Было еще темно, над лесами на востоке ни малейшего проблеска зари. Они бесшумно скользили через спящий городок, как четыре призрака в поисках места для шабаша. Воздух за ночь остыл, и они видели перед собой облачка пара от дыхания. Тил вела их еле заметными тропами через чащи деревьев и заросли кустарника, избегая дорог и открытых мест. Они вышли из Кальхавена и отправились на север, никого не встретив. Добравшись до Серебряной реки, Тил перевела их на другую сторону вброд, обойдя мосты стороной. Когда они переходили реку, вода показалась им ледяной. Едва они успели снова войти в лес, как их встретил Стефф. На поясе у него висели два длинных ножа, а из-за спины торчала здоровенная палица. Дворф молча занял место Тил и повел их вперед. На востоке появились первые отсветы зари, и небо стало понемногу светлеть. Звезды потускнели, луна исчезла. На листьях и траве, словно алмазная пыль, блестела роса. Чуть дальше им попалась поляна с огромной старой ивой посредине, и здесь Стефф остановился. В дупле они нашли заплечные мешки, свернутые одеяла, теплую одежду, посуду и фляги для воды. Весь остаток дня они шли не спеша, держа путь строго на север. Стефф молчал, а горец и долинцы не собирались заговаривать первыми: когда потребуется, Стефф все расскажет сам. Время шло быстро, и во второй половине дня они достигли южного подножия гор Вольфстааг. Путники продолжали идти примерно час, пока лес не отступил перед горной стеной. Тут, рядом с небольшим ручьем, сбегавшим с гор, Стефф остановил их, подошел к упавшему стволу и удобно уселся лицом к остальным.
— Если верить слухам — а других источников у нас нет, — Уолкера Бо можно найти в Темном Пределе. Чтобы попасть туда, мы должны пройти через Вольфстааг, пересечь ущелье Петли, миновать Нефритовый перевал и идти дальше на восток, к Пределу. — Он замолчал, внимательно наблюдая за ними. — Конечно, есть и другие пути, и кое-кто считает их более безопасными, но это не так. Мы можем обойти горы с запада или с востока, но тогда почти наверняка столкнемся с федератами или гномами, их союзниками. В Вольфстааге ни тех ни других нет. В горах обитают духи и призраки, созданные магией старых времен, а гномы суеверны и потому стараются держаться от них подальше. В былые времена Федерация посылала в горы свои отряды, но почти никто не вернулся обратно. Скорее всего солдаты заблудились в горах, потому что не знали дороги. А я ее знаю.
Спутники задумались. Наконец Колл нарушил молчание:
— Я, кажется, припоминаю рассказ о том, как двое наших предков изрядно хлебнули лиха, когда им пришлось идти этой дорогой.
Стефф пожал плечами:
— Я этого не слышал. Но я сам проходил через эти горы дюжину раз и хорошо знаю, как там надо себя вести. Все дело в том, что ни при каких обстоятельствах не следует спускаться в лес. Твари, что обитают в Вольфстааге, предпочитают темноту. И большинство из них не представляет собой ничего волшебного.
Колл с сомнением качал головой, посматривая на брата:
— Мне это не очень нравится.
— Что ж, приходится выбирать между дьяволом, которого мы знаем, и дьяволом, о существовании которого только догадываемся, — решительно заявил Стефф. — Между реальными солдатами Федерации и их союзниками, гномами, и между призраками и духами, которые то ли существуют, то ли их нет.
— Порождения Тьмы, — тихо напомнил Пар. На мгновение наступила тишина. Потом Стефф насмешливо фыркнул:
— Долинец, ты разве не слышал — никаких порождений Тьмы нет. Это все слухи. И потом, вы ведь владеете магией, чтобы нас защитить. Ты и этот вот горец. Кто осмелится вам угрожать?
Его острый взгляд настойчиво перебегал с одного лица на другое.
— Слушайте, никто ведь и не думал, что это будет приятная прогулка. Так что давайте решать. Вы слышали, что нас ждет, если мы решим идти в обход Вольфстаага? Так как же мы пойдем?
Что они могли на это сказать? Им оставалось только согласиться с дворфом. Это его земля, и он ее знает лучше. Они провели ночь на поляне, наслаждаясь запахами цветов и хвои, вдыхая бодрящий воздух, спали спокойно и без снов.
На рассвете Стефф повел их в горы. Они миновали ущелье Петли, где когда-то гномы пытались заманить в западню Шиа и Флика Омсвордов, перешли по узкому каменному мостику через глубокую расселину и начали неторопливо подниматься в горы, пробираясь мимо обрывистых скал и поросших лесом склонов, пока солнце плавно двигалось по безоблачному летнему небу. Шагалось легко, солнце грело, успокаивало и развеивало страхи и сомнения предыдущей ночи. Они пристально вглядывались в скалы и лес, но ничего подозрительного не видели. В ветвях деревьев пели птицы, в кустарнике сновали мелкие зверьки, а леса здесь казались такими же, как и везде в Четырех Землях. Долинцы и горец обнаружили, что беспричинно улыбаются друг другу. Стефф что-то мурлыкал себе под нос, изрядно фальшивя, и только Тил никак ни на что не реагировала.
Когда настал вечер, они остановились на небольшом лугу между двумя скалистыми гребнями, поросшими кедром и пихтой. Ветра почти не было, и дневное тепло долго держалось в долине после того, как солнце уже село. На темнеющем небе слабо замерцали звезды, и полная луна низко повисла на западе. Пар снова вспомнил наказ старика — быть у Хейдисхорна в первую ночь после новолуния. Времени оставалось мало.
Когда маленькая компания собралась у костра, который Стефф позволил разжечь, и запивала свой ужин родниковой водой, Пар поймал себя на том, что думает не об Алланоне или старике, а об Уолкере Бо. Пар не видел своего дядю почти десять лет, но помнил его необыкновенно отчетливо. Пар был тогда совсем мальчишкой, и дядя казался ему очень загадочным — высокий, худощавый человек с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, видевшим как будто насквозь. Глаза — вот что Пар запомнил лучше всего, в его памяти запечатлелась их необычная красота, а не чувство неловкости, которое он испытывал, когда дядя смотрел на него. Вообще-то дядя был добр к нему, но выглядел он человеком замкнутым, мысли его витали где-то в другом мире.
Уже тогда о нем ходили всевозможные слухи. Пар запомнил лишь немногие из них. Поговаривали, что Уолкер Бо занимается магией, хотя никто не мог сказать точно, каким именно ее видом. Уолкер Бо был прямым потомком Брин Омсворд, но не владел магией песни желаний. Так же, как никто из его семьи на протяжении десяти поколений. Этот вид магии умер вместе с Брин.
Ее магия отличалась от той, которой владел ее брат Джайр. Если Джайр мог с помощью магии вызывать видения, то сестра могла создавать саму реальность. Ее магия была гораздо сильнее, но тем не менее она прекратилась со смертью Брин, а та, которой владел Джайр, осталась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
