Сердце Лали забилось чаще. «Особенные…» Да, она всегда была особенной, но совсем не так, как думали другие.
– Вот ты где, – улыбнулась ей Ксиу, поправляя и без того идеальные блестящие волосы, которые будто бы не подчинялись стихии и застыли на ее плечах черным потоком. – Значит, ты уже пришла в себя? И о чем ты говорила с этой нахалкой Каркадэ?
– Ее зовут Вермилия Армадэ, – поправила Лали, – и она показалась мне не такой уж плохой…
Ксиу только фыркнула. На самом деле, Киноварь не заискивала перед Лали и отвечала прямо, что ей очень понравилось.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Ксиу. – От этого может зависеть наше будущее. Я сделала на тебя расклад, и карты показали мне нечто тревожное.
Лали недоуменно глянула на сестру. Ксиу вовсе не выглядела взволнованной. Напротив, она улыбалась, блистая в своем великолепии.
– С каких пор карты тебе что-то показывают? – удивилась Лали.
Она и не догадывалась об увлечении Ксиу. Хотя что Лали о ней знала? В последнее время они так мало общались.
– С тех самых, как умерла Рита и передала мне свое «дело», – загадочно отозвалась Ксиу и потянула Лали за собой. – Идем же подальше от любопытных глаз.
Лали окинула взглядом палубу и увидела, что принц Самсон слишком уж пристально смотрит на них. По его мрачному лицу невозможно было что-то понять.
Когда они оказались в каюте сестры, Ксиу села за низкий столик, где были разложены красивые глянцевые карты с изображением лун и милых зайчиков. Лали скептически посмотрела на сестру, но Ксиу лишь махнула рукой.
– На самом деле, это не моя колода, она принадлежала Мариэ.
– Стой, ты же говорила про Риту?
– Все так, но у каждой из нас была своя колода карт, которую нам давным-давно подарила мама. Я свою случайно… потеряла, – развела руками Ксиу. – Колода Риты осталась у Риока, а Мариэ свою оставила.
– Почему-то мне никто не подарил карты, – прошептала Лали и сильнее ощутила отстраненность от людей, которых столько времени считала семьей.
– Ты можешь думать обо мне, что захочешь, дорогая, – проговорила Ксиу, – но я обязана сказать. У меня сложился один расклад, взгляни сама.
Она достала из темно-вишневой шкатулки три карты.
– Что говорит твой расклад?
Ресницы Ксиу затрепетали, и она произнесла нараспев:
– «Три раза умрет, три раза вспорхнет, три раза исчезнет, гибели вестник…»
– Неужели карты говорят стихами? – ухмыльнулась Лали, но встретилась с суровым взглядом Ксиу. – Почему ты решила, что я имею к этому отношение?
Ксиу протянула руку, касаясь длинным ноготком карты с огненной птицей. На двух других картах Лали увидела лазурного дракона и будто бы саму смерть.
– Феникс, Лалибэй. Это твой знак. К тому же ты уже два раза умирала и воскресала. Твоя карта легла между Драконом и Тенью, это очень плохой расклад. Настанет день, когда придется выбрать. Жизнь или Смерть.
Лали так и открыла рот от удивления.
– Два раза умирала? Ты, должно быть, ошибаешься.
Но Ксиу была серьезна как никогда.
– Нет, милая. В том сундуке, где наша семья нашла тебя, лежало мертвое дитя. Это была ты, которая ожила, стоило маме взять тебя на руки. Двенадцать лет спустя Юви воскресила тебя во второй раз. Наш мир все теснее к миру духов, и это пугает меня сильнее, чем что-либо другое. Вряд ли кто видел это, но я заметила, пока мы плыли по воздуху: духов в нашем мире становится все больше. Откуда они тут? Ответы нам могут дать только те, кто лично побывал в Запределье. И вернулся. Вас не так уж и много.
Лали застыла на месте, не в силах обсуждать с Ксиу столь серьезные темы, когда она еще не разобралась в себе.
– Мы с Роши были там, – отозвалась она. – И… Кейто. То есть Октавиан, – она мотнула головой. – И с Юви что-то неладное. А Виктор… – На глаза Лали навернулись слезы, когда она подумала о гибели брата. – Все кругом только и говорят о его смерти и что в этом виновата Императрица. Неужели Юви убила нашего брата?
То, что Лали сдерживала внутри себя с момента побега, наконец вырвалось на волю. Как птичка из клетки.
Ксиу тяжело вздохнула и потупила взгляд.
– Ладно, так и быть, – промолвила сестра. – Я должна тебе кое-что показать. К тому же мне нужна помощь. Но дождемся сумерек.
* * *
Когда на корабле стихло, сестры выбрались в узкий коридор. Лали не представляла, куда может вести ее Ксиу, а в голове вертелись предсказания.
«Три раза умрет, три раза вспорхнет…»
И еще:
«Чью жизнь заберет, никогда не придет». Здесь Лали долго расспрашивала Ксиу, что именно она видит, но сестра отвечала туманно, а Лали так разволновалась, что тряслись руки.
И третье:
«Великая тень грядет, Тайцу разум твой заберет».
Что еще за Тайцу, Лали толком не поняла, но Ксиу была мрачнее некуда.
– Все, иди за мной, – позвала та Лали, и они двинулись по узкому проходу. Корабль убаюкивающе покачивался среди воздушных потоков. Подпитываемый магией и пением птиц, он нес их в Страны Феникса, к новой судьбе.
Наконец Ксиу остановилась возле одной из дверей и прислушалась.
– Что там такое? Мы пришли?
Ксиу напряглась – Лали чувствовала это, ведь она ведь она крепко держала ту за руку, вцепившись в рукав ее синего шелкового платья.
– Минутку, дорогая. Одно дельце.
Ксиу распахнула дверь, и Лали застыла, глядя на оголенную мужскую спину. Среди полумрака и дыма она не сразу рассмотрела, кто перед ней, но очень скоро поняла и покрылась густой краской. Из-за мужчины выглянула девушка, а в углу сидел еще один в халате.
– Принц Морий! – воскликнула Ксиу. – Я смотрю, вы очень энергично готовитесь к нашей свадьбе.
Лали ничего не знала об этой свадьбе и сделала себе мысленную пометку. Сестра так заморочила ей голову предсказаниями, что Лали не успела расспросить о самом важном: как та, собственно, попала на корабль.
Морий обернулся: на его лбу собрались капельки пота, но этот наглец лишь осклабился и вновь сосредоточился на девушке.
– И вы… – Ксиу бросила взгляд в угол комнаты.
Сидевший в кресле мужчина поднялся, и Лали узнала в этой высокой жилистой фигуре Самсона. Он бесстыже двинулся вперед, не отрывая от них с сестрой взгляда и даже не собираясь запахнуть халат. Лали не могла понять, смотрит ли он на нее или на Ксиу.
Лали покраснела еще сильнее, а сестра благоразумно прикрыла ей глаза, будто в данной ситуации это могло чем-то помочь. Увиденного, увы, не развидеть.
– Хотите зайти к нам, принцессы? – раздался густой голос Самсона. – Мы с братом совершенно не против… мы вовсе не прочь познакомиться с будущими невестами поближе.
– Как-нибудь в следующий раз, многоуважаемые принцы, – сказала Ксиу. – Я лишь хочу сообщить, что ни я, ни моя сестра не согласимся скрепить себя союзом ни с одним из вас. Я лучше умру, чем выйду замуж за варвара, а тем более не отдам вам Лали!
С этими словами она отступила на шаг и захлопнула дверь перед носом невозмутимого принца.
– Ты мне это хотела показать? – не могла поверить Лали.
– Вовсе нет! Вот же мерзавцы! Это вышло случайно, нам была нужна другая дверь. Да где же она, страж ее побери!
Когда они зашли внутрь то ли кладовой, то ли подсобки, Лали увидела узкую койку, заваленную лохмотьями. Она не сразу поняла, что Ксиу показывает ей на силуэт лежавшего там человека.
– Вот, мой небольшой секрет.
Лали подошла ближе, хотя ей было ужасно страшно. Ксиу зажгла лампу, и Лали увидела, что человек замотан черными бинтами – от них была свободна лишь ладонь с перстнями на пальцах.
Она знала ее.
– Да, Лали, это Виктор. И кажется, пора позвать демона, который ко всему этому причастен. Пусть расскажет, что нам делать дальше.
– Демона? Ты про того демона, который недавно гнался за нами вместе с Императрицей? – ахнула Лали.
С тех самых пор она старалась даже лишний раз не вспоминать о нем, чтобы ненароком не призвать на корабль.
За дверью послышались отдаленные шаги, и Ксиу выругалась.
