В основной зале со мной мало кто горел желанием поздороваться, основная масса настороженно отступала или отворачивалась, лишь изредка кто-то делал приветственные жесты. Одним из таких был Скавронский под ручку со своей женой. Мужчина подошёл ко мне и сдержанно кивнул, а его спутница слегка присела в местной версии реверанса. Выглядела она довольно взволнованно. Я же не стал задерживаться рядом с ними и исполнив пару жестов приличия направился вглубь помещения. Скавронский испытал облегчение после моего ухода, как и его жена — открытая связь со мной во время неясности вокруг пропажи золота могла бросить тень на их репутацию как аристократов. Но и как бизнесмены, они обязаны были проявлять вежливость по отношению к своему постоянному клиенту.
Я же не собирался излишне отсвечивать связью с этой парочкой, так что наши интересы здесь пересекались. Не хватало, чтобы у этой семьи из-за меня начались проблемы, которые могут повлиять на качество исполнительных работ. Также я собирался показаться как можно большему количеству гостей в прекрасном расположении духа.
Дорогу мне преградила какая-то наглая девица со смутно знакомым лицом. Окинув пренебрежительным взглядом, она заявила:
— Тебе не стоило здесь появляться.
— Илина?! — только сейчас я узнал надменное выражение лица и голос. — Ты чего так разрядилась?
У неё были длинные волосы, отросшие непонятным мне образом, либо это результат женских примочек по типу париков. Всё это уложено в виде множества переплетенных локонов. Макияж также в корне отличался от того, что я видел прежде — более густой и делающий её лицо светлее. И да, платье — пышное по последней моде, темно-фиолетового цвета. От пацанки не осталось и следа, она была больше похожа на светскую львицу.
— Не один ты оказался достаточно сообразителен, чтобы вырваться из-под опеки короны через брак. Хотя, знаешь, — усмехнулась она выдержав паузу, — был бы умён, не явился бы сюда после произошедшего с золотом. На что ты рассчитываешь, интересно? Надеешься на везение? Или возомнил себя всемогущим?
Тут рядом с ней появился бледный высокий парень тощего телосложения с испуганным выражением лица.
— Добрый вечер, лорд Больдстон, — весьма вежливым тоном обратился он.
— Добрый, лорд…?
— Крайтон, — поспешно ответил он и запнулся. — Лорд Бениамин Крайтон, очень рад знакомству. Надеюсь, моя жена вас не утомила разговором?
Илина бросила на него недовольный взгляд, от которого он вздрогнул.
— Знаете, есть немного, — улыбнулся я. — Всё же она прежняя язва, какой и запомнилась мне. К сожалению, замужество не смогло исправить в ней этот недостаток. Очень сочувствую вам.
Я слегка похлопал парня по плечу и покачал головой, отчего он опешил, а Илина вскипела.
— Нет, что вы, я счастлив! Илина прекрасная девушка! — поспешил заверить меня он, сам смотря на свою избранницу.
— Да ты совсем рехнулся от жизни в деревне! — выпалила она наконец и по спине пробежали неприятные мурашки, верный признак просмотра статуса. — Я уже сомневаюсь, не обеспечивается ли твой статус дорогим артефактом? Считаешь себя непобедимым? Да вот только мы это уже проходили, или напомнить?
— Что-то случилось? — между нами втиснулся громила Йонас с обеспокоенным выражением лица.
— Как сказать, — продолжал улыбаться я с видом, будто мне тут никто не хамит. — Что-то Илина сегодня слишком эмоциональная, похоже, ей стоит сбавить обороты с вином.
— Я не пила! — возмутилась она.
— В таком случае, может и не стоит? А то вдруг это гормоны шалят в преддверии появления новой жизни?
Я подмигнул ей, а двое мужчин удивились моему предположению.
— Ты уверен? — настороженно поинтересовался Йонас.
— Кто знает, — пожал я плечами. — Навык молчит по поводу новой жизни, так что это лишь голое предположение. Но поведение нашей амазонки несколько странновато. Хотя, она всегда была такой.
Илина чуть было не кинулась на меня, её образ на миг размазался в дымке, но девушку от необдуманного шага удержал Йонас. Бениамин, между тем, побледнел ещё больше и остался стоять столбом, совершенно не пытаясь хоть как-то повлиять на ситуацию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Руку убрал, — прорычала сквозь зубы Илина смотря на громилу, который держал её за предплечье. — Или хочешь тоже отхватить? Ты хоть слышал, как этот гадёныш меня назвал?
— Илина, прошу тебя, успокойся, — попытался тот призвать её к благоразумию. — Лично я не знаю значения этого слова.
— Какого? — немного удивился я.
— Да я больше чем уверена, что это оскорбление! Что ещё можно ждать от него?
— Амазонка, — тише обычного повторил Йонас.
— А-а, — понимающе протянул я. — Трудности перевода [Интерпретацией]. И нет, Илина, это не оскорбление. Так в моём мире называли живших давным-давно мифических воительниц мужененавистниц, державших в страхе соседние патриархальные страны.
— Вот видишь, это вовсе не оскорбление, — примиряюще проговорил громила.
— И ты ему поверил?! — возмутилась девушка.
— Прошу тебя, прекрати, — сказал он наклонившись ближе. — Нас и так уже окружило слишком много зрителей. Или ты хочешь дать им как можно больше поводов для сплетен?
Оглядевшись Илина фыркнула, развернулась и ушла. Пискнув нам что-то наподобие «простите», за ней бросился её муж. Толпа вокруг нас загудела как ни в чём не бывало и люди отвернулись, каждый увлеченный своим разговором.
— Пойдём.
Йонас позвал меня движением головы куда-то в сторону. Смысла особого игнорировать его я не видел и потому спокойно пошёл следом. Вышли мы в один из коридоров, по которому туда-сюда сновали слуги. Создав полог тишины парень осуждающе покачал головой.
— И всё же, сложно не признать, что Илина права, тебе не следовало приходить сюда.
— Но ты ведь здесь, хотя мы вместе подверглись тому нападению, — заметил я.
— Это другое дело. Твой статус лорда многое усложняет. К тому же, ты в данный момент глава семьи и выполняешь обязательства Больдстонов. А о давнем конфликте с королём знают абсолютно все. Прошу тебя, уйди, не нужно усугублять ситуацию. Напряжённость чувствую даже я, хоть и совершенно не разбираюсь в политике.
— Даже так? — я в удивлении приподнял бровь. — То есть, согласно твоим словам, я должен просто сбежать чтобы никого не нервировать? И это после ничем не подкрепленных, откровенно ложных обвинений?
Похоже, такая постановка вопроса остудила пыл праведного гнева героя и тот слегка растерялся.
— Я не это имел ввиду. Я лишь хотел сказать, что лучше… Наверное, было бы, — он запнулся, совершенно потеряв нить аргументации.
— Знаешь, что, Йонас, — я сделал шаг ближе и посмотрел снизу вверх с видом, будто собираюсь растолковывать прописные истины, — твои якобы благие намерения гроша ломаного не стоят. Меня обвиняют в том, что мне даже делать смысла нет. Я не нуждаюсь в деньгах. У меня населения на данный момент возможно больше, чем во всей остальной Вилантии. А налоги, если ты не знал, основная часть бюджета многих стран… По крайней мере, была в моём мире. Тот же золотой рудник это хорошо, конечно, но не бездонная яма. А ещё у меня столько зерна и скота, что мои земли год ещё проживут в достатке даже в случае неурожая и при прежней тенденции роста населения. Посмотри на мою одежду, карету, лошадей, особняк. Да, это статус, но куплено не на последние гроши и не в кредит. Спроси мастера Мантаса, он делал аудит, а потому может рассказать, что красть золото по подобным причинам мне смысла нет.
— Но много людей это траты, да и о твоих «соподдержках» говорят, что это деньги в трубу.
— Программы социальной поддержки, это так называется. И нет, это не бесполезная трата времени. Почему то все считают, что власть можно удержать только жестокостью в руках военных, но это в корне неверно. Когда людям нечего уже терять, они полезут на рожон даже без оружия в попытке хоть что-то изменить, и пусть это совершенно бесполезно, им уже не важно. Но если им есть что терять, то будут защищать это до последнего вздоха, как и прощать многие вещи ради стабильности. Ты видел мои деревни, что давно уже стали городами по факту, но статус так и не получили. По всей Вилантии селяне стремятся стать горожанами, и пусть налоги выше, зато больше свободы от оторванных от народа лордов. Мои же люди хотят быть зависимыми от того, кто кормит их с руки. И они счастливы. Им не выгодна смена власти. Вот скажи, ты хоть где-то ещё видел довольных режимом людей, которые живут в достатке и обеспечены работой?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
