class="p1">Подходя к кухне, я улыбнулась. Что не говори, а утро всегда очищает голову от ночных кошмаров и недопониманий. Привычно толкнув дверь, замерла на пороге. На столе стоял огромный букет. Алан дарил цветы, но предпочитал скромные букеты и всегда делал это наедине, а значит это был точно не он. Мое настроение тут же ухудшилось. Ночные страхи вновь ожили. В голове завертелся один единственный вопрос: “Что делать?”, но, как и ночью, ответа не было.
Когда мужчины собрались к столу, Алан с удивлением спросил откуда цветы. Отис беззаботно ответил:
— Ника вчера была сама не своя. Решил немного поднять ей настроение.
Молодого человека вполне устроил ответ, а вот меня — нет. Впервые в этом доме почувствовала, что меня загоняют в такую же клетку, из которой совсем недавно сбежала. Правда теперь у меня были причины остаться, а не действовать как раньше. Чтобы выкрутиться из столь щекотливой ситуации, решила не попадаться Отису на глаза. Даже ужин отправилась готовить только тогда, когда Алан закончил работу. К сожалению, на хозяина дома мои действия произвели обратный эффект.
Следующие дни Отис буквально преследовал меня и, не получая достаточно внимания в доме, пытался перехватить везде, в том числе огороде. Цветы, помощь на кухне или по дому, перенос в мою комнату дополнительных предметов интерьера — в его арсенале были все средства по завоеванию сердца дамы, по его мнению. Меня же наоборот это отталкивало все больше и больше. Пропало доверие, которое было во время практики и первых дней после возвращения. Ни титул Отиса, ни его деньги, если бы они у него имелись, для меня значения не имели, поэтому ухаживания были неприятны. Завидев его фигуру, я тут же пускалась наутек, но мужчину это не останавливало, скорее подстегивало к действиям.
Проведя в бегах четыре дня, призадумалась, как донести до Отиса свое отношение к происходящему и к нему самому, да сделать это так, чтоб не усугубить и без того непростое положение. В конечном итоге решила сначала поговорить с Аланом, узнать его мнение на происходящее, ведь, казалось, он не замечает моих трудностей.
— Скажи, тебе не кажется поведение Отиса в последнее время странным?
— Странным? Нет. А что такое? — парень выглядел искренне удивленным.
— Ну, ты не заметил цветы в доме, его… излишнее внимание? — я прикусила губу, стараясь не оскорбить нанимателя.
— А-а-а, ты об этом? — улыбнулся Алан. — Да, есть немного. Тебе это не нравится?
— Ну, как сказать… его поведение немного изменилось со времени моей практики.
Алан смущенно потер шею. Чуть помолчал, глядя куда-то вдаль, а потом, переведя на меня взгляд, сказал:
— Ты не обижайся на него. Если тебе что-то неприятно — скажи мне, я поговорю с ним. А так… — он немного замялся, помолчал и продолжил, — Отис одинок. Конечно, видя, как мы вдвоем проводим много времени вместе, ему не по себе. Поверь, он не хочет напугать или обидеть тебя. Ему всего лишь не хватает внимания.
Слова Алана совсем не успокоили меня. Я не знала, чего Отис хочет или что собирается делать, поэтому задумалась над тем, как улучшить ситуацию. Избегать хозяина вечно не было никакой возможности, да и было крайне неразумно. Разговор тоже вряд ли помог бы. Во всяком случае мне так казалось. Тогда что мне делать? Этого пока я не знала.
К проблемам с Отисом добавилась еще одна. Мужчины никак не могли определиться, куда употребить средства, заработанные от продажи овощей. Каждый тянул одеяло на себя, а я изумленно взирала на воцарившийся переполох, искренне не понимая, кто в этой неразберихе хозяин, а кто слуга.
— Прекратите! Как вы можете себя так вести из-за такой ерунды? — вспылила я.
— Ерунды? — разом взревели мужчины, повернув в мою сторону взъерошенные головы.
Признаюсь, в этот момент я струхнула. Они выглядели довольно кровожадно, будто львы, оторванные от обеда. Сглотнув, невольно отступила на шаг назад. К моему счастью, это движение слегка остудило их разгоряченные головы, правда ровно до того момента, как стали доказывать мне мою неправоту. Понимая, что, не желая того, подлила масла в огонь, пошла на попятную.
— Признаюсь, я была не права. Но вы тоже хороши, устроили битву при Ватерлоо.
— Чего? — вновь две головы устремились в мою сторону.
— А то! Нужно подумать, что важнее — туда и вложить средства.
Это явно было моей очередной ошибкой. Спор принял куда больший азарт. И если бы не вполне приличный внешний вид мужчин, подумала бы, что передо мной бодаются два огромных бизона. Как они так быстро от кровожадных хищников перешли в разряд упертых травоядных — не знаю, а вот то, что от их разыгравшейся баталии у меня стала трещать голова — факт.
Я обхватила голову руками, но мужчины явно не замечали ничего вокруг себя. Не выдержав, громко сказала:
— Так, стоп! Нам нужна тяжелая артиллерия. Моих знаний не хватает, — честно призналась я, — да и ваши лежат явно не в нужной области. Значит нам нужен человек разбирающийся в управлении поместьем.
— Нам нужен управляющий, — передразнил меня Отис тонким, писклявым голоском и тут же, меняя тон, добавил, — а ты подумала, где нам его взять? Отношения с соседним королевством, даже после перемирия, не пришли в норму. Управляющие сейчас на вес золота, а у нас этого самого золота нет.
Я замолчала, не находя что ответить. Проблемы росли как снежный ком, и, если их не разрешить в ближайшее будущее, — могли уничтожить всё, что с таким трудом было достигнуто. И всё же счастливая звезда и в этот раз осветила мой путь, принеся решение проблем оттуда, откуда я даже сама не ожидала его получить.
Утром, спустившись вниз, нашла письмо, которое вчера забыла открыть из-за спора мужчин. Оно было от Маи, моей подруги, с которой не переставала вести переписку ни уехав из академии, ни сбежав из дома бабули. Письмо содержало сведения, что у нее начинается отпуск, который продлится месяц, а также сожаления о том, что мы не увидимся.
Я всего на миг замерла, обдумывая информацию, и тут же помчалась по коридору, размахивая письмом, как пиратским флагом.
— Алан! Отис! — вопила я на весь дом.
Мужчины выскочили мне на встречу, перепуганные неожиданным и совсем несвойственным мне поведением. Отис был в одном ботинке, а Алан до пояса в мыле.
— Ника, что случилось? Ты ударилась? — тут же подскочил ко мне Алан.
Взглянув на него, расхохоталась, впервые со времени нежеланного внимания Отиса. Мужчины изумленно переглянулись и придвинулись ближе. Лица их теперь выражали крайнюю степень озабоченности. Рука Отиса потянулась
