– Теперь насчет тебя, – я посмотрел на Арну, отбросив глупые мысли в сторону. – Без двух десятков котов, без одного вампира и пары тинов – из замка не смей выезжать. Номера, если одна глупая вервольфица посмеет пренебречь моим указанием, а вы это пропустите мимо своих ушей и всего остального, то лишитесь чести, я это вам гарантирую. Арна, молчать, предупреждений от богини Смерти, от самой Смерти, будем немножко откровенны, просто так не получают. Тебе угрожает опасность.
– И она так легко тебе об этом сказала, ничего не потребовав взамен?
– Она в какой-то степени ко мне неравнодушна. Арна, не вскидывайся ты так, ничего между нами не было. Отец Анер тебе сейчас все подтвердит.
– Да, чтобы с ней иметь какие-то дела, нужно быть совсем ненормальным, Влад, – пробормотал епископ Белгора. – С самой Смертью… с ней можно только умирать. Принимать ее как данность, и все.
Так, я не понял, а почему все посмотрели на меня? Ведь отец Анер только что меня отмазал, или не совсем это сделал? Да ничего у меня с нею не было, Арна, закинь меч обратно в ножны, Эллина, незачем смотреть с таким ужасом на меня. Я что, совсем идиот заниматься кое-чем с самой Смертью!
– Что вы все так на меня уставились?! – возмутился я.
– Обычная «мелкая» богиня, способная устроить бойню половине Сатума, пришла в замок, спасла тебя дважды от демонов, не ответила ударом на все твои хамские выходки, предупредила об опасности для Арны… я все сказал? – поинтересовался проф. – Может быть, я что-то забыл? Так ты говоришь, что между вами ничего не было?
– Арна, оставь свой меч в покое! Мамой клянусь, ничего между нами не было. Но, может быть, что-то и было, а я не помню! Арна, успокойся, я не собираюсь тебя бросать, и вообще не было там ничего, я только что вспомнил, что мы просто с ней друзья. Простые друзья, часто по аське болтали – вот и наведалась она ко мне с дружеским приветом. Забыл, еще и по скайпу говорили часами, ты успокоилась? Да не было у меня с ней ничего! Арна, оставь свой меч в покое, иначе я за себя не ручаюсь. Номера, спасайте меня! Проф, меня же сейчас убьют! Отец Анер, – я в очередной раз увернулся от меча волчицы, – что вы все так смеетесь?! Лично я, – я подсек ноги Арны, – не вижу в этом ничего смешного. Связать ее, номера.
Я мрачно осматривал разгромленный волчицей кабинет. Попал золотых на пятьдесят, а впрочем, почему это я попал? Она графиня – ей и делать ремонт за свой, вернее, в рамках своего бюджета делать обоснованный бизнес-план для ремонта своего кабинета, нашла тут, блин, мецената! У меня деньги – я слегка пнул один из десяти мешков с золотом гномов – под столом не валяются. Почему Арна так прореагировала – я отпальцевал номерам, – то с Алианой у нее дружба страшная на почве деления меня, а теперь за что на меня бросаться? Я же не виноватый ни в чем!
– Успокоилась? – полюбопытствовал я у развязанной графини эл Артуа.
– Убью!
– Снова ее связать, – приказал я номерам. – Проф, а ты вообще чем думал, когда выдвигал столь гнусные подозрения в мой адрес? Ерана, займись своим мужем прямо в ближайшее время. Он точно ненормальный!
– Нормальный. – В кабинете опять появилась рыжеволосая девчонка. – Просто он не сумел точно меня оценить. Не сумел оценить реакцию той, которая тебя любит. Арна Черная, ничего между нами не было. Успокойся и не нервируй Тура, скоро ему придется выложиться полностью, чтобы суметь остаться в живых. Он пойдет на смерть из-за тебя, не лишай его шанса выжить. Сама же потом себя загрызешь, волчица.
– Так, я не понял, а почему ты еще здесь? – поинтересовался я.
– У меня на постоянном месте работы такая скука, ты бы знал, Тур. А у тебя тут весело, и, кроме того, меня остановит только выведенная на половинную мощность, я же говорила тебе…
– Проваливай отсюда. Проф, выводи защиту замка наполовину!
– Хам. Каким ты был – таким ты и остался. – Девчонка исчезла.
У меня тут теперь место встреч всевозможных сущностей? И вообще сегодняшний вечер принес мне столько такого, что впору вешаться. Ну, Хель, я из вредности уйду в ад или другое хорошее место, но только не к тебе.
– Развязать графиню. – Я посмотрел на номеров. – Господа и леди святоши, может, вам стоит очистить помещение?
– Нет. – Отец Анер налил себе сока. – Никто из нас ничего не скажет никому о происшедшем разговоре, Влад, или Ледяной Тур, не знаю, как на самом деле тебя зовут. Никто из них ничего не скажет, я тоже. Мы разберемся, как поступить с кровью Его. Вопрос этот сложный, и скоро он решиться не может. А теперь я хочу услышать о проблемах Арны.
– Для начала я закончу разговор о деле. Говорю кратко, времени нет совсем. Лонир, Райн, на десятикилометровом побережье мертвого герцогства есть место для складов. Треть его, места я имею в виду, является вашей собственностью. Треть, не больше, – основа следующей акции будет такая: я не стану вводить обычную привычную вам таможню. Любой корабль, заплатив только десять золотых, сможет пойти в Правую или Левую реки. Мне без разницы, что он будет везти. Хоть дрова, хоть драгоценности. Повторяю, мне без разницы. Это делается для того, чтобы корольки и прочая окрестных государств имели свой навар и особо сильно не возмущались возникновением Накеры. Они взимают двадцатую часть за транзит и десятую за право торговли в своем государстве. Я поступлю по-другому.
– Да хватит разговаривать про деньги! – вскинулась Арна. – Ты скоро умрешь, защищая меня, а разглагольствуешь не пойми о чем! Какие деньги, забудь о них, я не смогу жить, когда ты умрешь. Котяра, я не смогу жить без тебя. Запомни это крепко, запомни это всей своей душой.
– Тема разговора переводится на проблемы Арны Черной, которая недавно стала графиней эл Артуа, – меланхолично заметил я. – Про доставленных в замок гостей для разговора я даже не вспоминаю. Это ведь такая обыденность.
– Убью!
– Что-то ты часто стала мне это обещать, волчица. Навскидку, после такого тонкого намека самой Смерти, уж не знаю, чем я ей так нравлюсь. – Я увернулся от брошенного в мою голову бокала. – Арна, она же сама сказала, что между нами ничего не было!
– Зная тебя, кобелина, я ни в чем не уверена! За тобой нужно постоянно смотреть, охотник за юбками.
– Не надо грязи, Арна. Я уже столько времени верен тебе, и когда я говорю, что мне нужно в постель, я имею в виду просто поспать. Для тебя я вижу в первую очередь опасности с трех сторон. Это без анализа и собирания точных данных.
– Темные, Крий Баросский и эльфы? – восторженно прошептала Эллина.
– Бред сивой кобылы, то есть тебя, то есть ты не кобыла сивая, но бред несешь. Темные в Декаре разгромлены, им не по зубам организовать покушение на графиню эл Артуа. Крий Баросский невероятно практичен и никогда не будет делать того, что ему не принесет прямой выгоды, что не принесет ему пользы. Эльфы, после того как их главному Дому вояк вышибли все зубы рейнджеры, – да они не посмеют даже рыпнуться.
– А я не знаю никого из этих смелых воинов, рейнджеров я имею в виду?
– Рита, не прикалывайся, мне сейчас не до этого. Арне грозит опасность с трех сторон. В первую очередь – королевство Эрия. Через пару месяцев оно планирует начать войну с Декарой, а наличие у него столь серьезного союзника, как графство Артуа, может смешать все их планы. Вторая угроза Арне идет со стороны соседних нам Вольных баронств. Вдруг мы начнем экспансию? Ведь это вариант – графство становится герцогством, весь север Декары прикрыт союзниками, и со временем они наверняка войдут в королевство. Вассалами, с особыми привилегиями, но войдут. Только пусть сначала вычистят всех тварей и темных на своей территории, а потом входите, милости просим, лет через пятьдесят или больше. Арна, я говорю о потенциальных возможностях графства, а не о намерениях. Нам эти Вольные баронства на хутор не упали, зачем они нам нужны, но ведь они об этом не знают, а если узнают, так не поверят. А удар с третьей стороны наверняка может нанести корона Мелора. Господа и леди, прошу простить меня, – я повесил полог молчания вокруг себя и Арны, – Торину Второму я нужен, и он наверняка пожелает убрать такое красивое препятствие между своей дочкой и его целью. Ты ведь мешаешь Алиане, зачем ты ему нужна?
– Алиана – моя подруга, и она никогда не пойдет на такое! Как ты вообще можешь говорить о ней подобные гадости?!
– Права, вы обе ягоды с одного малинника. Вы обе отличаетесь особой жестокостью и беспощадностью к своим врагам, может быть, поэтому вы так быстро и спелись. Но есть одна деталь в данной конструкции: вы никогда не пойдете на подлость. Вернее, никогда ее не совершите в отношении тех, кого уважаете и тем более любите. Это ваше уязвимое место, впрочем, и у меня подобное есть. Алиана не причинит тебе вреда, как и ты ей. Ты постараешься убить любого за нее, как и она за тебя. Но весь вопрос в том – а кто скажет Алиане о происшедшем событии? Жила одна вольная графиня – и умерла, бывает. Кто в этом виноват? Наверно, простудилась, прохаживаясь по донжону. Насморк ведь и в могилу может свести. Я считаю, что сейчас удар со стороны короны Мелора – самая реальная опасность для тебя. Торин Второй стал считать себя слишком умным, это опасное заблуждение.
