Она вдруг посмотрела на меня. Немного испуганно. Но тут же повернулась к парню.
- Мне точно надо на бал? - спросила я Кармину, выходя на лестницу.
Сова на плече не шевелилась, считая, что я пока всё делаю верно.
- Хорошо, но мой позор будет на твоей совести, - проворчала я, топая по ступеням вниз.
На первом этаже, украшенном цветами и лентами, музыка звучала еще громче и призывнее. Я слышала приближающийся гул голосов и смех. Оставалось пройти совсем чуть-чуть, чтобы выставить себя на посмешище. Сердце стучало, как безумное. Хотелось остановиться, повернуть назад, но я упорно шла. Не из-за Кармины. Больше нет. Появилось странное ощущение, что мне впрямь туда надо.
Остался один поворот. Я сделала глубокий вдох и...
- С ума сошла?!
За считанные шаги до позора меня перехватил Джереми. Схватил за локоть и дернул назад. А потом запихнул в ближайшую комнату, оказавшуюся чьим-то незапертым кабинетом. Кажется, смотрителя.
- Ох... Что ты тут... Зачем ты...
Я замолчала, сообразив, что Джереми стоит передо мной не в наряде для бала, а в обычной школьной форме.
- Почему ты не там? - спросила зачем-то. Хотя какое мне дело, да?
- Потому что мне там не место, - дал он пространный ответ и нахмурился. - У тебя увлечение такое - создавать себе проблемы? Не понимаешь, что тебя никто не ждет, и появление на балу только ухудшит положение в замке?
- Всё я понимаю. Но у Кармины иное мнение. Чуть ухо не откусила, требовала идти на треклятый бал. Не спрашивай, зачем. Понятия не имею, что в голове у этой совы.
- Тайный и зловещий план, - пошутил Джереми, чем заслужил недовольное уханье упорной птички. - Хорошо, у тебя очень важный план, Кармина. Ты знаешь, что делаешь. Вот только, что теперь делать твоей подопечной? Ей нельзя на бал. Однозначно.
Сова слетела с моего плеча и устроилась на столе, заваленном стопками бумаги.
- И что дальше? - недоуменно поинтересовалась я. - То есть, на бал больше идти не надо?
Птичка повернулась спиной.
- Исчерпывающий ответ. Она издевается. Точно издевается!
- Возможно, просто чего-то ждет, - предположил Джереми. - Некого знака.
- Да ну всё в... пень! - не сдержалась я, устав от странного поведения Кармины. - Я возвращаюсь в спальню. Лучше учебники почитаю.
Однако этот вариант сову не устроил. Он ухнула. Отнюдь не одобрительно.
Я всплеснула руками, а Джереми лукаво подмигнул.
- Может, Кармина просто не хотела, чтобы ты кисла в спальне, пока все веселятся, - он вдруг галантно протянул руку. - Окажете честь, леди Саманта?
- Э-э-э...
Язык отнялся напрочь. Хорошо еще, что не попятилась от неожиданности. Иначе бы выглядела совсем глупо.
- Ну же? - Джереми улыбнулся. - Я не кусаюсь. Честное слово.
- На мне одежда не для танцев, - я кивнула на потертые джинсы.
- На мне тоже, - он явно не собирался отступать. - Или... тебе просто неприятно?
- Нет. Я... мне... - стало жутко неловко. Я не испытывала к нему неприязни, хотя всё ещё помнила выходку в ванной. - Ладно! Но только один танец. И держи руки... хм...
Я хотела сказать «при себе», но потом сообразила, что так не получится. Ему полагается меня касаться. Но Джереми и сам сообразил, что я имела в виду.
- Буду джентльменом. Обещаю.
Я вложила пальцы в его руку, сильная ладонь легла на мою талию и...
Джереми оказался умелым партнером. Повел меня легко. Так, что я вмиг перестала чувствовать себя неуверенно и странно. Музыка играла, мы кружились в танце, глядя друг на друга. И это казалось чем-то совершенно естественным и... немного волнующим.
- Знаю, первое впечатление обо мне получилось отталкивающим, - заговорил Джереми, когда после первой мелодии заиграла вторая, а мы не остановились. - Но я старался сгладить его. Неужели, плохо старался?
Я ответила не сразу. Хорошенько продумала ответ в уме.
- Из тебя получился не худший учитель на свете. Знаю, пока я не показала результат, но мне нравятся наши занятия. Просто... просто коробит, что ты ничего о себе не рассказываешь. Уходишь от ответов на прямые вопросы. А они ведь не личные, а самые обычные.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Не люблю говорить о себе. Это скучно. Вот и всё. Лучше скажи, ты часто ходила на танцы в родном мире?
Я резко остановилась. Потому что Джереми сделал именно то, чего я жаждала избежать. Ничего не ответил и перевел тему.
- Знаешь, что? - процедила я гневно.
Он дурашливо вытаращил глаза.
- Нет. Но сейчас непременно узнаю, да?
Но я молчала. Смотрела на его спокойное лицо и злилась. По большому счету мне было плевать, кто он и откуда. Правда, плевать! Сдался мне этот вечно всё скрывающий нахал! Бесил сам факт вечного ухода от ответов. Из меня будто пытались сделать дуру. Да! Именное так я себя чувствовала.
- Не надо на меня смотреть, будто сжечь желаешь. Огонь - не твоя стихия, а Габриэль, -проговорил Джереми, став серьезным. По-настоящему серьезным. - Многие твои вопросы, Саманта, были вовсе не обычными, а именно личными. Например, о Белинде и моем отношении к ней.
Я отступила на шаг.
- Возможно, - согласилась нехотя. - Но всё, что связано с Холландами, так или иначе может коснуться и меня. Даже ударить по мне. Так что я...
- Это не тот случай, гарантирую, - отрезал Джереми. - Поэтому сделай одолжение, перестань...
Он замолчал на полуслове, а потом выругался и протянул:
- Да вы издеваетесь?
Я проследила за его взглядом и ахнула.
В кабинет, через неплотно закрытую дверь, влетели две бабочки. Большие, черно-синие. Одинаковые. Они уверенно работали крыльями. Направлялись к нам. Точно к нам!
Я невольно попятилась. Джереми тоже.
Но сводницам не было никакого дела до нашей реакции. Они разделились и...
Я просто застыла, переводя взгляд с бабочки, устроившейся на моем рукаве, на ее точную копию, расположившуюся на груди Джереми.
«Я не буду с тобой целоваться» - пронеслось в голове.
Рот открылся, чтобы сказать это вслух.
Но Джереми заговорил раньше.
- Бред. Это абсолютнейший бред.
И меня захлестнул гнев. Не обида. Не злость, а самый настоящий гнев.
Я что, настолько ужасна, что его передергивает от выбора сводниц?! В ванной-то не сдерживался. Не только с поцелуями лез, но и лапать пытался!
- Да провались ты пропадом! - бросила я, с трудом сдержав желание ударить или даже замолотить парня в грудь. - Иди к чертям вместе со всеми секретами!
Я хлопнула дверью от всей широкой души и побежала по коридору, задыхаясь от переполнявших эмоций. Кармина предпочла не устраиваться на плече. Летела рядом. Неужели, опасалась меня в гневе? Я, впрямь, была готова рвать и метать. А заодно рычать. Потому что, хоть я и не страдала по Джереми и не горела желанием видеть его в кавалерах, быть отвергнутой - это мерзко!
Бред? Вот значит, как?! Бред?!
Это я внешне настолько невыдающаяся? Или дело в темной крови, что бежала по моим венам? Что там говорила Эшли? Светлые парни не рассматривают полукровок в качестве пары? И Джереми однозначно не рассматривал. Однако держал меня поблизости и даже помогал. Зачем? Ах, да! Тут всё просто. Он удивлялся, почему я его вижу, когда не замечают все остальные. Ему всего-навсего хотелось понять, в чем тут подвох. Не более. Джереми сам говорил: во мне нет ничего выдающегося.
- Тебя кто-то покусал полукровка?
Меня настолько поглотил водоворот дурных мыслей, что я не заметила Габриэль с кавалером. С Дэрилом естественно, не с Робертом или кем-то иным. Другие представители мужского пола Школы фей не торопились составлять компанию моей сестричке. Габриэль нынче облачилась в красное платье, но фасон выбрала не подходящий. Наряд ее полнил, подчеркивал широковатые бедра, которые в школьной форме обычно не выделялись. Но что самое странное и неприятное, сестричка шагала без костылей. Шагала, не испытывая неудобств.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Да-да, с моей ногой всё в порядке, - объявила она задиристо. - Мама из вредности запретила местным лекарям меня лечить, но папочка пригласил другого доктора, и тот срастил сломанную кость магией. И все дела.
