не психопат, Мар. — Слышать из его уст «Мар» казалось мне плохим знаком. Для него я всегда была только «Ри-ри».
Я вновь оказалась в тупике, не зная, как подступиться к Дану. Он, как дикое животное — пытается укусить, все равно, хотят ли его погладить или ударить.
— Ты прав, — согласилась, и ощутила, как от него повеяло холодом. — Раньше я была в тебе уверена, а сейчас…
Никак не решалась произнести очевидное, и он сделал это за меня:
— Разочарована?
— Возможно, — подтвердила, чуть ли не стыдясь собственных чувств.
Дан же, казалось, давно забыл о человеческих эмоциях. Слова звучали сухо, как констатация факта, и будто вовсе не трогали его самого:
— Ничего не будет как прежде, не жди этого, — словно предостерегал. — Я больше не тот соседский парень.
— Знаю, — за последние пару недель успела понять это.
— Тогда зачем всё это? — смотрел уже ставшим ненавистным хмурым взглядом. — Зачем ты позвонила?
Разговор превращается в пытку, цель которой заставить меня отступить. Дан рычал и скалился, чтобы отпугнуть чужака, а я лишь осторожно кружила вокруг, слишком трусливая, чтобы коснуться.
— Не хотела вновь потерять тебя, — призналась, только сам Дан вряд ли был готов к откровениям. Но я все же рискнула: — А ты? — заглянула в голубые глаза. — Зачем разыскал меня? Зачем откликнулся на звонок? Я ведь тоже изменилась, и больше не та девочка, что заглядывала тебе в рот.
Он не спешил отвечать. Словно прокручивал вопросы в голове, и ни на один не находилось разумного объяснения. Скорей всего отыскать меня, предложить встретиться и сегодняшнее появление лишь порыв. Я побуждала его на необдуманные, импульсивные поступки.
Дан становился все напряженнее, словно пришил к тем же выводам, что и я.
— Продолжать общение было ошибкой, — будто корил себя за опрометчивые решения. — Невозможно вернуться в прошлое. — Я замерла, боясь услышать в финале его речи «прощай». Не верила, что судьба чудесным образом вернула его в мою жизнь только для того, чтобы снова отнять. — То, что произошло в клубе, — продолжал он тем временем, — не исключение, а скорей правило. И я намерен следовать ему и впредь.
Негласно он поставил меня перед выбором: смириться с новым положением вещей и шагнуть в его мрачный мир или остаться в своем, наполненном простыми студенческими буднями, музыкальными репетициями, посиделками с друзьями. Меня вполне устраивала нынешняя жизнь, за одним исключением: в ней нет Дана. Не собиралась оставлять его в прошлом.
— Привет, — протянула руку, — будем знакомы, я Мария. — Дан непонимающе смотрел на меня, гадая какую игру я затеяла. — Начнем все с чистого листа, — пояснила, — сперва познакомимся.
Дан стоял неподвижно, изучая мою ладонь. От напряжения и волнения пальцы чуть подрагивали. Где-то глубоко внутри я опасалась получить отказ, но упорно ждала, не собираясь сдаваться.
Страх ударил набатом, когда Дан потянулся ко мне, но не тронул поданной ладони. Плечи дрогнули, готовые разочаровано опуститься вместе с сиротливой рукой. Уже казалось, что я лечу в пропасть, но Дан удержал меня, коснувшись моей щеки.
Окрыленная надеждой, я вскинула голову и столкнулась с печальным взглядом Дана. Он словно говорил, что я пожалею о своем выборе. Но в тот момент я меня это не волновало.
— Ри-ри, ты повзрослела, но не поумнела, — Дан хотел выглядеть суровым и серьезным, но уголки его губ тронула улыбка.
В ответ я негромко рассмеялась. Мы скрепили своеобразную сделку рукопожатием, и бок о бок зашагали в новую жизнь. Я надеялась на лучшее.
***
День выдался на редкость солнечным. Этой осенью он мог быть такой последний, поэтому я уговорила Дана оставить машину и прогуляться по парку.
Под ногами шелестели листья, в воздухе витал запах сухой травы. Я непринужденно болтала, рассказывая обо всем, что случилось со мной после его отъезда. Говорила о последнем годе в школе, о вступительных экзаменах, о переезде в другой город, о жизни в общежитии и о том, как поселилась у Иры.
Дан покорно слушал, не перебивая, и скоро, наверное, устал от моих историй и именно поэтому пригласил меня в кафе. Это не было свиданием, а всего лишь ужином старых друзей, поэтому я заказала столько, сколько велел мне голод, и, не смущаясь, ела. В присутствии Дана я не стеснялась быть собой и не беспокоилась, как выгляжу в данный момент — он видел меня всякой, я бы ничем его не удивила.
— Ты так и не рассказал, чем занимаешься в городе, — как бы невзначай отметила.
Дан оставил свои, несомненно, мрачные мысли и сосредоточился на мне. И основа он не спешил отвечать — подбирал нужные слова, и в итоге ограничился лишь скудным:
— Приехал по делам.
Мое настроение безнадежно испортилось. «Дела» означало лишь то, что по завершению их, Дан вернется домой. Пыталась вспомнить, откуда он родом, но не смогла. Странно.
В двенадцать лет, мне было достаточно тех размытых ответов, что он дает сейчас. Тогда он казался прекрасным принцем из волшебной страны, а остальное меня не интересовало.
— Где ты живешь Дан?
Снова задала неверный вопрос — Дан стал хмурым.
— Далеко, — коротко ответил, вызывая у меня негодование.
— Мне не пять лет, — надоело обходить опасные темы. — Я достаточно разбираюсь в географии, чтобы услышать конкретное название страны или города. Почему не ответишь прямо?
Уже приготовилась к ответной волне раздражения, но своим ответом он заставил растеряться:
— Не хочу тебе лгать, Ри-ри.
Значит, раньше я слышала от него ложь. Интересно, сколько ее между нами? Что он прячет за ней? Но я не успела ни о чем спросить, поскольку к нашему столику некстати подошла официантка и с вежливой улыбкой поинтересовалась, не нужно ли нам еще что-нибудь. Но то был лишь повод.
— Не хотите десерт? — многозначительно произнесла она, гляди исключительно на Дана.
Он откровенно разглядывал ее длинные ноги, едва прикрытые неприлично короткой юбкой. Официантка флиртовала с ним, а он никак не пресекал ее.
— Может быть, — она явно привлекала его. — Позже.
Девушка прочитала ответ между строк и, довольно улыбаясь, отошла.
Я с ненавистью смотрела ей в спину. Она должна делом заниматься, а не парней клеить. Разве она не видела, что он пришел не один?
Мы еще немного посидели, но беседа никак не складывалась. Вскоре Дан дал мне понять, что у него есть другие дела и ему нужно идти. Не став дожидаться счета, он направился к барной стойке, чтобы расплатиться. Я осталась дожидаться за столиком.
Спустя буквально минуту кокетливый женский смех заставил меня обернуться. Рядом с Даном стояла та самая официантка и глупо улыбалась. Она перевернула лежащий перед
