— «Может, эти эльфы все уроды! И сними не стоит вообще знакомиться. А пойти лучше к гномам! Что-то я начал нести какую-то чушь. Капец, нормализируй мои гормоны!» — с возмущением обратился я к искину.
— «Скорее всего, это отголоски остаточного влияния того плода!», — сделал заключение ИИ и мне сразу же стало легче.
А нет, не стало — свершилось чудо. Капюшон в развороте упал с головы «страшной эльфийки». Огромные голубые глаза уставились на меня, а красивый ротик с пухлыми губами открылся от удивления и эльфийка, что-то быстро прокричала, указывая рукой на мое временное убежище. Похоже, она была следопытом, и пока я — олух, любовался прелестями женского тела, эльфийка по следам расшифровала, куда я запрятался. А я продолжал стоять и любоваться прекрасным миниатюрным лицом эльфийских военных женщин.
— «БЕГИ!», — прогремело у меня в голове.
И я побежал — получить еще одну стрелу было хоть и не смертельно, но очень неприятно. Решил пробежаться вокруг дерева. Должна была выйти прекрасная стометровка. Единственное, что беспокоило меня в этой ситуации, то что гул моих бухающих ног разносился гулким эхом среди кремневых деревьев, а вот своих преследователей я почему-то не слышал. Хотя стояли они от меня всего в пяти метрах. И я сомневаюсь, что те двухметровые шкафы плохо бегают.
— «Капец! Я как слон в посудной лавке! Меня слышно за километр! Сделай, что-нибудь, чтоб я не стучал как конь об землю!».
— «Может проще временно усыпить ваших преследователей!» — предложил Капец.
— «Нет! Ни в коем случае! Мне еще с ними контакт налаживать. А вот «тихая поступь» мне в любом случае пригодиться!».
— «Хорошо!» — особо не мудрствуя, сказал Капец, и больше я не услышал своих шагов. В принципе, я больше не слышал вообще ничего в этом лесу. Пришлось отбежать чуть в сторону от предполагаемой погони, остановиться и прислушаться к окружающей обстановке. И к своему удивлению, на пределе слышимости я четко расслышал топот пяти пар ног чуть левее от себя.
21. Принцесса
Великий эльфийский лес. Принцесса Элеанель.
Сегодня был первый день выхода на дежурное патрулирование второй дочери короля Великого леса. Элеанель с отличием окончила курс школы рейнджеров, и это был ее первый выход в дозор на границы Великого лесного царства для закрепления полученных материалов. Она была счастлива вырваться на свободу из гнетущих помещений учебного корпуса. Но стать свободной ей не давало ее знатное происхождение — каждый малознакомый дворянин считал своим долгом, выразить почтение принцессе, пресмыкаясь перед ней как бешеные симии, в надежде получить снисхождение и дружескую поддержку королевской особы.
Для прохождения ее первой рейнджерской практики в составе боевой звезды прикрытия отец отправил своих лучших воинов и по совместительству тех самых «бешеных симий», которые даже в диком лесу не давали ей прохода и вечно лебезили, пытаясь ей понравиться, что выходило у них из рук вон плохо.
Задание для Элеанель поступило от ставки пограничного командования, через начальника заставы в сектор, где принцесса и проходила практику. Было дано поручение — выдвинуться к южным границам леса и обследовать территорию на наличие возможных магических аномалий. Маги пограничного командования уловили небольшой всплеск маны в данном направлении. Командование погранзаставы посчитало эту задачу приемлемой для выполнения ее практикантом, тем более таким как принцесса. Во-первых — «Запретные сады» всегда были тихим и спокойным местом — здесь никогда и ничего не происходило. Большинство отпрысков знатных родов проходили свою практику в этих же местах. А во-вторых — разобраться с этой задачей мог только маг высшего уровня с хорошей подготовкой следопыта, какой являлась Элеанель. Естественно, весь план выполнения операции был согласован лично с императором.
Прочесывание гигантской территории без каких-либо приключений и постоянные нелепые ухаживания бравых папиных соглядатаев с каждым днем опускали уровень хорошего настроения принцессы все ниже и ниже. Осмотр южных территорий составил только половину пути заданного маршрута, а принцессу уже перестали радовать мягкая трава под ногами и свежий пьянящий воздух Великого леса. К сожалению, главной в этой группе она была только номинально для сдачи практических экзаменов. В целях же безопасности принцессы и самой миссии группа выполняла команды и подчинялась только главному в звезде — ее старшему брату Маликену, который имел большой боевой опыт и был хорошим стратегом. Правда, его магический потенциал бы довольно скудным. Поэтому девушка на правах главного мага в группе и старшей в команде предложила брату все-таки изменить маршрут и зайти погонять хотя бы стаи диких симий и возможно получить какие-то полезные органические ингредиенты этих животных.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Брат! Пожалуйста! Я должна получать боевой опыт, а не натирать мозоли на своих пятках блуждая по лесу!
— Я уже сказал — Нет! Это твой первый выход и будет лучше, если ты просто освоишься в диком лесу и научишься здесь передвигаться. Я переживаю за тебя и …
Но Маликен не успел договорить — где-то впереди он четко услышал разносящиеся по лесу шаги какого-то существа. Брат дал команду — «всем замереть», а потом жестами указал направление и обозначил место засады для ликвидации возможного противника. Группа приступила к выполнению команды. Ответственной за выполнение первого удара по противнику он назначил свою сестру. Маликен посчитал это легкой задачей и хорошим повод показать сестре, как скрытно ликвидировать цель и заодно дать понять, что быть рейнджером это грязная работа.
Из-за деревьев показался силуэт двуного. Судя по телосложению, это был человек — мужчина. Он, совершенно не таясь, шел среди деревьев, глазея по сторонам, как сельский увалень. Единственное, что настораживало Элеанель, это его одежда — костюм яркой цветовой раскраски — такой и в полумраке разглядеть не сложно. На голову нарушителя был натянут капюшон. Только горловина была затянута так сильно, что отверстие для лица превратилось в маленькое круглое черное пятно.
Нарушитель прошел место засады. Элеанель натянула лук с подготовленной стрелой, еще раз посмотрела на брата, тот кивнул и принцесса, на выдохе, отправила стрелу в полет, целя прямо в спину незнакомого человека. С опоздание принцесса осознала, что не желает зла этому незнакомцу. Она начла сожалеть о содеянном, ведь это было убийство разумного существа. Ей еще не приходилось убивать людей. Но было уже поздно — девушка смотрела, как в одно мгновение выпущенная стрела впилась в спину незнакомца. Принцесса зажмурила глаза — она не хотела видеть тело возможно ни в чем не виноватого путника. Но вместо команды на захват, она услышала злое шипение брата и поняла, что что-то пошло не так. Открыв глаза, она не увидела тела незнакомца. А на месте атаки не было вообще ничего, кроме выпущенной стрелы.
— «Этого не может быть! Эту стрелу невозможно отразить!», — с возмущением подумала принцесса.
Стрела была не простая — это было одно из ее любимых артефактных оружий. Этот артефакт обладал усиленным пробивающим эффектом, и маскировался под полог леса, так же, как и стрелок. Стрела должна была насквозь пробить тело противника и встрять далеко от места поражения, а не лежать плашмя на земле как кусок деревяшки. Эта стрела была очень дорогим удовольствием и ее использовали только в том случае, если поражение гарантировалось одним выстрелом.
— Это лазутчик. «И очень опасный лазутчик», — прошептал на ухо принцессе брат.
— Сестра это может быть ловушка. Ты стоишь здесь, а мы вскрыте продвигаемся к месту атаки. Становимся кольцом и только после моей команды, в круг проходишь ты и осматриваешь место и следы преступника. Нам нужно знать, куда он пропал.
Не находящая, что сказать принцесса, пораженная таким результатом охоты, просто, молча, кивнула.
Звезда уже заняла оборонительную позицию, и брат дал ей добро пройти в центр периметра.
