— Ну это что же за собака! — громко сокрушалась продавщица. — Это же просто стихийное бедствие, а не собака! Тайфун! Смерч!
Зажав Пу И под мышкой, Леня помогал собирать газеты. Вот он бросил пачку на стол и застыл как вкопанный, глядя на развернувшуюся газету. Прямо на него смотрело удивительно знакомое лицо.
«Да это же Лолка! — мелькнуло в мозгу. — Во всяком случае очень похожа!»
Леня тут же расстроился — очевидно, от переутомления и беготни у него начались глюки. От волнения он слегка ослабил хватку, и Пу И удалось вырваться. Он плюхнулся прямо на газеты и собрался уже как следует их изорвать, как вдруг застыл, глядя на фотографию.
Леня опомнился, схватил газету и щедро расплатился с продавщицей. Он даже не поглядел, как она называется — обычная бульварная газетенка, каких полно валяется на лотках.
Заголовок гласил: «Смерть на вилле!»
— Ух ты, — поразился Леня, — прямо как у Агаты Кристи!
— Второго декабря на своей вилле в окрестностях Санта-Барбары скончался от инфаркта крупный промышленник Николае Бирман. Состояние его исчисляется несколькими миллиардами долларов, — прочитал Леня. Ну надо же, уже и деньги подсчитали. Нашим читателям будет интересно узнать, что Николае Бирман в прошлом — эмигрант из России. Миллиардер был одинок, и все свое огромное состояние завещал дочери, которая осталась в России. Об этом сообщил источник, пожелавший остаться неизвестным.
Он сообщил также, что адвокат покойного Роберт Грин в данное время находится в нашем городе, чтобы передать дочери покойного миллиардера Ирине Ковалевой права на наследство. Наш корреспондент пытался связаться с Ириной, но она не пожелала дать интервью. Будем надеяться, что мистер Роберт Грин будет более удачливым.
Подпись под фотографией гласила, что дочь миллиардера снята в возрасте двенадцати лет, именно тогда Николае Бирман покинул Россию.
Маркиз вгляделся в некачественный снимок. Теперь ему показалось, что девочка не так похожа на Лолу. При чем тут вообще миллиардер? Тем более, что он умер.
Пу И прыгал внизу и требовал показать ему газету.
— Ты же все равно не умеешь читать, — сказал Леня.
Тогда Пу И потянул его к дому. По дороге Леня вспомнил, что бормотал пьяный Бузинок: «как похожа, как похожа, просто одно лицо». Он тогда подумал, что мужик допился до чертиков и несет чушь. Однако Лолки-то нету. Пропала, и Ленина интуиция говорит, что ее срочно нужно спасать, что его подруга снова вляпалась в историю по глупости и легкомыслию.
Леня разложил газету на кровати в комнате Лолы. Пу И внимательно обследовал газету и заскулил, глядя на снимок.
— Ты считаешь, что это Лола? — спросил Маркиз. — Этого не может быть!
Он подумал немного и полез в тумбочку, где у Лолы хранились глянцевые журналы и разные бумаги. Среди прочего был там старый плюшевый альбом с фотографиями Лолы в детстве. Альбом привезла в прошлом году из Черноморска Лолина тетка Калерия Ивановна.
Маркиз заставил себя перелистывать страницы не спеша. Вот пухлый младенец в перевязочках с голой попой.
— Хороша! — умилился Леня. — Хороша, аж слезы душат!
Вот трехлетняя серьезная личность с белым бантом без улыбки смотрит в объектив.
Вот Лоле лет пять, она с видимым отвращением держит на коленях огромного плюшевого медведя — видно насильно заставили взять. У Лени и у самого где-то валялась фотография с точно таким же медведем, они ожидали детей в любом мало-мальски уважающем себя фотоателье.
Дальше первоклассница с букетом, потом на море, уже в купальничке, как большая. Потом какие-то родственники, потом Лола в пионерлагере — куча одинаковых детей в шортах и кепочках И наконец Лоле лет двенадцать, смотрит уже кокетливо, глазами стреляет.
У девочки на снимке были короткие, чуть вьющиеся волосы, у Лолы — два задорных хвостика. Леня мысленно пририсовал на газете два хвоста, получалось, что Лолка и неизвестная наследница миллионера и вправду здорово похожи.
В совокупности с фразой, вырвавшейся у пьяного Бузинка, это нельзя было посчитать простым совпадением. У Маркиза появилась рабочая версия.
Допустим, вокруг наследства покойного миллиардера и этой девицы вертелись какие-то криминальные личности, которые решили обдурить девушку и прибрать денежки к рукам. Что-то у них не заладилось, и тут очень кстати они видят Лолу по телевизору (вот дурища-то, вздохнул Леня, тысячу раз говорил ей, что в их ситуации чем меньше светиться, тем лучше. Так нет же, как медом ей там намазано! Ох, Лолка, тщеславие тебя погубит!).
Тут Леня спохватился, что Лола в беде и как бы не накаркать чего-нибудь еще хуже.
Он оставил Пу И разбираться с газетой, а сам удалился в свою комнату и сделал несколько звонков. Через пятнадцать минут он уже знал, что третьего дня и вправду приехал в Петербург адвокат из Штатов мистер Роберт Грин и остановился в том самом отеле, где проживал Андрей Зайковский, в «Каскад-паласе».
Нисколько не удивившись такому обстоятельству, поскольку Петербург — город маленький и хороших отелей в нем раз-два и обчелся, Леня решил, что ему потребуется профессиональная помощь.
Он достал свою знаменитую записную книжку.
Леня Маркиз не был ретроградом и охотно пользовался всеми достижениями прогресса, от современных средств прослушивания до электронных отмычек. И, разумеется, он вполне сносно умел работать на компьютере и часто обращался за сведениями в Интернет. Но самые нужные данные, адреса и телефоны людей, чьими услугами он пользовался при проведении своих операций, Маркиз хранил в старой, потрепанной записной книжке. Может быть, это объяснялось его сентиментальностью, может быть, некоторым недоверием к технике — известно же, что есть умельцы, которые что угодно могут скачать из чужого компьютера.
Конечно, все записи в Лениной книжке были зашифрованы, и посторонний человек никогда бы в них не разобрался. Впрочем, в руки постороннему человеку эта книжка никогда бы и не попала. Один-единственный раз она случайно оказалась в лапах четвероногих террористов — Аскольда и Пу И, звери потрепали драгоценную книжку, что закончилось, разумеется, грандиозным скандалом. После этого Леня обращался с ней еще более бережно.
Итак, Леня достал свою записную книжку и пролистал ее страницы до буквы "М".
Здесь, среди прочих не совсем понятных записей, было мелким отчетливым почерком вписано имя Маргарита. Против этого имени стояло несколько букв и цифр, которые никому, кроме Лени, ничего не говорили. Сам же Маркиз легко прочитал эту запись.
Маргарита, точнее, Маргарита Павловна, была старой театральной актрисой, последовательно прошедшей все стадии сценического старения. Когда-то она играла роли юных девушек, наивных и невинных, потом, после тридцати, перешла на амплуа их старших сестер. Отработав в этом амплуа еще лет пятнадцать, Маргарита Павловна сделала очередную уступку возрасту и согласилась на роли матерей. Она не была знаменита, кроме того, у нее был чересчур мягкий и незлобивый для театра характер, поэтому она не вела себя, как многие капризные актрисы, которые и в пятьдесят лет соглашались только на роли Джульетты и Офелии. Роль «благородной матери» подошла Маргарите Павловне как нельзя лучше — она выглядела очень достойно и респектабельно. Однако в театре слишком многое зависит от умения интриговать, а Маргарита Павловна была его начисто лишена, и как только подошел пенсионный возраст, ей пришлось покинуть родной театр. При этом она очень скучала по сцене и охотно соглашалась помочь Маркизу, когда ему нужна была актриса соответствующего возраста и внешнего вида.
Набрав номер телефона, Маркиз с радостью услышал знакомый жизнерадостный голос.
— Маргарита Павловна, узнаете? — обратился он к старой актрисе.
— Ой, Ленечка! — обрадовалась та. — Как я рада вас слышать! Просто так вспомнили старуху или по делу звоните?
— Честно говоря, есть для вас небольшая работа.
— Но это же просто замечательно! Я так соскучилась по работе! До того надоело чувствовать себя пенсионеркой! А больше всего ненавижу роль бабушки! Это не мое амплуа! Внуки — это что-то ужасное! Их у меня двое, предприимчивы до предела. К тому же самый страшный возраст — шесть лет! Когда их ко мне привозят, это напоминает цунами! На прошлой неделе — только представьте себе — они выкрасили мою кошку!
Да еще в зеленый цвет! Бедное животное так страдало, так страдало.., я едва сумела ее отмыть специальным растворителем! И завтра их обещали снова ко мне привезти! Так что вы меня просто спасли! Я сейчас же звоню дочери и говорю, что никак не могу с ними остаться!
— Замечательно, — прервал Леня бурное излияние эмоций. — Если вы готовы немного поработать, запоминайте инструкции…
* * *
После плодотворной беседы с престарелой актрисой Леня занялся собственной внешностью. Ему нужно было нанести легкий грим, чтобы не засветиться в отеле «Каскад-палас», именно туда он собирался пойти на разведку. Он надел скромный, не бросающийся в глаза парик, очки с простыми стеклами и с помощью тонального крема сделал лицо смуглее, чем оно есть на самом деле.
