***
Щёлочь на двойной визит отреагировала, по меркам Фалайза, странно. Он вполне мог понять страх, но вот недоверие, появившееся на её лице, когда в лабораторию зашла Фиона, для него осталось неясным. Да и в целом целительница вела себя куда как сдержаннее и отстранённее, нежели во время предшествующих разговоров.
— Что-то случилось? — спросила она, смотря то на одного гостя, то на другого.
— Огромное недопонимание, — ответила Фиона, виновато улыбаясь, после чего сделала паузу и не без нажима продолжила: — я была очень предвзята к тебе. Ну, сама понимаешь: низкий уровень, эта история с гильдией Убийц, да и остальные подозреваемые на тебя постоянно кивали — кто в таких условиях не ошибется, да?
Жрица нервно хихикнула. Щёлочь тоже натянуто улыбнулась, но, как показалось Фалайзу, скорее из вежливости. Не похоже, что целительница понимала, что тут происходило.
— Т-так вы нашли, эм, п-преступника?
— Нет, — отрицательно покачала головой Фиона. — Боюсь, это невозможно. Уничтожив статую, он хорошо и умело замёл свои следы.
— Статую уничтожили? — продолжила ничего не понимать Щёлочь.
— Расщепили очень сильным заклинанием.
— Это ведь плохо? Мы ведь за ней шли…
— Да, получается, рейд был впустую, — сообщил Фалайз, растерянно. Он отчётливо понимал, что что-то происходит, но не мог сообразить, что именно.
— Но есть и хорошая новость, — вдруг изменив тон голоса, сказала Фиона. — В статуе был тайник, а в нём, м-м-м, ну что-то вроде клада.
— Это то завещание, м… кгхм, Жаска, да? — кашлянув, уточнила Щёлочь.
— Похоже, тебе известно не меньше моего, — с улыбкой отметила жрица. — Да, речь про завещание Жаска. Оно уцелело, мы его нашли и скоро будем определять, кому оно достанется. Ну, знаешь, с помощью костей и всё такое. — Она кивнула на дикого мага. — Моя группа тоже будет участвовать, но моё место я отдам тебе в качестве извинений.
— Д-да зачем?! — смутилась целительница. — Не стоит! Не надо мне это с-сокровище!
— Понимаешь, если бы не мои подозрения, то тебя бы отпустили ещё в самом начале. Как нас троих, например. Так что забирай, — настояла Фиона и демонстративно пожала плечами. — Да и не думаю, что эта книга стоит так уж много.
На словах «книга» глаза Щёлочи удивлённо расширились, но как-то иначе она своего удивления не высказала, вместо этого бросившись благодарить за такой подарок:
— Спасибо, спасибо, спасибо!!!
Расчувствовавшись, Щёлочь, со слезами на глазах по нескольку раз обняла и Фиону, и Фалайза. У последнего от этого осталось смешанное послевкусие — он прекрасно понимал, что это какая-то игра и в конечном счёте обман.
— Зачем ты так с ней? Ты же нам сказала, что завещание уничтожено! — прямо в лоб гневно спросил дикий маг, когда они вдвоём покинули лабораторию.
— Тише-тише, — успокоила его жрица. — Поверь, она свою награду получит.
— Но она даже не знает, что за завещание такое!
— Как и ты, как и я час назад, — продолжила рассказывать Фиона. — Важно то, что она теперь думает, что оно уцелело. Это заставит преступника нервничать и искать способ закончить начатое.
— Как это?! Ты же рассказала об этом только Щёлочи! — Фалайз выразительно развёл руками, показывая недоумение.
— Помнишь, что сказал Тоорил?
— Что Щёлочь, эм, пришла с Матаракшей?
— Угу. А та в свою очередь уверена, что наоборот.
— А ты? — понимая, куда дует ветер, поинтересовался дикий маг.
— А я думаю, что они оба правы в том, что она здесь не сама по себе, но ошибаются с «патроном», — загадочно ответила Фиона и махнула рукой. — Идём, пока Чиала не вернулась, мне надо найти ещё кое-что.
На этот раз их путь лежал к Клесирре, вернее на склад, где та волею случая временно обитала. Сама пират опять отсутствовала, но жрице она была и не нужна.
Оставив Фалайза сторожить вход, Фиона направилась в ту часть местного бардака, где лежали коробки с канцелярскими принадлежностями, вроде бланков, чернил и прочих бюрократических расходников. Вернулась жрица с самым что ни на есть хитрым видом и какой-то явно не пустой коробкой как из под обуви.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В ней, эм, книга? — подумав, спросил дикий маг.
— Самая желанная книга такого рода! — поправила его Фиона. — Точнее, станет ею. Пока не хватает пары деталей. — Она махнула рукой, приглашая за собой. — Пошли обратно в холл. Чиала уже вернулась.
Как оказалось на подходе к стойке администратора, не у одного Фалайза заканчивалось терпение. А у некоторые также подходила к концу и тактичность.
— Мы ждём объяснений! — потребовал Фопс, бросив на стол обгоревшую деревяшку с вырезанной, едва различимой буквой «Т». — Сейчас!
Рядом с ним стояли Чиала и Тукан, которые, судя по лицам, в целом были солидарны с городским управляющим. Фиона задумчиво повертела шильдик в руках и уклончиво поинтересовалась, кивнув на него:
— Вы уже поняли, что это такое?
— Знак гильдии, — раздражённо ответил городской управляющий, демонстрируя, что не собирался играть в угадайку.
— Нет.
Сказав это, жрица засунула руку в коробку и извлекла деревянный прямоугольник с витиеватой золотистой буквой «Т» на лицевой стороне.
— Узнаёте? — она особо выразительно посмотрела на Чиалу.
Та в полной растерянности вернулась за стойку администратора и, покопавшись, извлекла продолговатую увесистую книгу, предназначенную для ведения учёта финансовых операций. С задней стороны обложки красовался точно такой же шильдик, как принесла Фиона, только слегка потёртый.
— Транскрипшн! — воскликнул Фопс, ударяя себя по лбу. — Как я забыл об этом скряге! Он же всему Амбвалангу делает канцелярские принадлежности! С самого релиза!
— Мы все это не заметили, хотя это, в общем-то, было на поверхности, — успокоила его жрица. — Мы же почти с самого начала знали, что Жаск писал своё завещание где-то в этом районе. — Она оглядела собравшихся и уточнила: — Ну что, вы ещё не поняли сами, что же это такое?
— Учётная книга? — развела руками Чиала, демонстрируя полное непонимание ситуации. — Он спрятал карту в бухгалтерии?!
— Хе-хе, — вяло рассмеялась Фиона, отрицательно качая головой. — Очень далеко. Это же на поверхности!
— Можно ты уже перейдёшь к делу? — начиная злиться, попросил Фопс.
Поняв, что ей не выкрутиться, Фиона предупредила, прежде чем начать свой рассказ, что же за разговор произошёл между ней и Матаракшей:
— С меня взяли слово, что всё сказанное останется только между нами.
— Гильдия ей уже дала гарантии, — раздражённо напомнила Чиала.
— Она их не оценила… — сообщила жрица кисло прежде чем начать свой рассказ.
Разгадка
Разговор Фионы и Матаракши начался с того, что они обе дождались, пока Тукан выйдет и закроет за собой дверь. После чего жрица показала проштампованный бланк, где заявлялось, что гильдия Приключенцев не будет пользоваться полученной информацией в ходе этого разговора, кроме как для расследования.
— Мда, этот листик меня, конечно, защитит, ага, — кисло отметила дроу, но бланк все же забрала.
— Так что вы хотели рассказать? — терпеливо и вежливо спросила жрица.
Перед ответом Матаракша минуты две молча ходила по комнате, бросая настороженные взгляды и, похоже, в целом сильно сомневаясь, стоит ли ей что-то говорить.
— Завещание точно уцелело? — наконец уточнила Матаракша мрачно.
— Несомненно, — с каменным лицом соврала жрица. — Так зачем вы здесь? Чтобы уничтожить его?
— Чтобы оно не досталось Горацу или кому-либо ещё из этих скользких прохиндеев. — бросила чернокнижница с нескрываемым презрением. — Хотя они не оценят оказанную мною услугу.
— Услугу? — удивилась Фиона.
— «Завещание» правильнее называть проклятием.
— А если бы оно досталось вам? Поддались бы проклятию? — с иронией уточнила жрица.
— Скорее всего, уничтожила бы, — не слишком уверенно сказала Матаракша после раздумий. — Мистер Жаск оставил завещание, чтобы все передрались за эти деньги. В мои планы не входит доставлять ему такого удовольствия.
