в свои мысли. «Значит и среди Искателей есть такие личности…» — мысль, которая плотно засела у меня в голове.
«А ты думал все Искатели супергерои? Кристалл может дать человеку силу, но не изменить его сущность. Злодеи, как правило, остаются злодеями. Сферусу всё равно, кем был человек, всё равно на его качества и поступки, которые он совершил. Если бы выбор падал только на „хороших“, действия Сферуса давно утратили бы смысл. Знаешь, даже забавно: из всех существ, втянутых Сферусом в игру, человек — самое подлое и коварное. Даже стоя на краю гибели, вы продолжаете думать о наживе и славе, продолжаете делать всё, чтобы потешить своё эго. Земля — первая планета, жители которой, после начала игры, только ещё больше разобщились… Но кто знает, может быть именно это и поможет человечеству победить?»
Не могу сказать, что сообщение Миры удивило меня. Человечество запоминает лишь победителей. Кому интересны тысячи глаз в вагонах истории?
Машина на большой скорости неслась по улицам города, а я наблюдал за проплывающими фасадами магазинов с кафе, которые сменялись за окнами. Не хватало только двадцать пятого кадра от Тайлера Дёрдена. Обычно такие поездки настраивают на философский лад, но что-то на душе было как-то неспокойно. Будто бы невидимый топор занёсся прямо над головой, и оставалось лишь гадать, когда он обрушится.
— Братан, почти приехали, — донесся голос Сержа, но я не успел ответить. В следующее мгновение всё произошло настолько стремительно, что мозг просто отказался воспринимать происходящее.
Спина вдруг покрылась мурашками, воздух в машине словно разорвался сзади, как если бы тонкую ткань реальности резко и
