понять пытаюсь. Мы все разные. Это нормально. Не надо судить других по себе. Но у Егора реально характер мерзкий. Это тебе не только я скажу. Но, если уж честно, да, с ним мы не ладим. Держись от него подальше, если есть такая возможность.
– Я учту, – кивнула Ева. – Так что там со стрыгой?
– Стрыга – тварь очень быстрая, опасная, агрессивная и хитрая. Не смотри, что на Джаббу[2] похожа! Двигается молниеносно. Как та кукушка из мультика про кайота.
– Боже, Лёша, можно меньше отвлекающих примеров! – рассмеялась Ева.
– Ладно, тогда по существу. Смотри, Большой Босс тебе велел не делить мир на чёрное и белое. Это правильно. Но… Тут у нас все существа всё-таки разбиты на три класса: особо агрессивные, нейтральные и условно безопасные. Это не значит, что каждая тварь, к этому классу принадлежащая, реально такая. Оценка идёт по типичному поведению большинства таких созданий. Но помни – из каждого правила есть исключения, ок?
Ева кивнула с самым внимательным видом.
– Чтобы стало понятнее. Вот есть хищник. Волк или медведь. Опасное животное. Но если ты в лесу на такое наткнёшься, ещё не факт, что этот волк непременно нападёт на тебя и захочет загрызть. Так ведь? Теперь возьмём собаку или кошку. Друзья человека, братья наши меньшие. Но иногда собаки нападают даже на хозяев. Я уж не говорю о посторонних. Кошки, кстати, тоже.
Алексей лукаво ухмыльнулся.
– Ты только не смейся, но меня однажды бабкина кошка так погрызла, что зашивать пришлось. Я мелкий был. Уронил карандаш, нагнулся за ним, а к карандашу котёнок её подбежал, поиграться решил. Кошка, долбанная мать-героиня, решила, что я её чадо обидеть хочу, и налетела на меня, как фурия. Чуть ногу не отгрызла. Так что, Виталька, всё в этом мире относительно... Но стрыга – гадская тварь! Увидишь – убивай сразу! Ещё ни одной добренькой мне не встречалось.
***
Ночью Ева спала плохо. Просыпалась много раз. Снились кошмары.
Собственно, снилось всё то, что теперь стало неотъемлемой частью её жизни. Стрыги, гремлины, омутники, упыри, анку, оборотни и какие-то ещё мерзости, коим и названия не было. Или она их просто ещё не запомнила.
После пяти часов непрерывного изучения «зоопарка» под строгим контролем Алекса, у неё голова пошла кругом, и мозги закипели. Лёха только с виду такой рубаха-парень и немного раздолбай, а как наставник спуска не даёт. Сначала объясняет, потом опрос устраивает (или допрос).
Еве практически пришлось сдавать экзамен по каждому неведомому существу.
Попробуй запомнить не только странные названия, многие из которых Чернова первый раз услышала, но и особенности поведения, манеру нападения, места обитания и… – самое важное – способы защиты и уничтожения.
– Это ведь не просто теория. Мы тут не сказки читаем, – наставлял Белов с самым серьёзным видом. – Понимаешь? Тебе этим пользоваться придётся. Так что, пока не будешь знать ответ раньше, чем я задам вопрос, о боевых вылазках можешь даже не мечтать!
– А если я о них и не мечтаю… – лукаво посмеивалась Ева.
– Ага, ври больше! Все мечтают о приключениях!
– Приключения – это прокатиться на квадроцикле, прыгнуть с парашютом или слетать на сафари в Танзанию… – продолжала дразнить Ева. – А мечтать о встрече с волколаком – это склонность к суициду.
– Тебе понравится!
В серо-зелёных глазах танцевали озорные чертенята… И как тут не поверить его словам?
А ночью всё, что видела на экране, вернулось в мутных жутких кошмарах. Она куда-то бежала, спасалась, за ней охотились, она вспоминала наставления Белова, отбивалась.
Уже в реальности вскакивала в ужасе, едва сдерживалась от желания включить настольную лампу. Не ребёнок уже, чтобы бояться темноты! Но Ева теперь очень хорошо понимала, что иррациональный страх перед темнотой, живущий в детях и многих взрослых, вполне объясним и оправдан. Это скорее обострённая интуиция или способность чувствовать опасность заранее.
Проснувшись от очередного жуткого сна, Ева прислушалась настороженно. Кажется, эта беспокойная ночь решила, что неприятностей в мире грёз маловато, и решила воплотить их в реальность.
Из коридора долетали беспокойные голоса, торопливые шаги, и даже какие-то приглушённые крики.
Чернова подскочила, спешно пригладила спутанные после сна волосы, юркнула в шкаф. Выбирать особо некогда – схватила первые попавшиеся под руку джинсы и толстовку, натянула и выскользнула в коридор.
***
На лестнице стоял кто-то из её новых коллег, но Ева даже не пригляделась, кто именно. Её внимание сосредоточилось на суматохе в центре холла.
Кажется, внизу собрались практически все обитатели их тайного пристанища. Плотное кольцо людей вокруг чего-то в центре. На лицах тех, кто в избранный круг не попал, печать тревоги и страха.
Ева медленно спускалась ниже, пытаясь понять, что происходит. Но из-за спин ничего не разобрать.
– Быстро! – лязгнул холодной сталью окрик Эриха.
И всё пришло в движение. Толпа расступилась, пропуская кого-то вперёд. Несколько парней тащили носилки, за ними брели все остальные.
Мучительный стон достиг ушей Евы. Сердце сжалось болезненно, запах крови ударил в нос, в голове сразу поплыло.
Процессия двинулась мимо Черновой дальше по коридору. С перепачканных багровым носилок свесилась бледная тонкая рука, и Ева вцепилась в перила, чтобы не упасть.
Рядом внезапно возник Алекс.
– Ты чего здесь? Иди в комнату! – мимолётно велел он.
Но Ева не слушала. Взгляд её прилип к окровавленным простыням. Снова душераздирающий стон.
– Вейла! Где Вейла? – рявкнул Эрих.
Ева вздрогнула от его окрика. Из толпы выскочила высокая брюнетка, тонкая, как тростинка.
– Я тут, я тут, бегу…
– Боль забери! Немедленно! – скрипнул зубами Его Светлость.
Девушка догнала носилки, сжала дрожащую бледную ладонь, пошла рядом, другой рукой рисуя в воздухе замысловатые узоры. И мучительные всхлипы стихли.
– Шеф, прости, прости! Не успел, не успел портал открыть… – Ева снова обернулась на Эриха. Бледный трясущийся Шурик цеплялся за рукав блондина, бормотал, как безумец: – Так быстро всё… Эта тварь! Так быстро!
– Почему сразу не ушли? – Эрих смотрел поверх голов, на застывшего камнем темноволосого парня. – Аслан! Почему не увёл группу, когда уловили присутствие?
– Анька хотела… посмотреть… Думал… успеем… – южный акцент сейчас звучал так странно: казалось, он забыл русские слова и с трудом их подбирал.
– Посмотрели? – от тона Его Светлости Аслан сгорбился и стал на полголовы ниже. – Мать вашу!
Эрих оторвал от себя бьющегося в истерике Шурика. Оглядел притихший народ.
– Всем
