Глава 11
Это было первое чудо, произошедшее на глазах у Эллери.
— Полковника Спринга звать будем? — спросил он у Абеля Бендиго.
Широко расставив ноги и разведя руки, Абель стоял в дверном проеме и, не веря своим глазам, водил ими по комнате.
— Мистер Бендиго, — коснувшись его руки, позвал Эллери и повторил свой вопрос.
— О нет. Боже мой, конечно же нет. Не впускайте сюда охрану! Только…
Эллери за руку втянул в комнату Абеля, затем Джуду и отца. Макс, словно привязанный к инспектору веревкой, вошел сам. Эллери тотчас захлопнул за ним дверь. Потом подергал ее. Она была заперта. Он подошел к Кингу. Инспектор Квин опустился на четвереньки перед Карлой. Братья Бендиго остались стоять у двери. Джуда прислонился к металлическому шкафу. Он выглядел изможденным. Абель что-то тихо бормотал себе под нос. Макс стоял словно вкопанный, губы его при выдохе едва заметно шевелились. Полными ужаса глазами он смотрел на неподвижное тело своего хозяина.
— Ее не задело, — подняв глаза на сына, сообщил инспектор.
— Что?
— Думаю, это обморок. Ни ран, ни ушибов на ней нет.
Эллери снял телефонную трубку. Когда ему ответил оператор, он резко произнес:
— Доктора Сторма. Срочно!
Инспектор перевел взгляд с сына на Кинга. Затем осторожно поднял с пола Карлу, перенес к секретарскому столику, положил в кресло, а ноги закинул на столик, чтобы они оказались выше головы.
— Доктор Сторм? Это говорит Квин. В Кинга Бендиго стреляли. Тяжелое ранение в грудь в области сердца. Но он еще жив. Берите все, что вам для этого нужно. Возможно, транспортировать его нельзя. — Эллери опустил трубку на рычаги.
— Он жив! — воскликнул Абель и сделал шаг вперед.
— Мистер Бендиго, прошу его не трогать. Им займется доктор Сторм.
На лице Абеля выступили капельки пота. Он сделал глотательное движение и посмотрел на Джуду. У того в глазах застыло изумление — ведь он был абсолютно уверен, что задачу свою выполнил.
— Макс, — заметив, в каком состоянии пребывает Джуда, попросил Эллери, — присмотри за ним.
Макс вытер рот рукавом пиджака, втянул голову в плечи и, скрепя от злобы зубами, двинулся на Джуду.
— Нет, Макс! — крикнул Эллери. — Нет, не трогай его! Только не давай ему приближаться к Кингу.
Карла застонала и повернула голову. Инспектор похлопал ее по щекам, а затем усадил.
Карла не плакала. Кровь, прилившая к ее голове, отступила, и лицо женщины стало постепенно бледнеть. Не отрывая глаз, она смотрела на мужа.
— Миссис Бендиго, ваш муж жив, — сообщил инспектор Квин. — Вот-вот должен подойти доктор Сторм. Не волнуйтесь, дышите глубже. Все будет в порядке.
Его слова утешения, казалось, не подействовали на Карлу. Ее супруг, сидящий в кресле, выглядел мертвым.
В дверь неистово забарабанили. Эллери на четвереньках пролез под столом, вскочил на ноги и кинулся к двери.
— Я открою! — крикнул он Абелю. — Прошу вас, отойдите от двери!
Эллери открыл дверь. Проскочив мимо него, доктор Сторм ворвался в комнату. Вслед за ним один мужчина в белом халате протолкнул в дверь каталку, а второй — вкатил передвижной стерилизатор. Но Эллери запретил обоим санитарам переступать порог комнаты. Инструменты и оборудование, которое они принесли с собой, у них принял инспектор полиции.
Сквозь толпу, образовавшуюся в коридоре, работая локтями, пробрался полковник Спринг.
— Подождите! — крикнул он. — Не закрывайте дверь!
— Лучше скажите ему вы, — глянув на Абеля, распорядился Эллери.
Абель мотнул головой.
— Нет, полковник, — произнес он, — сюда больше никто не войдет.
Эллери захлопнул дверь перед позеленевшим от злости Спрингом.
Прекрасно зная, что дверь запирается автоматически, он все же пару раз ее дернул.
— Господа, помогите мне положить его на каталку, — попросил доктор Сторм.
Подкатили стерилизатор, и его содержимое разложили на письменном столе. После этого под руководством доктора раненого перенесли с кресла на каталку. Кинг признаков жизни не подавал.
— Доктор, как он? — раздался чей-то голос.
Доктор Сторм отмахнулся и стал собирать шприц. Эллери взял секретарский стул и поставил его в угол комнаты. Инспектор Квин подвел к нему Карлу. Женщина села и застывшими глазами уставилась на руки доктора Сторма. Макс с Джудой замерли в противоположном углу комнаты.
— Миссис Бендиго, — тихо позвал инспектор Квин. — Миссис Бендиго.
Карла подняла голову и удивленно на него посмотрела.
— Скажите, кто в него выстрелил?
— Не знаю, — ответила Карла и неожиданно зарыдала.
— Миссис Бендиго, кто входил к вам? — как только женщина немного успокоилась, спросил Эллери.
— Никто.
Абель тем временем подбирал разбросанные по комнате бумаги. Он складывал их в аккуратные пачки, всовывал в папки, затем убирал папки в ящики и тут же их запирал. Казалось, что это занятие доставляет ему огромное удовольствие.
— Так в эту дверь никто не входил? — подозрительно оглядывая комнату, снова спросил Эллери.
— Никто, мистер Квин.
— Никто к вам не входил и от вас не выходил?
— Никто.
— Вам кто-нибудь звонил?
— Нет.
— От работы вас не отвлекали?
— Отвлекали. Отвлекли всего раз.
— Когда это было? — настороженно поинтересовался Эллери.
— За несколько минут до полуночи, мистер Квин. Тогда вы нам постучали.
— А, ну да, — разочарованно подтвердил Эллери.
— Больше вас ничто не отвлекало? Вы в этом уверены?
— Да.
— Эллери, мы же с Абелем все время находились в коридоре, — заметил инспектор.
— Миссис Бендиго, а что случилось потом?
— Это произошло так внезапно, — ответила Карла. Она бросила взгляд на лежавшего на каталке мужа и тут же закрыла глаза. — После того как Кейн закрыл дверь, он вернулся к столу и продолжил работать. Я сидела за другим столом спиной к двери и готовила для него отчет. Настенных часов я не видела и не знала, что… этот момент… так близок… — Карла замолкла. Все ждали, когда она продолжит рассказ. — Я с головой ушла в работу и забыла… И тут услышала, как ударили куранты…
— Куранты? — переспросил Эллери и посмотрел на золотые стрелки часов, вмонтированных в стену над дверью. — Этих часов?
— Да. Они бьют каждый час. Я подняла голову и огляделась. Часы только начали бить полночь. Двенадцать раз. И только тогда я вспомнила…
— И что затем произошло? — сгорая от нетерпения, спросил Эллери.
— Я посмотрела на Кейна. Мне хотелось узнать, напомнил ли ему бой часов о том, что обещал сделать Джуда. — Карла вновь перевела взгляд на лежавшего на каталке мужа, над которым склонился доктор Сторм. — Но он продолжал работать. О, если бы Кейн хоть чуть-чуть боялся! Ну хотя бы немножечко! А он, нет, спокойно сидел и делал на полях конфиденциального отчета какие-то пометки. И затем случилось это…
— Что это?
— Его убили. То есть ранили.
— Каким образом?! — воскликнул инспектор Квин.
— Отец, подожди. Миссис Бендиго, часы продолжали бить?
— Да. Нет, я не знаю. Кейн сидел и писал, а в следующий момент он сильно дернулся и откинулся на спинку кресла. И тут я увидела… увидела отверстие… черное отверстие в его груди и красное расплывающееся пятно. — Губы Карлы задрожали. — Нет-нет, со мной все в порядке. Если бы я могла ему хоть чем-то помочь! Я бросилась к Кейну, коснулась его рукой и потеряла сознание. Так я пролежала до тех пор, пока инспектор Квин не привел меня в чувство.
— Миссис Бендиго, выслушайте меня внимательно, — наклонившись к Карле, попросил Эллери. — Прежде чем мне ответить, хорошенько подумайте. Я хочу, чтобы в своем ответе вы были абсолютно уверены. Вы слушаете?
— Да, мистер Квин.
— Вы слышали выстрел?
— Нет.
— Нет, вы сначала не подумали, — мягким голосом укорил ее Эллери. — Вы очень расстроены и чувствуете слабость. В течение нескольких минут произошло очень многое. Подумайте и вспомните. Вернитесь мысленно к тому моменту. Вы сидите лицом к мужу, который работает над бумагами. Он, как вы сказали, делает на полях пометки. В следующий момент он вздрагивает, откидывается на спинку кресла, а на его груди появляется пулевое отверстие и расплывающееся пятно крови. В него явно выстрелили. Сопровождалось ли его резкое вздрагивание каким-нибудь звуком? Все равно каким. Может быть, тихим хлопком, треском, металлическим звоном или щелчком? Никакого щелчка вы не слышали?
— Я не помню, чтобы раздался какой-то звук.
— Миссис Бендиго, а запаха в этот момент вы никакого не ощутили? Ну, например, гари.
Женщина помотала головой.
— Нет. Если бы что-то и горело, то я все равно это не почувствовала бы.
— А дыма вы не заметили? — вмешался инспектор Квин. — Сигаретного?
