приходятся на конец XVIII века. Четвертую же степень этого ордена мог заслужить практически любой офицер, даже впервые оказавшийся в бою и проявивший личную храбрость. Кавалер ордена св. Георгия 4-й степени, если он не являлся дворянином, сразу же по награждении получал потомственное дворянство. Орден св. Георгия 4-й степени мог выдаваться и за выслугу 25 лет (18 морских кампаний) беспорочной службы, но с 15 мая 1855 года такая практика была отменена, и он стал выдаваться только за боевые заслуги, а за выслугу стали награждать орденом св. Владимира 4-й степени.
Получение более низких степеней других орденов также в своем большинстве ограничивалось чином, хотя некоторые низшие степени имели достаточно большое количество чиновников. Например, 3-ю степень ордена св. Станислава мог получить даже домашний учитель, имевший классный чин и прослуживший в нем определенное время. Кстати, такой орден получил и врач А. П. Чехов. Интересно, что к Станиславу 3-й степени был представлен и М. Ю. Лермонтов за проявленную храбрость «в деле при Валерике», но был обойден Этой наградой.
Орден же св. Анны 4-й степени, носимый только на оружии, был чисто военной наградой и мог быть получен офицером любого чина.
К середине XIX века сложилась следующая иерархия орденов, сохранявшаяся вплоть до 1917 года:
Орден — Степень
1. Андрей Первозванный
2. Георгий 1-я
3. Владимир 1-я.
4. Александр Невский
5. Белый Орел
6. Георгий 2-я
7. Владимир 2-я
8. Анна 1-я
9. Станислав 1-я
10. Георгий 3-я
11. Владимир 3-я
12. Анна 2-я
13. Станислав 2-я
14. Георгий 4-я
15. Владимир 4-я
16. Анна 3-я
17. Станислав 3-я
18. Анна 4-я (для военных)
Иерархия эта была достаточно относительной. Многие офицеры предпочли бы 3-ю степень ордена св. Георгия первым степеням орденов св. Анны или св. Станислава. Георгий же 2-й степень был гораздо более редкой и почетной наградой, чем Белый Орел или Александр Невский. Заслуженный генерал мог получить все российские ордена вплоть до св. Андрея Первозванного, но не иметь даже 4-й степени ордена св. Георгия.
Если в XVIII веке любой из орденов сразу же давал его кавалеру потомственное дворянство, то со второй четверти XIX века эти привилегии были ограничены. С 1826 года награжденные орденом купцы стали получать лишь личное дворянство, а с 1832-го — почетное гражданство.
В 1844 году Комитет министров «усмотрел, что правила статуса [ордена св. Станислава] даже низшим чиновникам открывают легкий путь к приобретению потомственного дворянства», поэтому с июля 1845 года награждение низшими степенями этого ордена было прекращено, а орден св. Анны (кроме его 1-й степени) стал давать лишь личное дворянство, так же как и возобновленное с 1855 года награждение низшими степенями ордена св. Станислава.
С апреля 1874 года права потомственного дворянства начали распространяться и на детей кавалеров орденов, рожденных до получения отцами потомственного дворянства. За счет этого стало возрастать и общее число дворянства.
В правах потомственного дворянства в 1875–1885 годах 40 % лиц было утверждено по чину и 60 % — по ордену.
Чиновник, находившийся в чине VII класса, мог получить за 35-летнюю выслугу орден св. Владимира 4-й степени, дававший потомственное дворянство, а по чину это право в гражданской службе давал лишь IV класс в Табели (действительный статский советник), а в военной — VI класс (полковник), поэтому с 28 мая 1900 года потомственное дворянство стало даваться только с ордена св. Владимира 3-й степени.
Особняком стоял лишь орден св. Георгия, дававший права потомственного дворянства во всех своих степенях.
В царствование Павла I подданные жаловались и Мальтийским орденом (св. Иоанна Иерусалимского), великим магистром которого был сам император, но эту награду мог получить лишь дворянин, доказавший, что принадлежит к дворянскому роду, существующему не менее 150 лет, и дворянство получено предками за боевые подвиги.
В XIX веке получение дворянства по ордену стало самым доступным способом войти в состав привилегированного сословия.
С того момента, как открылась возможность получения дворянства службой, беспоместный дворянин стал достаточно распространенным явлением. Выступая основателями новых дворянских родов и пользуясь всеми правами благородного сословия, такие дворяне на деле всецело зависели от службы и жалованья. Дворянство, приобретенное по чину или ордену за государственную службу — как только его получение стало носить массовый характер, — начало рассматриваться в обществе в качестве второсортного. Только за период с 1825 по 1845 год по чинам и орденам получило дворянство около 20 тысяч
