не врывалась, я… – Мне вспомнилось все, что случилось до этого, разговор с Рубин, все, что было за последние два дня. – У меня выдалось несколько странных разговоров с горничными. А потом в игре девушка-сюминар не смогла вспомнить, откуда она, а гости смогли, и я тоже. И я подумала: это, наверное, из-за гостевого контракта, который я подписала. Ты же не все мне про них рассказал, правда?
– Но собирался.
Я скрестила руки на груди.
– Начинай.
Вместо ответа Кор сунул руку в карман, достал платок, осторожно развернул и показал пару старинных игральных костей с узором из лун.
Я недоуменно посмотрела на него. Он так ничего и не пояснил, и искушение схватить кости и швырнуть ему в голову только усилилось. Но не успела я ничего предпринять, как он вложил их мне в руку. Магия тихонько гудела у моей кожи, но уже совсем не такая, какую я чувствовала от ключа Кора. А прохладнее и нежнее.
Отчего-то, по счастью, магия сумела меня успокоить. Я вдохнула и перекатила кости в ладони. Они напомнили мне наперсток Рубин.
– А это… артефакт? – спросила я, стараясь распробовать это слово.
– Откуда ты это взяла?
Я рассказала ему, что Рубин случайно произнесла это слово и что оно было выбито на табличке в фойе.
– Еще я видела, как другие сюминары пользовались похожими волшебными предметами. – Я погладила кости. – Как они работают?
– Сами по себе артефакты не волшебные. Они скорее сосуды для магии. Каждый сюминар получает их, как только переступает порог отеля. Артефакты черпают магию из нашей крови и преобразуют ее в единое заклинание, пока она никому не успела навредить.
– Я думала, это отель заколдован таким образом, что тут магия безопасна! – заметила я. – Вот почему тут всякий чувствовал себя спокойно.
– Нет, отель ту ни при чем. – Кор коснулся цепочки с ключом. – Я вот могу временами обходиться и без артефакта, но дольше нескольких дней без него быть опасно, как и не использовать магию хотя бы для простейших задач.
Итого: все мои представления о сюминарах оказались неверными.
– Каких еще простейших задач?
– К примеру, для целительства. Вне стен отеля некоторые сюминары раз за разом накладывают на самих себя лечебные чары, чтобы избежать вспышки магии. – Кор пожал плечами. – Но я так делать ни разу не пробовал, потому что у меня под рукой всегда есть артефакт.
Я не верила своим ушам. Подумать только, весь мир ненавидит и боится магии, в то время как артефакты легко могли бы усмирить этот страх, вот только об их существовании никто не знает!
– А почему Аластер не хочет о них рассказать? Разве не лучше было бы, если б люди понимали…
– Увы, это не вариант. – Кор забрал у меня из рук игральные кости, а потом одним быстрым движением схватил за запястье и попытался развернуть. Я не далась. – Да тихо ты! Не убью же я тебя!
– Что-то не уверена! – парировала я.
Кор рассмеялся.
– Стой спокойно. – Он легонько наклонил меня вперед, и у меня перехватило дыхание. Он скользнул пальцами по моей руке, прижал мою ладонь к раскрытому атласу. – Чувствуешь? – спросил он, и его шепот обжег мне шею.
По коже разлился жар. Пальцы Кора сомкнулись на моем запястье. Я ощущала его тепло, вот только едва ли он все затеял ради этого. Я глубоко вздохнула и сосредоточилась. А потом почувствовала кое-что еще. Ладонь дважды кольнуло магией, точно острой иголочкой.
– Что это такое?
– Волшебные указатели. Порой они представляют собой сюминара, но чаще всего – артефакты. – Он провел моей ладонью по странице. Ее кольнуло еще дважды.
Четыре артефакта.
– Аластер сказал, секрет их создания утерян в веках. Тут требовались сильные сюминары, кровь и еще какие-то ингредиенты, которых он не может вспомнить. Поэтому, слава богу, своих не добавляет. На его счастье, артефакты раскиданы по свету – ведь сюминаров либо истребляли, либо подвергали гонениям, так что их осталось не так уж и много.
Кор выпустил мою руку и пролистал атлас. Я узнала парочку карт городов с континента. В остальном карта казалась незнакомой.
– Волшебные указатели на картах примерно подсказывают, где спрятан каждый из артефактов, и все же обнаружить их непросто.
– А ты их ищешь?
– Утром вот как раз эти нашел. – Он подкинул на ладони игральные кости и спрятал в карман. – Это моя работа. А в полночь я работаю ключом. И управляюсь с ним куда лучше, чем ты. – Он откинул влажную прядь с моей щеки.
Я уставилась на него.
– Просто послушай меня, пожалуйста, – сказал Кор и скользнул взглядом по атласу. – Аластеру каким-то образом попал в руки список известных артефактов. Некоторые из них он ищет. А волшебные указатели определяют, куда именно отправится отель очередной ночью.
Я вскинула голову. Получается, наш маршрут объяснялся поиском артефактов!
– То кольцо он тоже ищет? – Я указала на обрывок бумаги на столе с эскизом кольца-печатки.
Кор схватил его и торопливо спрятал в карман.
– Аластер много чего ищет.
И самого Кора этот факт точно не радовал.
– Если артефакты и впрямь помогают сдерживать магию сюминаров и спасать от нее окружающих, разве не здорово было бы их все собрать? Аластер смог бы контролировать и других сюминаров, уберечь всех от беды.
– Персонал так и думает, – ответил Кор. Повисла многозначительная пауза.
– А ты – нет?
– Не совсем. Аластер – настоящий фанатик, когда речь идет о безопасности, но, как по мне, им руководит жадность. Но это лишь моя теория. Аластер не хочет, чтобы сюминары, живущие за пределами отеля, сами собирали артефакты. Говорит, что их в мире осталось совсем мало.
– Сколько?
Кор не ответил. Только внимательно посмотрел на меня, прикусив губу. В наступившем молчании я вдруг отчетливо поняла, как близко он стоит и до чего мала комнатка.
– Знаешь… А я ведь не должен тебе все это рассказывать.
Внутри у меня все сжалось от волнения. В его взгляде читалось какое-то чувство, но я никак не могла его разгадать.
– Тогда почему рассказываешь?
– Сам не знаю… – Кор потупился. – Наверное, не хочу, чтобы ты делала то, о чем пожалеешь, – странным тоном произнес он.
– Ты что, беспокоишься за меня?
– Нет, – быстро возразил Кор, и я удивленно уставилась на него. – Не льсти себе.
Невероятно! Он и впрямь за меня тревожился! Удивительно, что ему вообще свойственны подобные чувства. Впрочем, об этом мне предстояло поразмыслить позже, а прямо сейчас мне нужны были ответы иного толка.
– Так ты расскажешь мне про контракты или придется тебя пытать?
Лицо Кора приняло странное выражение, и
