Ну уж нет! Потерплю лучше своего инквизитора, он, по крайней мере, мне совершенно точно нравится…
К тому же, Людвиг и вправду смотрел на меня с каким-то плохо скрываемым восторгом, пока фрау Эдвина прикладывала одну ткань за другой… Как будто я действительно очень нравилась ему как женщина, и плевать на то, что нас с ним связывало море всевозможных обязательств.
В какое-то мгновение я даже расслабилась и позволила себе просто наслаждаться выбором тканей. Реагировала на них, правда, без особого восторга, пока фрау Эдвина не приложила ко мне нежно-голубого оттенка простую ткань, безо всяких узоров и вывертов… Но мои пальцы невольно уцепились в отрез, как будто я собиралась замотаться в него и помчаться под венец прямо сейчас.
— Амьенский шелк! — гордо сообщила Эдвина и повернулась к Людвигу. — Берем?
Мой взгляд скользнул по ценнику, висевшему на ткани, и я присвистнула.
— Берем, — кажется, не замечая того, что ткань стоит как годовая инквизиторская зарплата, заявил Людвиг.
— Так дорого же… — попыталась запротестовать я, но мужчина только отмахнулся.
— Оплачу. Тебе она к лицу, — протянул Людвиг.
Судя по его внешнему виду, он либо очень хорошо притворялся, либо в самом деле сейчас представлял, как мне будет в этом платье. Но… Разве мужчин вообще такое интересует? Или ему куда больше нравилось, как я выгляжу в белье?
И вообще, мне б застесняться…
— Не надо с женихом спорить, — покачала головой фрау Эдвина и тут же поманила пальцем коробку со всяким декором. — Сейчас будем выбирать, чем украсить… И модель заодно посмотрим, — махнула рукой, заставляя эскизы выстроиться в ряд. — Ну, что тебе понравится, красотка?
Я завороженно окинула взглядом все удивительное разнообразие платьев и даже спрыгнула с табуретки, поплотнее заворачиваясь в отрез ткани, который всё ещё прижимала к груди. Все они без исключения были красивыми, но я даже не представляла, как тут можно что-нибудь выбрать. Платья будто готовились для каких-то других невест, точно не для меня. Мне хотелось чего-то простого, но чтобы оно не выглядело банальным, чего-то удивительного, но не такого, как у богачек, которые не умеют считать деньги и вывешивают на себя бесконечное количество драгоценностей…
Взгляд зацепился за эскиз, который висел дальше всего от меня. Мне пришлось даже сделать несколько шагов вперед, приблизиться к Людвигу — а вот этого я точно не планировала! — но ради платья мечты, наверное, я была готова и не на такое.
Стоило только дотронуться до листа бумаги, как в голове моментально вспыхнул образ… Я представляла себе, как захожу в этот самый зал, иду в этом нежном платье… Нет, лучше провести церемонию на улице! Тогда я буду отлично смотреться на фоне сочной, весенней зелени, буду казаться такой яркой, такой свежей и такой счастливой…
— Эта, — прошептала я. — Эту хочу.
— Эту? — уточнила фрау Эдвина. — Уверена?
Я кивнула.
— Ну раз невеста уверена, — женщина расплылась в улыбке. — То жениху только достаточно будет подтвердить её выбор… Нет, молодой человек, на обороте смотрите! Магия уже всё подсчитала! Отличный выбор, между прочим!
Я краем глаза заметила число, написанное сзади, и обомлела. И это столько будет стоить мое платье? Но ведь… Конечно, полноправные наследники маркграфа фон Ройсса могли позволить себе и что-нибудь подороже, но ведь не факт, что мы с Людвигом ими станем! Да и вообще, немыслимая цена для простой ведьмы и инквизитора.
Но почему-то Людвиг даже не дрогнул, когда ему продемонстрировали цену.
— Я оплачу, — улыбнулся он. — Если моя невеста будет счастлива в этом платье, это даже дешево.
— Конечно, будет, — проворковала фрау Эдвина. — Разве какой-то невесте может быть неприятно, что её жених щедр?
— Даже расточителен, — хмурясь, прошептала я.
— У меня есть сбережения, — хмыкнул Людвиг. — И кое-какое наследство от родителей. Можешь не переживать, будет тебе платье.
Я могла бы сказать, что у меня самой есть нужная сумма, чтобы приобрести себе любой наряд, который мне будет угодно, но почему-то промолчала. Может, потому, что мне просто было приятно получить такой от него подарок и чувствовать на себе восторженный мужской взгляд.
— Ну так что? — уточнила фрау Эдвина. — Берете?
— Берем, — подтвердил Людвиг. — Уверен, моя Гера будет в этом платье просто великолепна.
Он произнес это вроде как искренне, и я позволила себе улыбнуться. В какой-то момент мне даже показалось, что Людвиг не лгал, когда говорил о своих чувствах, о влечении истинной пары. И вновь возникло дурацкое желание тоже признаться ему во всём, быть честной до предела. Вот только я не могла позволить себе такой риск, и моя магия пока что вела себя прилично. Наверное, если пройдет ещё несколько дней, то тоже будет тянуть признаться ему во всем…
— Как мило, — заулыбалась Эдвина, — когда жених так ценит свою невесту… И делает ей такие приятные подарки. Цени, деточка! Ну а я, пожалуй, пойду? Заказ получен, платье будет к сроку!
Я заикнулась было, что мы же сроки-то и не оговорили, но Эдвина только подмигнула мне и взмахнула руками. Все её стеллажи, ткани, чемоданы — всё в один миг поднялось в воздух и закрутилось в вихре, стремительно упаковываясь, уменьшаясь в размерах, сбиваясь в плотные стопки.
Не прошло и нескольких секунд, как фрау Эдвина уже властно махнула рукой.
— Счет пришлю, — усмехнулась она Людвигу. — Деточка, удачных испытаний! — это уже обращалось именно ко мне, и я перехватила её ласковый, почти материнский взгляд, как будто эта швея беспокоилась за каждую невесту, которой шила платье, и желала ей всего самого наилучшего уже заранее, до покупки платья.
Но фрау Эдвина быстро отвернулась, а я потянулась за своим нарядом, вспомнив вдруг, что стояла перед Людвигом полураздетой.
— Помочь? — в голосе жениха послышался смешок, но я вполне серьезно кивнула.
— Помогай, — согласилась, прекрасно зная, что без магии все эти крючочки-пуговки застегивать буду очень долго.
Мне показалось, что фрау Эдвина издала смешок, забавляясь нашим с Людвигом поведением, но не обратила на это никакого внимания. Пусть… Ведь это в первую очередь наше с ним дело, как вести себя друг с другом. Может, мы любим друг друга безумно и!..
— Куда это?! — возмущенным голос фрау Эдвины звучал совершенно иначе, чем когда она была в благожелательном настроении. — Нельзя! Не мешай молодым.
— Казик, — шепнул Людвиг. — Слушай, может, мне дверь заклинанием захлопнуть? Чтоб не влез?
Последний чемодан фрау Эдвины как раз вылетел из зала, и я кивнула. Людвиг щелкнул пальцами, и дверь с таким громким стуком закрылась прямо перед носом у Казимира, что до нас даже донесся полный недовольства и злости стон.
Людвиг же, как ни в чём ни бывало, вернулся к моему платью, бережно застегивая крючки. Я втянула живот, зная, что так застегивать будет намного легче, и старалась не вздрагивать каждый раз, когда он случайно прикасался к моей обнаженной коже.
— Всё, — как-то слишком рано прошептал Людвиг, обнимая меня за талию и притягивая к себе. Он всё ещё стоял у меня за спиной, и жар его ладони, лежавшей на моем животе, распространялся по всему телу. Я чувствовала, что мужчина уткнулся носом мне в затылок, и задавалась вопросом — неужели в самом деле ему приятно просто стоять так? Если я — действительно его истинная пара, то да, даже сомневаться не стоит. Мне и самой хотелось насладиться его теплом, его прикосновениями, и о былой ненависти даже напоминать было как-то…
Неохотно.
Я опустила взгляд, почему-то не в силах преодолеть смущение, и коснулась браслета.
Бусина под моими пальцами стремительно белела и становилась легче. Аналогично вел себя и браслет Людвига.
— Интересно, — прошептала я, — это было испытание на что? На щедрость?
— Может быть, — пожал плечами Людвиг. — Или на какое-нибудь сближение. Но ведь мы его прошли?
Он осторожно коснулся губами моей шеи, и я вздрогнула. Ещё вчера оттолкнула бы безо всяких сомнений, а сейчас вот задумалась — может быть, не стоит?
