не считается?
— Слабость ты показала один раз, и то в отчаянной ситуации. Ведь все, чем ты жила, оказалось неправдой. Это очень трудно принять. Простить людей, которые всю жизнь тебе лгали. Но ты смирилась с неизбежным и отставила свои переживания на второй план, считая жизнь других ценнее и дороже своей. Это стоит восхищения.
Я рассмеялась. Мне вдруг стало так хорошо, будто и не было этого ужаса, этой лжи и страха. Все стало таким неважным.
Я ничего не ответила Акиму. Только подняла на него глаза, обняла двумя руками за шею и притянула к себе.
Наши губы слились в нежном, влюбленном поцелуе, который длился всего несколько секунд, хотя нам казалось, что прошла целая вечность…
* * *
Утром я проснулась с сосущим чувством в животе. Это был страх. Страх, съедающий меня изнутри. Но я старалась подавить это чувство. Ведь сегодня от меня многое зависит. С четырех часов утра все были как на иголках.
Мы тренировались, заготавливали оружие, седлали коней. И уже через пару часов наше войско было готово к бою. На поле выстроились все. Кроме меня. Я стояла в тени, боясь шагнуть к ним, шагнуть в неизвестность. Что будет дальше? С чем мы столкнемся в королевском дворце? Сумею ли я спасти своих людей или отправлю их на верную смерть? Много вопросов, на которых пока нет ответов. Но если я не попытаюсь на них ответить, то уже никогда не узнаю правды.
Но, собрав всю волю в кулак, я вспрыгнула на лошадь и приблизилась к друзьям. Они вопросительно на меня посмотрели, и я кивнула их, чтобы успокоить.
Вышла вперед всех, чтобы показать свою уверенность и с криком: «Вперед! За страну!», с поднятым мечом, рванулась в неизвестность.
* * *
Оказавшись у царского дворца, мы не стали медлить, а сразу рванулись через ворота. Стук копыт звенел в ушах, как и боевой клич воинов.
Нам навстречу уже мчался Черный Орден. Стражников было больше, чем нас. В их глазах горел кровожадный, жуткий огонь. Жажда смерти.
Послышался лязг металла, стоны, крики. Я зажмурилась. Началось. Мне хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, не ранены ли друзья, но именно сейчас этого делать нельзя! Нужно пробираться вперед, во дворец.
Я пришпорила лошадь и поскакала к дверям. Но тут мне на пути встали стражники. Долго думать они не стали: Сразу же набросились на меня. Я стала отражать их удары, но это было не так просто. Стражники нападали с двух сторон, а на коне я не такая изворотливая. Я ранила их, но и ребята в долгу не остались. Они полоснули меня по бедру и спине. Не обращая на это внимание, я поставила лошадь на дыбы, сбив противников с ног, и все-таки прорвалась в здание.
Спешившись с лошади, я огляделась. Никого. Тишина. Я покрепче ухватила рукоятку меча и двинулась к лестнице, молясь, чтобы хоть кто-нибудь из наших видел, что я вошла сюда.
Во мне зарождалось плохое предчувствие, которое с каждым шагом, приближающим меня к тронному залу, все усиливалось.
Когда я, наконец, подошла к дверям, я медленно вздохнула и толкнула дубовые двери.
Передо мной предстал огромный тронный зал с хрустальной люстрой и позолоченными стенами. В конце зала находился балкон. И именно туда устремился мой взгляд и зацепился за высокую тень.
Попался!
Я выставила вперед меч и стала продвигаться к балкону. Вдруг тень шевельнулась и начала поворачиваться.
— Я так и знал, что придешь именно ты!
Этот голос… Я его узнала!
Андрей Вишневецкий.
Быть не может?
— Андрэ?! — я чуть не уронила меч.
— Ну, конечно же я! Не ожидала? — мужчина повернулся в мою сторону и вышел из тени.
Мужчина сейчас был совсем не похож на того парня, который был в имении. Волосы он зачесал назад, одел черный мундир с эмблемой Черного Ордена. На поясе у Андрея висел меч. Я посмотрела в его лицо. В глазах горел жестокий огонь.
— Как же так? Почему? Ты же и так Великий Князь. Зачем же тебе еще власть?
Андрей посмотрел на меня и шагнул ближе.
— Зачем? — мужчина рассмеялся, — А я сейчас расскажу зачем. Иди ко мне, — Андре пошел ко мне.
Он подходил ближе, и ближе, и ближе, пока лезвие моего оружия не оказалось в сантиметре от мужчины.
— Не подходи! — я вытянула руку с мечом вперед.
— Спокойно, Эмма. Я не собираюсь ничего с тобой делать. Пока! Опусти меч, — последнюю фразу Вишневецкий произнес медленно и четко, после чего сам стал осторожно опускать лезвие.
Мои руки повиновались жесту мужчины.
— Вот так. Молодец! А теперь можешь присесть, — Андрэ кивнул на обшитый бархатом стул.
Я не двинулась с места. Только больше насторожилась.
Заметив это, мужчина только вздернул бровью.
— Ну, раз тебе так комфортней… — Андрей пожал плечами, развернулся, сложив руки за спиной, зашагал в сторону балкона.
— Ну, пожалуй, начну… И, надеюсь, тебе будет интересно. Итак, могу предположить, что историю своей семьи и своего происхождения ты уже знаешь. И это все правда. Отчасти. Правда, что династия Сальватор была самой Великой. Правда, что вторую девочку хотели убить и поэтому упрятали в другую семью. Правда, что эта девочка ты, Эмма. Но в этой чудной истории упущена одна маленькая, но важная деталь, — мужчина резко повернулся и в одно мгновение оказался напротив меня, — У Императора был внебрачный незаконнорожденный сын. Он родился в первый год брака Императора и Императрицы, когда они уже отчаялись родить детей. Тогда твой отец стал чаще посещать сестру своей жены и со временем они сблизились и через девять месяцев у княгини Марии родился сын.
У кого?!
Догадка привела меня в ужас. Я ахнула.
— Да, Эмма, это то, о чем ты сейчас думаешь! Этот мальчик — я. Я твой брат. Родной брат. И я, как самый старший, должен был унаследовать трон. Так и было бы, если бы твой отец отказался от этой… женщины, то я бы уже правил страной, но к тому времени, как я появился на свет, родилась Наталия, а я ему был не нужен! — мужчина сжал кулаки, — Собственный первенец оказался ему не нужен, как только у него появилась своя принцесса, — Андрей обратился ко мне, — Ты когда — нибудь чувствовала себя не нужной своим родителям?! Они когда-нибудь отказывались от тебя?! Думаю, нет! Ты жила в богатой семье, получала всегда то, что хотела!
— Но и ты был не обделен! — перебила я его, вздернув подбородок, — От нашего отца ты получил титул Великого Князя!
