— Ты и его с собой взяла? — устало спросила Шони.
Кошка сразу же кивнула и посмотрела на меня с такой мольбой, что моё сердце могло бы ёкнуть… не будь оно уже очень хорошо закалено этой пушистой заразой.
Я закрыл глаза. Спасти кошку от гигантского спрута, чтобы потом идти в тёмный лес искать её крылатого лисёнка.
Отдых становится всё лучше и лучше.
— Ладно, — сказал я. — Заодно мою шляпу найдём.
* * *
ЗА ЧАС ДО ЭТОГО (когда Сэша ещё не прокралась на цыпочках к выходу и не слиняла, махнув пушистым хвостом)…
С наступление ночи в «Пьяный Кракен» набилось ещё больше посетителей, чем пару часов назад. Они шумели, спорили, делились новостями и байками про рухнувшего на берег ктулонца.
— Прикинь, как обделался хозяин «Щупальца удачи», — вещал фиолетовый глубляк, — когда этот переросток сунул собственное щупальце в окно и заорал: «НА, ЗАБИРАЙ СВОИ КРОВНЫЕ!»
Второй глубляк, синекожий, подавился «Кракен-брау», закашлялся и со смехом сказал:
— А крупье как увидел его глаз во всё окно — сразу в обморок!
Зелёный, самый подвыпивший, ухмыльнулся:
— Теперь проблема — он хочет снова играть, а в здание не влезает! Ха!
— Ну и что? Пусть играет снаружи! — фыркнул фиолетовый.
— Да! Крутит рулетку через окно, кости кидает прямо на крышу! — сказал синий.
— Ставки делает волнами! — заржал зелёный. — «Ставлю сто гриндольфов на красное!» — и накатывает цунами на игровой стол!
— А если проиграет — просто затопит здание и скажет: «ОЙ, СОРЯН, НЕЧЕГО БЫЛО СО МНОЙ ИГРАТЬ!»
Бармен-робот, протирая кружку, вздохнул:
— Лучше бы он остался должен…
За дальним столом сидели осколки экипажа избушки.
Шондра ушла, оставив девушек переживать, кто как умеет.
Фенечка, спасённая и утешенная, лежала на столе в небольшой лужице тёмного, вязкого мазута и периодически сладко порыгивала.
Сэша, уткнувшись мордочкой в лисёнка, жалобно всхлипывала.
— Я не хочу, чтобы Волк нас бросил, кити-кити! Я буду себя хорошо вести и даже буду вовремя убирать лоток за Хики!
— Колоссальная жертва, — вздохнула вампирша.
— Он не бросит, — сказала Роза. Её лианы шевелились и поглаживали Сэшу по спине. — В сериалах капитаны всегда возвращаются.
— Это не сериал, — проворчала Лекса.
— Жаль, — мечтательно вздохнула Роза.
— А если он не вернётся? Кити-кити, что мы будем делать? Мы же без капитана… как корабль без… без корабля!
— Корабль без руля, — поправила Вайлет. — Вероятность полного распада команды при отсутствии формального лидера в течение стандартных 24 часов составляет 47,3%, — бесстрастно уточнила она, сверяясь с данными на своём внутреннем дисплее. — Однако, учитывая наш психоэмоциональный состав, я бы повысила эту вероятность до 68,9%.
— Мы будем как звездолёт без навигатора, — сказала Роза. — Затерянные в холодном космосе, пока топливо не кончится… совсем как в сорок второй серии «Галактической страсти». Там капитан Родриго тоже уйти, когда леди Изабелла назвать его причёску «взрывом на макаронной фабрике».
— Мы будем как двигатель без системы охлаждения! — вставила Ди-Ди, задумчиво ковыряясь ложкой в картофельном пюре. — Сначала всё работает, потом перегрев, потом громкий «бум», и можно вызывать эвакуатор. И менять поршневую группу, а это, я вам скажу, та ещё морока.
Все замолчали, переваривая столь яркие и удручающие перспективы.
Кармилла с царственным видом откинулась к спинке диванчика.
— Успокойтесь, девочки. Если наш ковбой решит поиграть в обиженного отшельника, я прекрасно справлюсь с ролью капитана. В конце концов, кто-то же должен взять на себя ответственность.
Лекса медленно подняла голову.
— О боже, — прошептала она. — Только этого нам не хватало. Капитан Кармилла. Первый приказ будет «всем преклонить колени и восхищаться моими волосами»?
— Завидуй молча, милочка, — лениво протянула Кармилла. — В отличие от некоторых, у меня есть опыт.
— В чём? В соблазнении и драках? — вскинула бровь Лекса.
— В лидерстве!
— В лидерстве над кем? Над Фенечкой?
Фенечка обиженно хрюкнула.
— Если не знаешь моих заслуг, лучше молчи, — усмехнулась вампирша и провела длинными ногтями по шёрстке шушундрика.
— Хватит строить из себя королеву бала, Кармилла! — начала заводиться Лекса. — Это из-за тебя всё началось! Если бы ты не начала свои подколы…
Вампирша сразу же её перебила:
— Если бы ты, моя дорогая, научилась контролировать свои солдафонские замашки и не хваталась за первое, что под руку попадётся, моя подруга не летала бы над сеткой!
— Она круглая! Она идеально подходит на роль мяча! — в сердцах выпалила Лекса, но тут же осеклась под осуждающими взглядами всех остальных девушек.
— Это дискриминация по форме тела, — сообщила Вайлет.
— Кити-кити, да! Феня — не мячик! — возмутилась Сэша, поднимая заплаканную мордочку.
Тишину, наступившую после этого глубокомысленного замечания, нарушил громкий звон. Лекса, издав сдавленный рык, швырнула только что наполненную пивную кружку через весь бар.
Кружка врезалась в стену рядом с головой сонного глубляка, который от неожиданности выпустил облачко чернил, и с дребезгом разлетелась на брызги и осколки.
— Всё! — Лекса резко встала, опрокинув стул. Её лицо было красным от гнева и, как внезапно поняли остальные, от стыда. — Я тоже пойду его искать.
Кармилла изящно подняла бровь.
— Чтобы что? Окончательно всё испортить? Не дури, лечить душу Волка может только Шони.
— Чтобы извиниться, чёрт возьми! — голос Лексы дрогнул. Она провела рукой по лицу, отводя взгляд. — Да, я облажалась. По полной. Я не должна была… использовать Фенечку как снаряд. Она хорошая. И он… он тоже не заслуживает, чтобы члены его экипажа вели себя подобным образом. И если он и правда уйдёт из-за меня…
Она не договорила. Резко развернувшись, полицейская быстрыми шагами направилась к выходу. Дверь за ней хлопнула с такой силой, что с потолка посыпалась старая штукатурка.
В баре снова повисла тишина, нарушаемая лишь тихим иканием Фенечки.
Оставшиеся девушки переглянулись.
— Ну… — протянула Ди-Ди. — Хотя бы совесть проснулась.
— Главное, чтоб больше не засыпала, — фыркнула Кармилла.
Фенечка попросила положить её в ведро с остатками мазута.
Уютно устроившись там, она тихо замурчала, почти как кошка.
Мир снова в порядке. По крайней мере, для неё.
Глава 10
Засоленный трюм
Ночные улицы Бризхейва совсем не напоминали Ходдимир.
Тихо, никаких неоновых вывесок и назойливой рекламы на экранах во всю высоту здания.
Уютно и безопасно. По крайней мере, на первый взгляд.
Лекса шла быстро и немного ёжилась, её джинсовый жакет оказался недостаточной защитой от прохладного ветра, дующего с гор. Гнев, который кипел в ней в баре, сменился тревогой.
Она должна найти Волка.
Полицейская остановилась под вывеской «Клешни шеллита» и активировала коммуникатор. Её пальцы быстро забегали по дисплею, запуская программу пеленгации.
Она ввела личный идентификатор Волка и нажала «Поиск».
На экране закрутился значок загрузки, а затем на весь экран выскочило изображение мультяшного волка, который показывал ей средний палец.
Под ним бегущей строкой шла надпись: «Протокол „Угрюмый Волк“ активирован. Попытка несанкционированного отслеживания зарегистрирована. Хотите получить спам с рекламой кошачьего корма? Да/Нет».
Лекса сдержала ругательство.
Ди-Ди. Конечно, это работа Ди-Ди.
Полицейская сразу поняла это, хотя даже не подозревала, что рыжая гаечка не просто поставила файрвол. Она создала многоуровневую криптографическую оболочку «Цербер», которая шифровала сигнал, пропуская его через десяток прокси-серверов, расположенных в самых нестабильных дырах планеты.
