Змеи, ядовитые растения – что это в сравнении с эверранским двором?
Он ополоснул лицо, покосился осуждающе на свою помятую физиономию с наметившейся за последние сутки щетиной.
Да, ваше высочество… А еще будущий король!..
Впрочем, бес с ним. Он не бегал от своих обязанностей в Эверре, но раз уж довелось оказаться здесь, то почему бы не насладиться этим странным и неуместным чувством легкости? Как будто свинцовые утяжелители снял после тренировки…
Когда вернулся, Рик просушивал у костра отяжелевший от росы плащ. Альвир остановился поодаль и принялся рассматривать нового знакомого. Отчего-то почудилось, будто до вчерашнего дня они уже где-то встречались. Хотя сомнительно: все же такого человека, как Рик, он вряд ли сумел забыть… Наверно, просто похож на кого-нибудь, внешность у парня вполне обычная для центральной части континента. Давно, еще до того, как Эверран появился на картах, сюда пришли гальданы – народ, живший у западного побережья. То ли вытеснили их оттуда, то ли условия жизни изменились из-за каких-то погодных неурядиц. За девять с лишним веков немногочисленный народ полностью растворился, смешался с местными, но гальданская кровь то здесь, то там проявляется в чьей-нибудь внешности по сей день. У эверранцев, альдорцев, адельцев, порой даже у эльверго. Вот и у Рика она была заметна: неожиданно густые, темные ресницы и брови при достаточно светлых глазах и русом цвете волос. Красивое сочетание. Вернее, у нормальных людей оно было бы красивым, но у Рика это смотрелось так же, как и все остальное, – не пойми как. Он весь был какой-то нескладный, даже забавный. А уж для того, чтобы настолько несуразно смотреться в добротной, дорогой одежде, отданной ему Нейдом, нужно иметь особый талант… Ну, он же не придворная дама, ему до этого вряд ли есть дело.
И все-таки, на кого-то парень неуловимо похож, вспомнить бы. А, впрочем, ладно, какая разница?
– И кстати, пилить дрова кинжалом – идиотизм, – заметил принц, подходя ближе.
– Я же не виноват, что у тебя топора или хотя бы ножа с собой нет! Кто вообще без ножа в поход идет?.. – развел руками мальчишка.
– А я не предполагал, что у меня будет возможность охотиться и жечь костры. И вообще, кто бы говорил! У самого-то и кресала при себе не было.
– У меня и выбора не было.
– Думаешь, у меня был? – примирительно вздохнул Альвир и полез в сумку. Пора уже позавтракать и идти дальше.
– Что, настолько спешишь, без тебя в столице не обойдутся? Не мог через Дион? Всего-то в пару недель разница… – на лице собеседника появилось любопытство.
– А беса лысого через него теперь пройдешь, – помрачнел Лиар. – Границу перекрыли.
Рик удивленно присвистнул.
– Кажется, я что-то пропустил! И давно?
– Два дня назад. Сам ничего толком не знаю. Вот, пришлось рискнуть и сунуться сюда.
– Тогда понятно, – кивнул парень. – А то из-за пары недель лезть в Орбес с такой-то подготовкой… Я думал, ты совсем дурной.
… Спасибо за откровенность, чего уж.
Рик поворошил угли и принялся выгребать из кострища какие-то почерневшие корешки.
– Угощайся!
Альвир с подозрением посмотрел на дымящийся предмет.
– А это едят?
– Смотря какие альтернативы, – серьезно откликнулся собеседник. – Твоих запасов до границы не хватит и тебе одному. Так что предлагаю доесть хлеб, потому что он, один бес, скоро заплесневеет, и до конца Разлома обходиться тем, что найдем. Здесь хоть приготовить что-то можно, а наверху такой возможности не будет.
Что правда, то правда, больших запасов с собой принц не потащил. Он вообще брал только самое необходимое: не хотелось бегать по степи груженым, как тяжеловоз. Рассудил, что, если придется, сможет несколько дней обойтись и вовсе без еды. Альвир действительно мог, крепкое, здоровое тело позволяло. А вот Рик определенно не выдержит, его и так ветром сносит…
– Идет, – он потянулся к сомнительному лакомству и принялся стряхивать золу.
– И не делай такое лицо, это просто луковица тюльпана, – Рик вгрызся в свою порцию на удивление белыми, ровными зубами. Правда, один из передних был заметно сколот, что несколько портило впечатление.
Лиар тоже попробовал. Вполне терпимо! Если б еще песок не скрипел на зубах, пожалуй, было бы даже вкусно.
Ладно, ничего, продержимся как-нибудь.
Принц снова перевел взгляд на своего спутника, тот, не переставая жевать, задумчиво смотрел куда-то ввысь и почему-то улыбался. Он вообще часто улыбается… С чего бы, ведь дела его не особенно радостны.
– Слушай, Рик, а чего ты довольный такой? – не удержался Альвир.
Тот удивленно захлопал глазами и честно задумался.
– Довольный? Да нет, я вроде, как всегда…
То, что Рик, которого неизвестные Лиару приятели когда-то прозвали Жаворонком, не соврал, принц вскоре убедился. Преступник действительно всегда был таким. Когда он не кривился от боли и не строил ехидную мину, на его лице неизменно появлялась улыбка. Легкая, едва заметная, но на диво заразительная.
Он был таким и когда через пару дней совместного путешествия умудрился сверзиться в овраг с крапивой и какими-то колючками, и когда им целый день пришлось обходиться без воды. Даже, когда выбравшись из Разлома Проклятых, они угодили под внезапно начавшийся град…
Враз отяжелевшее небо сыпало льдинками – крупными, с горошину каждая. Несмотря на то, что время только перевалило за полдень, темень стояла вечерняя. Пришлось остановиться и наспех соорудить подобие палатки из многострадального плаща и связанного в пучки сухостоя. А что делать, здесь даже колышки нарезать было не из чего – уже несколько дней путников окружало бесконечное поле. Похолодало мгновенно и беспощадно, их сомнительное укрытие продувалось разбушевавшимся ветром и, того и гляди, собиралось рухнуть. Язычок пламени в походном фонаре сильно подрагивал, света от него было мало, тепла не было вовсе. Чтобы совсем не закоченеть, пили вино. Ну, то есть как – вино? Вообще-то оно почти закончилось, так что в кубок наливали воду, добавляли несколько капель красного, а после этого напиток условно признавался вином и соответственно должен был согревать. Для усиления эффекта в кубок еще опускали нагретый над свечой кинжал, тогда «вино» начинало считаться еще и теплым.
Толку во всем этом, конечно, не было никакого. Зато процесс здорово помогал отвлечься от продирающего до костей холода. В тусклом освещении можно было разглядеть легкую улыбку на губах Жаворонка, который вдохновенно травил байки из своего сомнительного прошлого. То есть собственное участие в описываемых авантюрах он категорически отрицал, но Альвир все-таки идиотом не был. Вообще-то, подобные истории не должны веселить наследника эверранского престола, но Лиар ничего не мог с собой поделать и трясся от плохо скрываемого смеха.
