— Нет, я сейчас посмотрю, где-то у меня должно быть записано… — В трубке послышалось шуршание бумаг. — Малышев Константин Петрович… Ты засомневался в своей резолюции?
— Не в том дело. — Я помолчал и спросил: — А как он выглядит, вы можете описать?
— В общих чертах изволь: волосы русые, ростиком так себе — «метр с кепкой», пухленький, улыбается все время. В моем представлении таким офицер быть не может, потому и запомнился. А что случилось, Леонид?
— Да так, думал, знакомый. Извините, что побеспокоил, Евгений Иванович.
— Ничего, отдыхай, — дружелюбно пожелал шеф. — Алене привет…
— Передам, — пообещал я и отключил телефон.
Вот оно — этот толстенький офицерчик наверняка пытается помешать нам, внося провокационные предложения и отнимая тем самым драгоценное время! Безумие какое-то! Быть может, проблемы, которые я пытаюсь перенести в реальный мир, все-таки вымышлены? Но ведь мне удается найти подтверждение их реальности! Или удается довести себя до тихого помешательства?..
Кто падет, тому ни славы,
ни почета больше нет
От сограждан. Благодарность
мы питаем лишь к живым, –
Мы, живые. Доля павших –
хуже доли не найти.
Архилох
Глава 13
Необула, Долина Легионеров, 15.11.2352 г. н. э
Наемники
— Бурый, отползай! — пытаясь перекрыть грохот взрывов, заорал Чико. — Я тебя прикрою! Бурый! Не вздумай там сдохнуть!
Бурый с трудом поднялся на колени и, оставляя широкий кровавый след, пополз на четвереньках к развалинам здания, среди которых укрылись оставшиеся в живых легионеры. Ему оставалось проползти не более десятка метров, когда силы покинули его окончательно. Руки подогнулись, и он уткнулся лицом в серую, смешанную с пеплом землю.
— София, прикрой! — потребовал Чико.
— Сдурел, что ли? — возмущенно спросила София-Гера, перезаряжая винтовку. — Белоглазые вон там, за грузовиком…
— Бурый еще жив, — твердо заявил легионер и, дав длинную очередь импульсов в сторону остатков грузовика, выпрыгнул через окно наружу.
— Зенитчик, помогай! — крикнула София и принялась отчаянно обстреливать все, что казалось ей подозрительным.
Старший легионер зенитной батареи Симс и два его молодых солдата, пригибаясь, перебежали к южным окнам и поддержали Софию дружным огнем.
— Ребята, побыстрее там! — крикнул обороняющий восточную стену старший сержант гоплитов Круг.
Он на секунду повернулся к зенитчикам и добавил:
— Да помогите вы ему!
Старший легионер бросил одному из рядовых свою винтовку и, вынув из кобуры кинетический игольный пистолет, молча выпрыгнул вслед за Чико. Вдвоем они легко подхватили истекающего кровью солдата на руки и в три синхронных прыжка вернулись в здание.
— Грация у вас, мальчики, как у слонов, — заметила София и, одарив легионеров шикарной улыбкой, перебежала к восточной стене на помощь Кругу.
— Ты слышал, Бурый? Она еще издевается! — запыхавшись, бормотал Чико, перевязывая другу простреленную грудь. — Вот у кого точно есть острая «задвижка», только не между ног, а в мозгах!
— Тебе же она нравилась? — прохрипел, морщась от боли, Бурый.
— Теперь — не нравится! Я теперь просто влюбился в нее, по самые уши! — Солдат встретился взглядом с зенитчиком, который, невольно подслушав такое признание, удивленно обернулся.
— Стреляй, стреляй, не отвлекайся, а то еще тебя перевязывать придется… — крикнул ему Чико.
— Поздравляю, — сказал Бурый и закашлялся.
— На, попей. — Чико протянул раненому фляжку. — Потом лежи спокойно. Дыра в тебе сквозная, так что ты пока на одном легком живешь. Будешь дрыгаться — дыхания не хватит… Понимаешь?
— Да, — выдохнул Бурый и прикрыл глаза.
Чико вернулся к бойнице как раз в тот момент, когда один из зенитчиков дернулся и сполз по стене на заваленный обломками кирпича и бетона пол. Верхняя часть его головы была срезана точным импульсом. У южной стены осталось трое. Восточную стену, помимо Софии и Круга, защищали двое штрафников из Марсианского корпуса и раненый пилот с кое-как дотянувшей до долины «Альфы-девять». Представился он как Выдра и на вопрос, сколько у противника осталось «Фудзи», только показал три пальца. Потом он потребовал винтовку и встал к бойницам, которые выходили на площадку космодрома. Там догорала «девятка» и дымились остатки страшно изуродованной «Афины».
Когда наступило короткое затишье, пилот пристально посмотрел на Софию и спросил:
— Как погибли «афиняне»?
— Без мучений, — коротко ответила женщина и отвернулась.
Через пару минут она взяла себя в руки и добавила:
— «Афина» держалась почти два часа. Они «заземлили» не меньше сотни истребителей белоглазых, но потом у них отказали силовые поля, наверное, кончилась энергия в орудиях, и они перебросили на пушки мощности энергощита… Этого хватило еще на полчаса, а потом… Имперцы вцепились в «Афину», как псы в раненого медведя. Лоуренс пытался приземлиться плавно, но в последний момент корабль «клюнул» носом и свалился. Подожгли их уже на земле. Истребители проходили над кораблем раз двести. Они изрешетили его как сито…
— Хватит, — прервал ее рассказ Выдра и поиграл желваками.
— Это был самый долгий и невероятный воздушный бой из всех, что мне довелось увидеть, — добавил усатый ветеран по имени Хайрем, — а видел я их немало. Да… Однако нам пора вернуться к текущим заботам.
Он указал одними глазами на приближающихся по площадке космодрома андроидов и прошел по крутому лестничному маршу на второй этаж, к тяжелому импульсному лучемету, который затащил туда в момент передышки вместе с молодым помощником. Легионеры до сих пор держались во многом благодаря грамотной обороне, которую организовали Хайрем и Круг. Они заставляли всех ежеминутно менять позиции и выискивать ключевые цели в грязно-серых цепях наступающих. Прикрывая лучемет, со второго этажа без остановки били из «гауссовок» пятеро снайперов. Их вылетающие из стволов кинетических винтовок без вспышки и особого шума иглы были неумолимы. Ряды ведущих андроидов в бой офицеров-людей таяли, как снег в микроволновке.
Наступал решающий момент. Легионеры остались без прикрытия сверху, а это могло кончиться тем, что захватчики поднимут космолеты, и те, подлетев поближе, накроют всю Долину «лучами смерти». Пока в воздухе была «Афина», имперцы не хотели рисковать, и «Фудзи» оставались на своих позициях вне Долины. Теперь последнему удару космолетов не мешал никто…
— Круг, противник отходит! — крикнул сверху Хайрем. — Видимо, поднялись космолеты…
— Приплыли, — негромко констатировал Круг. — Винтовками от «Фудзи» нам не отбиться…
— Первой волной идут истребители, — сообщил Хайрем.
— Как они мне надоели, — сказал, вздыхая, старший сержант.
Истребители приближались, прочерчивая по земле ровные борозды выстрелами из пушек.
— Больше там ничего не видно? — поинтересовалась София. — Более утешительного?
— Один штурмовик с висящим на хвосте имперским челноком. Сгодится? — Хайрем прищурился, разглядывая горизонт. — Черт, они атакуют имперцев! Оба! Это наши!
— Ты же сказал, что челнок имперский? — переспросил зенитчик Симс.
— Внешность часто бывает обманчива… — усмехнулся Чико и покосился на Софию.
— Слова ежика, слезшего с одежной щетки, — язвительно заметила та и улыбнулась ему в ответ.
— Это «Альфа-один», — сказал Хайрем, отнимая от глаз бинокль. — Пока дерутся самолеты, мы можем пробраться к арсеналу. Там еще полно ракет.
— Покажи, куда идти! — потребовал Симс. — Я так соскучился по крупному калибру!
— Идем. — Хайрем спустился на первый этаж и двинулся к выходу.
Когда все взгляды вновь вернулись к воздушному бою, в небе начало твориться что-то совершенно непонятное. Во-первых — исчез челнок. Он не взорвался, не упал, не улетел. Он просто исчез. Все истребители сразу же переключили свое внимание на штурмовик, но тут на них «из ниоткуда» посыпались ракеты и беглые импульсы пушек. Озадаченные истребители бросились искать противника, но маскировка челнока действовала безотказно: имперцы тыкались в разные стороны, как слепые котята, и в отчаянии стреляли куда попало, подбивая своих же соратников.
Легионеры ликовали.
А когда с земли взмыли одна за другой несколько зенитных ракет, защитники ретрансляционной башни разразились аплодисментами.
Истребителей оставалось совсем немного, когда над Долиной появились «Фудзи». Забыв о всех опасениях, имперцы пошли ва-банк. Нейтронные пушки космолетов выползли по направляющим из орудийных портов наружу и нацелились вниз, на позиции наемников.
