– Ну да, были.
– А потом?
– Да, была. Ее звали Доминика.
Он озлобленно отмахнулся от мух, кружащих вокруг него.
После некоторого колебания Эйла спросила:
– Она погибла при падении корабля?
– Нет. Раньше. В тот день, когда мы захватили управление кораблем. Она была убита в бою. А ты? - спросил он. - Наверняка целая толпа поклонников мечтает жениться на тебе?
Она улыбнулась.
– Ну так уж и толпа. Скорее маленькая горстка, к тому же я не думаю, что в планы кого-либо из них входит женитьба.
– А кому-либо из них когда-нибудь удавалось поймать тебя?
Она бросила на него озорной взгляд.
– А, периодически я позволяю кому-нибудь из них себя поймать, но никогда надолго. Не думаю, что мне хочется выйти замуж. А вот Келл предлагал мне. Несколько раз. Я ему отказываю, но он настаивает.
К своему удивлению и раздражению Жан-Поль почувствовал острый укол ревности.
– Он из тех, кому ты позволяла себя "поймать"?
– Да нет. Я ничего к нему не чувствую. Я выросла с ним и отношусь к нему скорее как к брату.
Теперь он, опять же к своему удивлению, почувствовал огромное облегчение.
– Но он-то определенно смотрит на тебя не как на сестру?
– К сожалению, ты прав. Бедный Келл.
Да уж, действительно.
– Жан-Поль, могу я тебе кое-что сказать?
– Все что угодно.
– Ты мне нравишься. Очень.
Он удивленно взглянул на нее. Эйла с напряженным вниманием следила за дорогой.
– Как брат? - спросил он.
– Нет, не как брат, - ответила Эйла.
Она сняла левую руку с руля и положила ему на колено. Ее прикосновение вызвало бурю чувств. Он ощутил, как растущее возбуждение сдавливает его грудь. Он накрыл ее руку своей.
– Эйла… - начал он, но вдруг она резко выдернула свою руку и вскочила на ноги.
Подумав, что он сделал что-то не так, Жан-Поль обеспокоенно спросил:
– Эйла, что случилось? В чем дело?
– Смотри!
Он посмотрел. Впереди начинались ряды деревьев. Граница, как он полагал, садов ее брата. А за рядами деревьев в небо поднимался серый столб дыма.
– Что-то не так?
– Этот дым… там дом брата!
Глава 13
Эйла выжимала из грузовика предельную скорость - всего 25 миль в час. Но несмотря на это, Жан-Поль беспомощно болтался в раскачивающемся на неровной дороге грузовике.
– Как ты думаешь, что там случилось? - спросил он помрачневшую Эйлу, уцепившись за верх своей дверцы.
– Да все что угодно. Как я тебе уже говорила, дом Лена и Тиссы совсем недалеко от ограждения. Кто-то или что-то из Дебрей могло прорваться сквозь него. Например, мародеры.
– Но ты говорила, что по ограждению пропускается ток высокого напряжения, убивающий все живое, и ведется регулярное патрулирование.
– Да, но иногда какие-то существа или люди все-таки проникают сквозь ограждение. Поэтому я взяла с собой оружие. - Она имела в виду пистолет, болтающийся в кобуре у нее на боку.
При выходе из дома он заметил, что она вооружена, и в шутку предположил, что ей пистолет нужен для пресечения его попыток к бегству. Тогда она улыбнулась и ответила, что это "простая предосторожность".
Эйла полностью сконцентрировалась на управлении грузовиком, а Жан-Поль настороженно вглядывался в окрестности, сам не зная, что высматривает. Он пожалел, что у него нет оружия.
– Слава Богу! - облегченно воскликнула Эйла.
Жан- Поль посмотрел вперед, но не заметил никаких изменений. Дым продолжал валить все так же.
– В чем дело?
– Это не ферма горит. Дым слишком далеко.
Вскоре они добрались до фермы, и он увидел, что Эйла права. Группа строений, составляющих ферму, оказалась нетронутой; источник дыма находился где-то дальше. Эйла остановила грузовик и бросилась в дом с криком: "Лен! Тисса!" Вышла обратно, качая головой.
– Никого!
Она забралась обратно в грузовик и завела мотор. Распугивая цыплят, они объехали ферму и направились между рядов деревьев к источнику дыма. Тут никакой дороги не было, поэтому трясло еще сильнее. Сады кончились, и за ними начались буйные заросли сорняков. Эйла смело направила грузовик в них, Жан-Поль еще крепче вцепился в дверцу; Полоса бурьяна оказалась не более пятидесяти метров в ширину, и вскоре они вылетели на более-менее свободное пространство. Чистая полоса простиралась еще метров на пятьдесят до высокой ограды из металлической сетки. Одна секция лежала на земле - и именно оттуда поднимался столб дыма. Громадный костер горел напротив бреши, в ограждении. Несколько людей подкладывали в него дрова, сваленные вокруг. Все обернулись, услышав грохот приближающегося грузовика.
– Что произошло? - спросил Жан-Поль Эйлу.
– Пока не знаю, но, кажется, никто не пострадал, - радостно ответила она.
Вокруг костра было шестеро взрослых и двое детей, мальчик и девочка. Дети стояли поодаль, сжимая в руках винтовки. Эйла затормозила и остановила грузовик, а навстречу им выбежала женщина - единственная среди суетящихся вокруг костра людей. Как и на всех остальных, на ней были лишь шорты. Эйла спрыгнула вниз и поспешила обнять ее.
– Тисса! - воскликнула она. - Вы меня так напугали! Когда я увидела дым, то подумала, что горит ферма. И потом, когда там никого не нашла!…
К ним спешил еще один человек. Эйла бросилась обнимать и его. Жан-Поль решил, что это Лен. Он был очень похож на Лона Хэддона. Жан-Поль тоже спустился с грузовика.
– Лен, Тисса, - сказала Эйла, - это Жан-Поль Ранво. Он остановился у нас.
Лен Хэддон пристально взглянул ему в лицо, когда тот протянул руку.
– А, небесный человек, о котором мы столько слышали? С нетерпением жду возможности поговорить с вами.
– Что здесь произошло? - спросила Эйла, кивнув в сторону костра.
– Да, ползучая лиана прорвалась сквозь ограждение.
– Должно быть, здоровенная?
– Точно. И к тому времени, когда мы сюда прибыли, она успела натворить столько дел! Ей сильно досталось током, пока ограда еще была под напряжением, но она выжила и продолжала биться. Мы сумели разрубить ее на мелкие куски, облить керосином и поджечь. Теперь поддерживаем огонь, чтобы отпугнуть других непрошеных гостей из Дебрей, пока сюда не прибудет ремонтная команда.
Жан- Поль с любопытством посмотрел сквозь проволочную ограду. Первый раз в жизни он видел Дебри так близко. За полосой, чистой от всякой растительности, царил биологический хаос. В нем преобладали гигантские грибы-плесень с их безумным многообразием цветов и форм. Одни словно саваном окутывали деревья, высасывая из них жизненные соки, другие выглядели как огромные шары, до нескольких метров в диаметре. Он почувствовал их неприятный затхлый запах. Запах удушья и смерти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
