– О, Боже! - воскликнул он. - Они похожи на…
И тут же полыхнул лазерный разряд и ударил в его грудь, заставив заметаться по комнате. Бронзовые руки и ноги ударились о стену и осели дымящейся грудой вместе с остатками механического тела.
Дверь лязгнула, закрываясь.
Ландо вел группу в свой офис, показывая по пути интересные объекты. Они шли по белым коридорам. Никто не заметил отсутствия ЗПиО - все были увлечены обсуждением жизни на Беспине.
Но Чубакка вдруг остановился и, оглянувшись, понюхал воздух. Затем он пожал широкими плечами и пошел следом за остальными.
Люк был совершенно неподвижен. Позиция, в которой он находился, не вызывала у него чувства напряжения, усталости или неудобства. Ничего из того, что так мешало ему поначалу. Он стоял, полностью установив равновесие, на одной руке. Он знал, что Сила находится с ним.
Тихий наставник Йода сидел на его пятках. Люк полностью сконцентрировался на своем знании и оторвал от земли сразу четыре пальца. Это не отразилось на равновесии.
Решимость Люка позволила ему обучаться довольно быстро. Он был жаден к знаниям и тесты, предназначаемые для него Йодой, его не смущали. И сейчас он чувствовал уверенность, что когда он покинет планету, он будет полноценным Рыцарем Джедай, готовым сражаться лишь за благородные цели.
Люк становился все сильнее и сильнее, и Сила, растущая в нем, позволяла делать настоящие чудеса. Успехи Люка все больше радовали Йоду. Однажды, когда Йода стоял неподалеку, Люк заставил Силу поднять над землей и удерживать два тюка со снаряжением. Йода был удовлетворен, но заметил, что Р2Р2, наблюдал за этими невероятными событиями и испускал недоверчивые гудки.
Властелин Джедаев поднял руки и поднял при помощи Силы над землей маленького робота.
Р2 завис. Его ошарашенные внутренние цепи и сенсоры пытались обнаружить невидимую мощь, заставлявшую его находиться в воздухе. И вдруг невидимая рука сыграла с ним другую шутку. Вися в воздухе, маленький робот перевернулся вверх ногами. Его конечности в отчаянии забились, голова беспомощно завертелась.
Когда йода, наконец, опустил руку, робот и два тюка стали падать. Но лишь одни тюки шлепнулись на землю, Р2 опять завис.
Повернув голову, Р2 обнаружил, что его юный хозяин, протянув руку, предохраняет его от опасного удара.
Йода покачал головой: быстрая реакция и наблюдательность Люка произвели на него впечатление.
Йода вспрыгнул ему на руку, и они направились к дому. Но кое о чем забыли: Р2 остался висеть в воздухе, отчаянно бибикая и свистя, пытаясь привлечь их внимание. Йода всего лишь сыграл с ним очередную шутку. Когда Люк и Йода ушли, Р2, медленно опустившись на землю, услышал вдали ехидное хихиканье Властелина Джедаев.
Чуть позже, когда светило опустилось за листву болотной растительности, Р2 чистил корпус истребителя. Из шланга, который шел из водоема к насадке на его боку, била мощная струя воды. Тем временем Люк и Йода сидели на поляне, и глаза Люка были закрыты.
– Будь спокоен, - говорил ему Йода. - Через Силу ты многое увидишь: другие места, другие мысли, будущее, прошлое, старых друзей. Давно ушедших…
Люк потерял себя, сконцентрировавшись на словах Йоды. Он уже не чувствовал тела и позволял сознанию плыть вместе со словами наставника.
– Мой разум полон образами.
– Контролю ты должен научиться над тем, что увидишь, - говорил учитель. - Нелегко, не сразу.
Люк закрыл глаза, расслабился и стал освобождать разум, стал контролировать образы. Наконец что-то появилось, неясное поначалу, что-то белое, аморфное, постепенно изображение прояснилось. Похоже, это был город, который, казалось, плыл в белом бурлящем море.
– Я вижу город в облаках, - сказал он наконец.
– Беспин, - установил Йода. - Я тоже вижу. Друзья твои там? Концентрируйся, и увидеть их сможешь.
Концентрация Люка усилилась. Город стал более четким. Он смог разглядеть формы, людей, которых он знал.
– Я вижу их! - воскликнул Люк, раскрывая глаза. Затем внезапная агония тела и духа охватила его. - Им больно! Они страдают!
– Это их будущее ты видишь, - сказал Йода.
"Будущее", - подумал Люк. Значит, боль, которую он чувствовал, еще не испытана его друзьями. Поэтому, возможно, что будущее не неизменно.
– Они умрут? - спросил он наставника.
Йода покачал головой и едва заметно пожал плечами.
Люк открыл глаза. Он встал и начал собирать снаряжение.
– Они - мои друзья, - сказал он, опасаясь, что Мастер станет отговаривать его от того, что он задумал.
– И значит, - добавил Йода, - решай, как бы тебе получше им услужить. Если уйдешь сейчас, помоги им, ты сможешь. Но ты уничтожишь все, ради чего они боролись и страдали.
Эти слова заставили Люка застыть. Юноша сел на землю, и мрачное уныние овладело им. Неужели он и в самом деле уничтожит все, над чем трудился, а заодно, может быть, погубит друзей? Но как он может не пытаться спасти их?
Р2 воспринял отчаяние хозяина и покатился, чтобы стать рядом с ним и предоставить ту помощь, на которую он был способен.
Чубакка, чья озабоченность отсутствием Си ЗПиО постепенно возрастала, оторвался от Хана и прочих и отправился на поиски исчезнувшего робота. Он мог полагаться лишь на инстинкты вуки, когда брел по незнакомым проходам и коридорам Беспина.
Следуя своим чувствам, Чубакка миновал коридор, ведущий к наружной стороне Облачного Города и вошел в огромную комнату. Из входа доносились лязги металлических существ и низкое бормотание созданий, которых он никогда не встречал.
Комната, которую он обнаружил, была свалкой металлолома - складом испорченных машин и прочего хлама.
Посреди разбросанных кусков металла и перепутанных проводов стояло четверо похожих на свиней существ. На головах их густо росла шерсть, частично закрывавшая складчатые свиные морды. Эти гуманоиды, называемые на планете угнотами, были заняты тем, что разбирали металлические части и бросали их в яму с расплавленным металлом.
Чубакка вошел в комнату и заметил, что один из угнотов держит знакомый кусок позолоченного металла.
Свиноподобное существо уже занесло руку, чтобы бросить кусок металлической ноги в шипящую топку, как вдруг Чубакка заревел на него и разразился неистовым лаем. Угнот уронил ногу и в ужасе бросился к своим сородичам, чтобы найти среди них укрытие.
Вуки схватил металлическую ногу и поднес ее к глазам, внимательно разглядывая. Он не ошибся. И тогда он гневно зарычал на перепуганных угнотов, а те затряслись и захрюкали, как свиньи.
Солнечные лучи падали в круглый холл, предназначенный для Хана Соло и его компании. Холл был бел и просто обставлен - кушетка, стол и еще кое-что. Каждая из четырех дверей в круговой стене вела в примыкающее помещение.
Хан глядел в окно на панораму Облачного Города. Зрелище захватывало дух даже у такого звездного жокея… Он смотрел на мелькающие между строениями облачные мобили, на людей, снующих по улицам. Лицо обдувалось прохладным ветерком, и ему, во всяком случае сейчас, дела не было до остальной Вселенной.
За его спиной открылась дверь, он повернулся и увидел принцессу, стоящую в проеме холла. Она была обворожительна. Одетая в красное платье и облачно-белую мантию, спадавшую на пол - ничего красивее Хану до сих пор встречать не приходилось. Темные длинные волосы были перехвачены лентой, что мягко подчеркивало овал лица. И она глядела на него, улыбаясь его замешательству.
– На что ты так уставился? - спросила она, начиная краснеть.
– Кто уставился?
– Ты глупо выглядишь, - сказала она.
– А ты выглядишь здорово.
Лая смущенно отвела взгляд.
– ЗПиО еще не вернулся? - спросила она, пытаясь сменить тему.
Соло был наготове.
– Э? Да. Чуби отправился за ним. Он отсутствует уже много времени. - Он кивнул на кушетку. - Идите сюда. Я хотел бы поговорить об этом.
Она немного подумала над предложением, затем подошла и села рядом. Хан был более чем рад ее уступчивости и протянул руку, чтобы обнять ее. Но прежде чем это удалось, она заговорила вновь.
