– О!
Алешка смело попробовал варево и тоже сказал, прямо с восторгом:
– О! Дим, попробуй. Классная уха. Из океанических рыб.
На меня дикарь не обращал никакого внимания. Он, наверное, думал, что Алешка – великий вождь Лё, а я его слуга Ди.
Но уху я все-таки попробовал, действительно – «О!».
Дикарь опять начал приплясывать. Он, наверное, сто лет не видел людей и страшно нам обрадовался. Особенно великому вождю, который свободно объяснялся на его дикарском языке.
Лешка смело (точнее, нахально) обошел хижину, показал на полку и протянул с восхищением:
– У-у-у!
– У! У! – закивал дикарь, схватил самую крупную и красивую коралловую ветвь и протянул Алешке.
А что дальше? Так и будем мычать?
– Как вас зовут? – спросил я дикаря громко и раздельно.
Он хмуро взглянул на меня, сосредоточился и буркнул, ткнув себя пальцем в грудь:
– Ва!
– Он все понимает, – сказал Алешка. – Он только слова плохо помнит. Его зовут Валя!
Ва перевел взгляд на Алешку и отрицательно покачал головой, подумал и упрямо повторил:
– Ва!
– Васька? – спросил Алешка. – Гы?
– Нет гы, – уперся дикарь. – Ва! – Подумал еще, прямо было слышно, как у него ржавые мозги заскрипели, и добавил: – Ня!
Алешка недоуменно взглянул на меня, пожал плечами. Я усмехнулся:
– Ваня.
Дикарь от радости подпрыгнул так, что чуть не достал головой до потолка. И зачастил, приплясывая:
– Ва-ня! Ва-ня!
Вот и познакомились. И подружились.
Алешка забрал коралловую ветвь и сказал:
– Пока. До скорого.
Дикарь улыбнулся – понял. Зубы у него были белые-белые, будто он их каким-нибудь «Кометом» чистил. И он повторил за Алешкой:
– По-ка!
И пошел нас провожать. Не знаю, как он догадался, откуда мы пришли, но провел нас к берегу своей тропкой. Коротким путем.
– Мо-ре, – сказал он, поведя рукой вдоль берега.
– А то я не знаю, – сказал Алешка.
– Лод-ка, – сказал дикарь. Он явно делал успехи. – Лод-ка.
А вот лодки-то и не было.
– А где лодка? – спросил меня Алешка.
– А я знаю? Ты ее привязывал. Вот к этой коряге.
Алешка виновато поскреб макушку.
– Дим, я ее здорово привязал. Шлюпочным узлом.
А я и не сомневался. За время плавания на «Афалине» Алешка здорово наловчился всякие морские узлы вязать. И рифовый, и прямой, и шкотовый, и шлюпочный, и даже какой-то загадочный рыбацкий штык.
Я подошел к коряге и ахнул. Узел не развязался. Веревка была обрезана. На коряге осталась ее петля – кусочек шлюпочного узла.
– Ни фига! – удивительно спокойно сказал Алешка. – Акула, что ли, перекусила?
– Ага, земноводная. Травоядная.
– Дим! – выдохнул Алешка, дошло до него. – А ведь в лодке автомат лежал!
Да, теперь ни автомата, ни лодки. И кто это сделал? Зачем?
– Лод-ка! – вмешался разговорчивый Ва-ня. И опять забарабанил себя в загорелую грудь: – Мой лод-ка твой! При-вет!
– Дим, переведи, – растерянно попросил Алешка. – Ты что-нибудь понял?
– Он нам свою лодку предлагает, – «перевел» я. – Он говорит: «Был мой лодка – станет твой лодка». С приветом.
– Кто с приветом? Лодка?
Дикарь не дослушал, подпрыгнул на месте, скрылся за береговой скалой и выплыл из-за нее на лодке. Лодка тоже была дикая – вырубленная из ствола дерева. На нее смотреть-то страшно, а уж над акулами на ней плавать – спасибо, привет!
Ва-ня причалил к берегу и стал что-то горячо объяснять. Попробую повторить:
– Ва-ня! Гы! У-у-у! Лод-ка! Гы! На-зад! Лё. По-ка! – И вытащил из лодки тонкую лиану, свернутую в моток, стал совать мне ее под нос.
Тут уж я оказался бессилен в роли переводчика. Но Лешка сообразил, что значат эти «Гы» и «У-у-у».
– Дим, гы! Привяжем эту лианку за корму, а он потом лодку притянет обратно. Гы?
– Лё – лодка – Ва-ня! Гы! – засмеялся дикарь.
Да, не такой уж он и дикарь, этот Ва-ня. Соображает.
– Поплыли с нами, – предложил ему Алешка.
Ва-ня аж задрожал – так испугался, замахал в сторону нашего острова, затоптался на месте:
– Табу! У-у-у! Ням-ням Ва-ня!
И такой страх был в его глазах, что мы даже поежились. Кто это его там «ням-ням»? Правильно Алешка говорит: тут какая-то мрачная тайна…
Переправлялись мы по очереди. Лодка была такая хлипкая, что двоих не выдержала бы.
Когда мы оба оказались на своем берегу, Ва-ня притянул лодку и помахал нам.
Мы тоже помахали ему и пошли домой. Домой… Хорошо сказано, да не про нас. Наш дом – за многие тысячи миль отсюда…
Глава II
«А где боцман?»
Мы сделали небольшой крюк, чтобы показать, будто идем с лагуны, после неудачной охоты за рыбой. Не успели мы подойти к баньяну, как из-за него вышел Алешин. Он был сердит и встревожен. И с автоматом на плече.
– Вы где бегали? – спросил он. – Полковник в гневе. Сейчас вам будет!
– А мы – что? Мы – ничего, – ответил Алешка с обидой в голосе. – Мы рыбу ловили. Чтоб вас накормить. Вы так много жрё… едите.
Алешин оглядел нас, сердито пыхтя. И сказал:
– Пошли в «па». Будете до вертолета там сидеть.
– Еще чего!
Алешин вздохнул и сказал негромко:
– Боцман удрал.
– Подумаешь! – как-то странно фыркнул Алешка, будто это и не новость. – Куда ему бежать-то? К акулам?
– Вот и я думаю: куда ему бежать? Но ведь нет его нигде. Я весь остров уже обошел.
– В гроте смотрели? – спросил я.
– А то! В первую очередь.
– А в хижинах? – озабоченно спросил Алешка. – Прячется у кого-нибудь в чемодане.
Алешин покачал головой.
– Может, он утопился с горя? – предположил Алешка.
И тут до нас кое-что дошло: так вот куда делась наша лодка с автоматом!
Алешка нахмурился, соображая.
– Не понял, – признался он. – А как же он через пролив перебрался? Его бы там живо акулы схавали…
– В чем дело? – спросил Алешин.
– Да так… – Алешка пожал плечами. – Мелочи жизни.
– Вы что, его видели? – насторожился Алешин и поправил на плече автомат.
– Не то чтобы… – сказал я.
– Не в этом смысле, – добавил Алешка.
– Так, – протянул Алешин. – Пошли к товарищу полковнику. Пусть сам с вами разбирается. И что он прикажет с вами сделать, то я и сделаю. Беспощадно. Даже с удовольствием.
– Как вам не стыдно, – хихикнул Алешка, – маленьким угрожать.
– Пошли, пошли. Вы – вперед, а я пока подходящих веточек наломаю. С колючками.
– Товарищ полковник, ваши дети что-то знают, – доложил Алешин.
– И что вы знаете? – спросил папа.
– Много чего, – ответил я.
– Ну, например?
– Ну… – протянул Алешка. – Например: солнце утром всходит, а вечером заходит.
– Что еще? – папа был терпелив.
– Ну… Луна бывает большая и маленькая.
– Капитан Алешин, – сказал папа, не меняя тона, – отстегните ремень от вашего автомата.
– Да ладно уж, – поспешил Алешка. – Сразу за автомат. Дим, расскажи им. Мне они все равно не поверят. Да еще ругаться будут.
– Там, – я куда-то махнул рукой, – на маленьком островке полудикий ученый человек живет. Ваня.
Я не ожидал такого эффекта. Папа вскочил:
– Иван?
– Ваня, – поправил Алешка.
А папа повернулся к Алешину:
– Это Чижов! Ты понял, Алешин?
Тут еще один эффект: Алешин открыл рот и выронил автомат. Себе на ногу. И сказал:
– Не может быть, Сергей Александрович!
– У них все может быть, – жестко ответил папа.
– Два года! – Алешин подобрал автомат. – Два года, Сергей Александрович!
– Видимо, не теряют надежды. Деньги-то какие!
Мы внимательно прислушивались, но ничего понять не могли. Этот разговор напомнил нам мутные речи Ва-ни. Алешка даже незаметно коснулся пальцем виска и сказал мне:
– Гы, Дим?
– У-у-у, – ответил я.
Тут папа вспомнил о нас. Встал.
– Пошли. Нужно доставить его сюда.
– Он не пойдет, – сказал Алешка.
– Табу, – добавил я. – Он боится, что его тут съедят.
– Кто? – удивился папа.
Я промолчал, а Лешка вполголоса заметил:
– Какой-нибудь полковник.
Папа на эти слова не обратил внимания, сказал Алешину:
– Останешься здесь, гляди в оба.
– Не беспокойтесь, Сергей Александрович.
– Надо на лодке плыть, – сказал Алешка.
«Афалина» оставила нам свою моторную шлюпку. Мы ею не пользовались, чтобы зря не расходовать бензин. Но сейчас не тот случай.
Папа сунул зачем-то за пояс пистолет, и мы пошли на берег. Шлюпка лежала на песке. Тут же набежали веселые коричневые островитяне и с песнями и прыжками помогли нам столкнуть ее на воду.
Папа опустил мотор, дернул шнур стартера. Мы вышли подальше в море, чтобы не цеплять днищем рифы, обогнули остров, вошли в пролив. Все это время папа смотрел не в море, а на берег. Наверное, все боцмана искал. Глазами.
Пристали к берегу Скелета.
– Ну и где он? – спросил папа.
– Наверное, в хижине, – Алешка пожал плечами. – Ест. Он все время ест. Проголодался в одиночестве. – И заорал изо всех сил: – Гы!
Папа даже шарахнулся от него. Однако – сработало. Кусты осторожно раздвинулись – и появился Ва-ня. Но не весь, одна голова. Он долго изучал папу, потом подошел. Папа протянул ему руку. Ва-ня сначала резво отпрыгнул, затем вернулся на место и ответил робким рукопожатием.
