У совета было много причин не доверять этим созданиям.
Гораздо хуже, если его переманили, посулив невесть что, в такой ситуации все очень и очень серьезно, и найти Круэллу будет почти невозможно. А шансы на такое были, мир, в котором в последний раз оказалась Круэлла, прибывали эйнофридские корабли, пусть и не в огромном количестве, но все же два корабля в разных портах не вызвали бы ни у кого и толики сомнений или вопросов.
Ладно, не стоит себя накручивать раньше времени и обдумывать самые плохие варианты развития событий. Еще предстоит пройтись по списку невест и найти тех, кому были проданы чернила, которыми написана записка.
Уже светало, когда я наконец передал последние указания наемным лицам. Доверять кому бы то ни было я не спешил, а вот посторонние наемники не предадут просто потому, что они тебя видят в первый и последний раз и для них гораздо важнее сохранить свою репутацию, чем вмешиваться в клановые междоусобицы.
— Информацию о происхождении чернил вы сможете получить в течение недели, — совершенно равнодушно заметил маг столь неприметной наружности, что род его деятельности не вызывал сомнений.
— А можно как-то ускорить процесс? — поморщившись, поинтересовался. У меня не было недели, день или два я еще мог позволить им удерживать Круэллу, но не дольше. В конце концов, что я за дракон такой, если не могу обеспечить безопасность своей женщине и ребенку?
— Насколько ускорить? — осторожно переспросил мужчина, а в глазах его ровно на долю секунды мелькнула жажда наживы. Мне, впрочем, этого было достаточно.
— Сутки, максимум двое, — сообщил привычным повелительным тоном.
— Тогда платите в пять раз больше и половину суммы вперед, — поразмыслив пару секунд, сообщил мне маг, а я совершенно спокойно выложил перед ним две драконьи жемчужины. Это было больше половины стоимости, но дело даже не в стоимости этих артефактов, а в их магической ценности. Полностью заряженными их было просто невозможно купить.
— Полностью заряжены драконьим пламенем. — Я легко улыбнулся, глядя, как маг с трепетом и осторожностью забирает ценность со стола. — Еще две, если информация будет у меня в течение двух суток, и третья сверху — если в течение суток.
— Я все понял, — заверил меня маг, и, вполне удовлетворенные друг другом, мы расстались.
Улыбнулся и, выходя из неприметной лавки, специализировавшейся на особенных услугах, ловко подкинул свой кристалл связи первому встречному прохожему.
Светало.
Сейчас все члены клана получат сообщение о моей отставке, и начнется веселье. Пока химеры следят за Рогеном и Манисой, у меня есть возможность вплотную заняться списком невест.
Для этого я зашел в ближайшую булочную и заказал себе бодрящего напитка и сдобу.
Что ж, приступим!
Круэлла
Шла вперед, а в душе все пело. Как я вообще могла? Как посмела сомневаться в любимом?
Конечно, он сдержал свое слово и не бросил ни меня, ни ребенка в моей утробе. Выдохнула и позволила широкой улыбке расплыться на лице. Ну и что, что корабль эйнофридский? В конце концов, насколько мне известно, они уже около пяти лет никого не выпивали до смерти, плюс уверена, что Герхард заранее с ними обо всем договорился и нас не тронут. Несмотря ни на что, Герхард все равно оставался серьезным и глубокоуважаемым человеком.
Я шла и шла вперед, а корабль все не заканчивался. Насколько же он огромен?
Наконец впереди замаячил свет, и я вышла в пилотную рубку. Вот только то, что там увидела, меня совсем не порадовало, скорее, заставило настороженно вздрогнуть.
Кресло пилота пустовало, а в середине стоял небольшой транслирующий кристалл, из которого шла визуальная и голосовая запись с Герхардом. Это было какое-то довольно старое выступление, потому что на голограмме Герхард выглядел моложе и прическа была другая.
Очевидно, что это был именно тот голос, который мне удалось услышать отголосками при входе. Я судорожно сглотнула.
Как бы ни хотелось этого признавать, но вряд ли любимый стал смотреть давнюю запись с самим собой, ему это просто не нужно. Значит, его здесь, скорее всего, нет…
Но кто-то же должен тут быть! Я не могу оказаться одна на этом корабле хотя бы просто потому, что кто-то отдал приказ закрыть входные отсеки и покинуть мир безликих, отправившись в открытый космос. Моих знаний вполне хватило, чтобы определить по большому экрану, что мы уже в открытом космосе, а значит, вне зоны доступа и для драконов, и порталов.
По телу прокатилась еще одна волна ледяных мурашек. Меня настигало понимание, что я одна в открытом космосе. Более того, я беременна, а значит, всю мою магию на данный момент поглощает ребенок, и я полностью беззащитна перед любым врагом.
Не самый приятный расклад. Но ведь все не может быть так плохо?
— Ну здравствуй, Круэлла! Давно не виделись. — Из-за угла с перекошенной улыбкой вышла Анна.
Глава 15
Круэлла
Сначала мне показалось, что это просто дурной сон. Нет, этого просто не может быть! Но легкий щипок, ознаменованный болью, заставил судорожно сглотнуть и осознать, что я не вижу ночной кошмар.
— Что, не ожидала, что мы еще раз встретимся? — насмешливо произнесла Анна.
Выглядела она ужасно, как будто только что сбежала из тюрьмы, где ее предварительно долго и муторно пытали. Хотя, наверное, именно так оно и было. Вот только кто и почему выпустил?
Юбка ее платья больше походила на лохмотья, волосы скатались от грязи и висели вокруг лица сосульками, а руки украшали не только следы от ожогов, но и огромные синяки с рубцами от кандалов. А лицо?
На него было просто невозможно смотреть без содрогания. Анна была если не красивой, то довольно симпатичной девушкой, сейчас же передо мной стояло уродливое страшилище. И нет, я не приложила руки к тому, чтобы она стала такой. Все это она сотворила с собой сама. Вот только вряд ли мне это сейчас поможет.
Я могла еще поверить, что Герхард в последний момент передумал отказываться от своей должности и бежать со мной, этому было бы объяснение, но чтобы он отдал меня и своего ребенка в руки этой психопатки?
В это я просто отказывалась верить!
— Что, не нравлюсь? — переспросила бывшая камеристка, трогая мое лицо грязными руками.
— Я и понятия не имела, что с тобой сделают что-то подобное, — пролепетала я растерянно.
— Врешь! — заверещала Анна, и я получила удар по лицу, от которого сознание помутилось и покинуло меня.
Герхард
Уже несколько часов я сопоставлял и проверял список невест и ничего путного из этого не выходило.
Нет, все девушки из семей,
