— Хорошо, только будешь ждать меня в сквере, — сказал он. — Не нужно подходить со мной к Ксении. А то она всегда была слишком ревнива.
Они вовремя пришли на место. Илья сразу увидел девушку. Она уже стояла возле памятника. Сомнений не было, он видел Ксению, живую и невредимую. И даже одета она была в своем излюбленном откровенно-вызывающем стиле. Очень короткая кожаная юбка, сильно декольтированный топ, высоченные шпильки. Одно удивило Илью: все было черного цвета. И диссонансным пятном выделялся ярко-красный клатч в форме больших губ.
«Имидж сменила, — машинально отметил он, — будто в трауре».
И вздрогнул от этой мысли.
— Жди меня на этой лавочке, — сказал он Ксиаоли. — И не вздумай строить глазки парням!
Он усадил девушку на скамью, удобно расположенную между двумя пышными кустами сирени. Ее только что покинула парочка, и Илья поспешил занять место. Ксиаоли кивнула и начала изучать гуляющих горожан.
— Я поговорю с Ксенией и вернусь сюда, — добавил он.
— А ничего у вас тут парнишки, — оживленно заметила Ксиаоли. — Да и девушки очень симпатичные!
— Я тебя предупредил! — грозно сказал Илья.
— Все-все! Никого не вижу, жду тебя.
Илья быстро двинулся к памятнику. Ксения явно выглядывала его из толпы. Он был уже в нескольких шагах, и она в упор на него смотрела. Он махнул рукой, но девушка не прореагировала. И это было странно. И вот она снова начала вертеть головой в разные стороны. Илья уже хотел позвать ее и вдруг замер. Страшная мысль поразила его: создавалось впечатление, что Ксения его просто не видела. Он медленно подошел, стараясь не дышать, и остановился напротив. Она повернула голову, но смотрела как бы сквозь парня. Ему стало нехорошо от ужасающей догадки. Илья помедлил, развернулся и почти бегом припустил к Ксиаоли.
— Ты чего? — удивилась она.
Илья снял браслет из лунных и солнечных волос и отдал его растерявшейся девушке.
— Потом объясню, — бросил он и быстро пошел обратно к памятнику.
И Ксения его увидела. Она замахала рукой.
— Прости, немного опоздал, — сказал он, с трудом преодолевая волнение.
— Привет, — ласково ответила она и чмокнула его в щеку.
Илья пристально вгляделся в ее лицо. Слой яркой косметики был стандартным для Ксении, ничего подозрительного он не видел. Девушка выглядела как обычно. Только черный наряд вызывал вопросы.
— У тебя траур? — спросил он.
— Грубо! — ответила она и нахмурилась.
— Просто ты всегда одеваешься ярко, — извиняющимся тоном произнес Илья.
— Да тебе-то что? — раздраженно сказала она.
Ее красивое лицо исказилось, губы скривились. Илья заметил, что девушка сильно сжала руки, словно что-то преодолевала в себе. Казалось, она по непонятным причинам плохо себя чувствует, но не хочет показать это Илье.
— Как съездила в Китай? — осторожно спросил он.
— Мы так и будем стоять возле Пушкина? — ехидно уточнила она.
— Прогуляемся, — как можно более спокойно предложил он. — Кофе хочешь? Можем посидеть в уличном кафе.
Илья медленно двинулся в сторону здания театра. Неподалеку были столики, правда, свободных мест не оказалось. Илья остановился и глянул на девушку, идущую рядом. Она вдруг резко развернулась, бросила, что не хочет кофе, и уселась на ближайшую скамейку. На ней с краю устроилась парочка, беспрестанно целующаяся. Но как только Ксения заняла место, влюбленные тут же удалились. Она усмехнулась. Илья сел рядом.
— Как съездила в Китай? — повторил он вопрос.
— Не скажу, — сухо ответила она. — Это не твое дело. И нечего нос совать куда не следует!
— Видимо, неудачно, — не унимался Илья. — Продюсер Чан Веймин не смог тебя пристроить в свое кино?
Ксения вскочила. Илья встал, схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Ее карие глаза будто подкрасились кровью, зрачки выглядели рубиновыми. Злоба исказила лицо девушки, но она моментально взяла себя в руки. Глаза приняли нормальный цвет, милая улыбка осветила лицо.
— Мне пора уходить, — сказала она. — Извини, погулять сегодня не получится.
Не слушая ответа, она быстро пошла прочь. Илья догонять ее не стал. Он с трудом держал себя в руках все время их встречи. Раз она его не увидела, когда браслет находился на руке, то Ксения каким-то образом превратилась в иное существо с демонической сутью. И это было страшное открытие. Илья не сомневался, что Хенг всему виной. И можно было предположить, что он преследовал свои цели.
«Это новая ловушка, — размышлял парень. — Я должен быть предельно осторожным. Но вообще странно, что демонесса не убила меня на месте. Именно моей смерти хочет Хенг».
Тяжелые мысли одолели его. Он вспомнил красивое лицо Ксении, ее горящие алым огнем глаза и содрогнулся. Чувство вины давило. Только Илья был причиной всего происходящего. Иные вместе с Жемчужной вошли в его жизнь, и невольно его окружение оказалось втянутым в аномальные события. Если бы он тогда выпустил жемчужину обратно в море, то ничего бы не было. Но Илья выбрал другой путь, и сейчас будущее виделось ему в мрачном свете.
— Эй! Ты прошел мимо меня! — услышал он голосок Ксиаоли и остановился, приходя в себя.
Девушка взяла его за руку и участливо заглянула в глаза. Илья улыбнулся невесело. Она надела браслет на его запястье, пробормотав, что так будет надежнее.
— Пошли домой? — спросила девушка, беря его под локоть. — А то у тебя такой расстроенный вид.
— Пошли! — тихо ответил Илья.
Он молчал всю дорогу, но, как только они оказались в квартире, сразу начал рассказывать.
— Ксения обратилась в невесть кого! — нервно говорил он, бегая по кухне, пока Ксиаоли ставила чайник. — Как такое возможно?! Хенг перешел все границы. И нет ему прощения! Любой ценой я должен узнать тайну его смерти. Может, вернемся на Ляньдао? Брошусь в ноги к вашим старейшинам, буду умолять открыть мне, как убить эту тварь!
— Ты рассуждаешь как человек, — ответила Ксиаоли, когда он замолчал.
Она разлила чай, вынула из шкафчика коробку конфет. Илья сел за стол и закрыл лицо ладонями.
— Умолять, давить на жалость, взывать к совести — это все ваши людские способы, — продолжила она и устроилась напротив парня. — Эмоции правят вашими душами, но иные и устроены по-иному. Ты пойми это раз и навсегда, сразу проще будет.
— Еще эта парочка куда-то запропастилась! — с досадой сказал он и пододвинул к себе чашку.
— Юи и Лианг? — уточнила Ксиаоли. — Так постоянно пасмурно! Не видно ни солнца, ни луны.
— А она теперь прибывает, — заметил он. — Скоро Юи будет в полной силе. Хоть бы чем помогла!
