любом случае не смогут нам ничего рассказать. Помнишь, я говорил о пророчестве рамолы. Про свой шанс.
Командир посмотрел на меня. Я кивнула.
— Я веду Бабочку уже очень много времени, узнав о партии «Золотой пыли» я был раздавлен. Я не находил себе места, думая, как мне ее остановить, что предпринять. Время уходило, а решения не было. И тут ты со своими кознями. Момент, когда я понял, что ты метаморф, был самым счастливым для меня за последние несколько лет. Предсказание рамолы сбылось, я его понял. Да, ты мой шанс. Шанс спасти многих людей, которые даже не знают о надвигающейся опасности.
В висках застучало, меня затрясло. Рамола ему, значит, предсказала.
— А моем шансе на счастливую жизнь кто-нибудь подумал? — закипая, воскликнула я, вскакивая со своего места. — Тут целое здание профессионалов с одной бабой сумасшедшей справиться не могут, решили метаморфа на аутсорсинг взять?! Только не надо рассказывать про то, что я сама согласилась! Ты, поганец, просто взял, в голове у себя что-то решил, и шантажом втянул меня во все это! Рамола, последний шанс! Да плевать я хотела!
— Софи, успокойся, — начал говорить Командир, тоже поднимаясь со стула, — ты просто не понимаешь…
— Да я все понимаю! — уже заорала я. — Я — разменная монета, пушечное мясо, которым можно пожертвовать во имя благой цели. А хочу я этого или нет, никого не волнует. Девчонка из приюта, можно что угодно делать! Бросить в самое пекло, скормить гуару! Умрет, никто и не заметит, и не спросит! Переложили ответственность за спасение мира, а сами в кусты. Зашибись! Нет уж, лучше в тюрьму!
Я развернулась и понеслась к двери с намерением незамедлительно встретиться с Леонардом Баффетом. Меня колотило, как в лихорадке, в голове звенело одно: «Бежать, бежать, бежать отсюда подальше!»
Сильная рука схватила меня у самого выхода и развернула к себе. Разъярённый Эрик Ван прижал меня за обе руки к дверному полотну и прошипел прямо в лицо:
— Глупая девчонка, да что ты знаешь о жертвах! Что ты знаешь об ответственности? Двадцать агентов погибли, выясняя те крохи информации, что у нас есть. Двадцать молодых, полных жизни людей без дара, без твоих эксклюзивных возможностей, пошли и погибли, выполняя задание, потому что понимали, что без них никак!
— Причем тут я? — простонала я и по моим щекам потекли слезы. — Причем тут я?
Эрик, мгновенно успокоившись, взял мое лицо в свои руки, вытирая соленые капли большими пальцами, и, глядя в глаза, тихо заговорил:
— Притом, Софи, что кому много дано, с того много и спросится. Некоторым людям не суждено прожить обычную жизнь. Людям с уникальным даром, таким как ты и я. Смысл жизни, смысл всего мироздания в том, чтобы использовать свои возможности по максимуму, меняя окружающую действительность в лучшую сторону, обеспечивая безоблачное будущее другим людям. Мне жаль, Софи, что я втянул тебя во все это, но по-другому нельзя. Понимаешь? Мы. Просто. Не. Можем. Остаться. В стороне. Я мог бы стать известным парфюмером, самым талантливым во всем мире. Легко, не прилагая практически никаких усилий, только благодаря своему дару. Но я каждый день иду на работу, выслеживаю всяких мразей, постоянно рискуя своей жизнью, отправляю на задания своих подчиненных, и видит Вселенная, каждый раз умираю вместе с ними, когда что-то идет не так. Это тяжелое бремя, но день за днем я продолжаю его нести. Потому что понимаю свои возможности и принимаю ответственность за свои поступки. Потому что четко знаю, ради чего я это делаю. Потому что и целое море нового парфюма не стоит горя ребенка, потерявшего родителей из-за наркотиков, криминальных разборок или действий какого-нибудь маньяка. Сейчас ты этого не понимаешь, но поверь мне, скоро поймешь. Ты такая же, как и я, ты не будешь отсиживаться, ты воин, ты способна на великие дела. Ты слышишь меня, Софи?
Тихий голос Командира эхом отдавался в голове, каждое слово отпечатывалось в сознании, как мантра, истерика понемногу отступала. Я слабо кивнула.
— Я просто боюсь, — просипела я, и слезы снова покатились по щекам.
Эрик притянул меня к себе, и я уткнулась мокрым лицом ему в грудь, орошая черный китель слезами. Тихонько поглаживая меня по голове, он сказал:
— Я знаю, что боишься, это нормально, но, поверь, для тебя быть с нами наилучший выбор. Ты допустила ошибку, Софи, связавшись со мной. На закрытых преступных форумах Мирпау уже пошли рассуждения на тему, а не появился ли в Альдерии метаморф. Люди там сидят не глупые, и умеют делать выводы, так что, подставив меня, ты подставила в первую очередь себя. Мы пытаемся развеять эти слухи, но вполне возможно, что на тебя уже ведется охота. Но я не дам тебя в обиду, Софи. Просто не делай больше глупостей, а я найду способ тебя защитить.
Я зарыдала еще горше. Обложили со всех сторон! Наконец, моя паническая атака прошла, слезы кончились, и я отстранилась от Командира, вытирая глаза рукавами.
— Мне надо в уборную, — прогундела я, не глядя на Вана.
— Пойдем, — сказал Эрик, открывая передо мной дверь. — А потом я тебе кое-что покажу.
Глава 9
В уборной, которая оказалась за соседней с переговорной дверью, я умылась и посмотрела на свое отражение. Нос припух, глаза красные, просто красавица. Возвращая коже и глазам нормальный вид, я думала о том, что не стать мне хорошим агентом. Поддалась истерике, заорала, заревела, шпионы, наверное, себя так не ведут.
С этими размышлениями я и вернулась в коридор к Вану, где он меня ждал.
— Готова?
Я кивнула, и мы пошли к лифту, где Эрик нажал цифру «три». Лифт плавно поехал вниз.
Мы вышли в идентичном белом коридоре, что и вчера, людей не было, только двери со сканерами. Впереди виднелась железный заслон кордона, впускающего людей по отпечатку руки.
— Когда я говорил, что у ОБ много возможностей, я имел ввиду в первую очередь это, — сказал Командир, прикладывая руку к панели сканера.
Тяжелые плиты разъехались, и мы шагнули внутрь.
— Секретные лаборатории ОБ, — услышала я, а сама уже во все глаза
