– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Я чуть с ума не сошла от беспокойства, когда ты внезапно исчезла. Не успела вернуться, как снова отправилась в путь, – затараторила Стефани и уселась на кровать, скрестив ноги.
– Я хотя бы оставила записку, а вот ты пропадаешь всегда бесследно, а потом ищи ветра в поле, – строго проговорила Мелани.
– Знаю, знаю, виновата, но ничего не могу с собой поделать, хоть убей. – Она очаровательно пожала плечами.
– Ты хоть понимаешь, во что ты меня втянула?
Радость от встречи прошла, и теперь Мелани разозлилась, на нее накатили все обиды разом. Беззаботность сестры только подзадорила ее.
– Досталось тебе, да? – виновато спросила Стефани.
– А ты как думаешь? Я возвращаюсь домой из командировки, мечтаю об отдыхе и покое, а вместо этого получаю разъяренного мужчину, который требует, чтобы я вышла замуж за его брата и тащит меня в Грецию! Здесь меня встречает безумно влюбленный молодой человек, принимает меня за мою же родную сестру и чуть ли не прыгает от радости… – Мелани не могла остановиться, ей нужно было высказать то, что накопилось на душе. – Стефани, ты не маленькая девочка, ты давно выросла и должна понимать, что так нельзя играть людьми!
– Я не виновата, все получилось само собой!
Она защищалась, но ее защита выглядела неубедительно. У Стефани часто получалось «все само собой»!
– И это все, что ты можешь сказать? – гневно воскликнула Мелани и подошла к сестре.
Но Стефани бросилась к ней и стала покрывать ее лицо поцелуями. Они с грохотом и визгом повалились на кровать.
Смеясь, Мелани от нее уворачивалась, и гнев ее потихоньку проходил.
– Все, все, перестань, мне щекотно! – сквозь смех и слезы прокричала она, и только тогда Стефани ее отпустила. – Подлиза!
– Мир? – Стефани протянула сестре руку, и той ничего не оставалось, как только пожать ее.
– Мир, но ты так легко от меня не отделаешься.
– Спрашивай, расскажу все! – игриво сказала Стефани и поправила тоненькую бретельку белого платья.
– У тебя все так легко, просто поражаюсь. Ты знаешь, что Димитриос чуть было не покончил с собой?
Впервые Мелани видела, как младшая сестра замялась.
– Сначала он мне ничего не хотел рассказывать, ему было стыдно за свое поведение, – серьезно и немного грустно сказала Стефани, но потом приободрилась и добавила: – Но в конце концов он сдался и выложил все, как есть. Если бы ты только знала, как я его ругала! Глупый мальчишка!
– Он тебя любит.
– Я знаю, – тихо ответила она. – Димитриос… Он особенный.
Мелани всплеснула руками.
– Тогда почему ты исчезла, ничего не объяснив? По твоим глазам вижу, что и он тебе небезразличен. Может быть, впервые в жизни. Я права?
Стефани скорчила неопределенную гримаску.
– Ты же знаешь, на меня иногда находит, – туманно сказала она. – К тому же я испугалась ответственности. Я никогда раньше не заходила так далеко.
– И поэтому ты сбежала? – В голосе Мелани слышалось осуждение.
– Да, сбежала! – с вызовом бросила сестра и поднялась. Она подошла к окну, с любопытством поглядела вниз, потом обернулась. – Но и ты в моем исчезновении тоже виновата.
Мелани театрально открыла рот. Ну и нахалка! Всегда пытается переложить на кого-нибудь ответственность и часть вины. И, черт побери, ей это в большинстве случаев удаётся! Но не сейчас!
– Интересно, это как? Я находилась далеко от Лондона!
– Но Бен Хопкинс был там.
Это был удар ниже пояса, и Мелани от удивления ахнула, а потом на коленях подползла к краю кровати. Долгое время никто из них не произносил ненавистное имя. Они договорились, что никогда между собой не будут о нем говорить.
– Что?
Стефани недовольно сжала губы.
– Да-да, ты не ослышалась, – нетерпеливо сказала она. – Этот негодяй объявился в городе, я случайно узнала и решила во что бы то ни стало отомстить.
У Мелани запульсировало в висах, и она дотронулась до них. Казалось, голова сейчас лопнет и разлетится на мелкие кусочки.
– Вот мне и потребовалось на какое-то время пропасть, – продолжала Стефани, не замечая состояния сестры. – Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь одно: он получил по заслугам. Ты бы только видела, какая у него была физиономия… Эй, с тобой все в порядке? – Она подбежала и заглянула в лицо Мелани. Оно было белое как полотно. Стефани испугалась и бросилась наливать из графина воду. – На, выпей, будет легче… – Она заботливо протянула стакан.
Мелани стала жадно пить прохладную воду. Если так дальше будет продолжаться, мелькнуло у нее в голове, я точно слягу или хуже – у меня будет нервный срыв, точно будет. Нельзя так поступать с человеком!
Она осушила стакан до дна, на ватных ногах поднялась и вышла на балкон, на свежий воздух. Стефани засеменила за ней.
– Ты меня напугала, сестренка. На тебе лица не было… – Она положила руки ей на плечи и прижалась к спине. – Прости, я не хотела. Думала сделать как лучше, а получилось…
– Все нормально, – шепотом сказала Мелани. В ее глазах отразился кошмар той далекой ночи. – Я не ожидала… И что у тебя за привычка говорить не думая?
– Не знаю… – Стефани потерлась щекой о ее плечо. – Я думала, ты будешь довольна.
– Чему? – вспылила она. – Я не желаю ничего слышать об этом человеке! Он отравлял мне жизнь в течение многих лет! Сколько раз по ночам я просыпалась с криком, в холодном поту, оттого, что видела его лицо? Я до сих пор помню каждый штрих, каждую деталь! – Неожиданно она замолчала. Зачем зря терзать себя? Бен Хопкинс остался в прошлом. И все благодаря Александру. Но все-таки она спросила: – И как же ты ему отомстила?
Удовлетворенно засмеявшись, Стефани обняла ее за талию.
– Его выгнали с высокооплачиваемой работы, и, думаю, в ближайшее время ему вряд ли удастся куда-нибудь устроиться. К тому же ему придется съехать с квартиры, где он проживает. Да и с молоденькими девушками, надеюсь, у него будут проблемы. Одним словом, я доставила ему кучу неприятностей!
– Может, мне и не стоило этого говорить, но я скажу: ты молодец. Спасибо.
– Я знала, что мои усилия не напрасны.
Они рассмеялись. Стефани младше меня, подумала Мелани, но она лучше приспособлена к жизни.
– А как прошел разговор с Александром? – поинтересовалась Мелани.
– Ну и мужик, я тебе скажу, – озадаченно проговорила Стефани и почесала щеку. – Вот это темперамент. Сначала он с нами говорил холодно и отчужденно, я думала, еще немного – и превращусь в ледышку, но потом… Боже, что было потом… У него чуть ли пар из ушей не валил.
Кому, как не ей, знать, каким темпераментным может быть Александр? В нем причудливо соединялись два начала: лед и огонь.
– Ничего удивительного, ты заставила страдать его единственного брата. Его можно понять.
– Ты его защищаешь? – недовольно спросила Стефани, нахмурив брови. Но затем она пристально взглянула на сестру и удивленно добавила: – Да ты его защищаешь. Мелани Харт! Только не смей говорить, что ты влюбилась в эту бесчувственную громадину! В кого угодно, только не в него!
Но выражение лица Мелани были красноречивей любых слов.
– Влюбилась, точно говорю, влюбилась. Да, сестренка, ты выбрала крепкий орешек…
Мелани и это знала. Она взяла обе руки Стефани в свои и спокойным тоном сказала:
– На самом деле он очень хороший человек.
Стефани недоверчиво на нее посмотрела, и тут Мелани заметила, что сестра прячет от нее глаза. Она ей рассказала еще не все. И точно.
– Ты меня сейчас убьешь, – осторожно пролепетала Стефани и опустила голову. – Можно, я отойду?
– Говори, – твердо сказала Мелани.
Стефани заколебалась, потом зажмурилась и выпалила:
– Мы с Димитриосом вчера поженились.
– Это что, шутка такая?
– Нет. Поэтому мы и задержались. Только не кричи, прошу тебя, мне хватило и твоего возлюбленного.
Мелани задохнулась от подобной наглости. И за какие такие грехи ей выпала нелегкая доля иметь столь бесшабашную сестрицу?!
