Острая боль пронзила так сильно, что я перестал чувствовать руку. Сжал зубы и закатил глаза. На небо больно смотреть. Дневной свет режет глаза. Ещё пара секунд адской боли, и я потерял сознание. Высший вампир не обманул.
* * *
— Прочитали задание? — спросил преподаватель по физике и по совместительству планированию заданий. Такой предмет ввели недавно для теста.
— Это невозможно, — удивилась Кристина, прочитав задание четыре раза. — Неужели кто-то в здравом уме напишет такую чушь в книге?
— Раз книга издана и одобрена директором школы, то значит не такая и чушь там написана, — возразил преподаватель. — Михаил?
— Есть пару идей, но думаю, что это сделать просто нереально. Слишком много посторонних факторов возникает на начале этапа.
— Прочти, пожалуйста, Алексей, нам задание, — попросил меня он.
— Лёгкий автомобиль террориста движется по прямой дороге со скоростью в восемьдесят километров в час. Навстречу едет по левой полосе гружённый щебнем КамАЗ со скоростью сто двадцать километров в час. Нужно устранить террориста так, чтобы в экспертной службе посчитали это рядовым ДТП. Что вы предпримите? Обоснуйте свои действия от начала и до конца, — завершил я читать задание. Для меня оно было глупое.
— Алексей, может, вы поделитесь своими мыслями?
— Тут не указано, на каком я буду транспорте…
— У вас тоже лёгкий автомобиль… И вы едите по полосе террориста, — сразу ответил на два моих вопроса преподаватель.
— Можно создать обгон и будто выехать на встречную полосу, тем самым создав аварийную ситуацию. Тут всё зависит от опыта камазиста. Тут сложно предугадать.
— Нет. Нет. И ещё раз нет, — громко проговорил преподаватель. — Ты так быстрее сам попадёшь под этот КамАЗ. Надо выполнять задание так, чтобы самому остаться в живых. Думай, Алексей.
— Ударить в правый угол багажника автомобилю террориста за десять секунд до встречи с грузовым транспортом? — предложил я.
— Можешь же, когда хочешь, — улыбнулся он. — Даже если вас поймают, то можно легко сочинить легенду, что пытался этого человека обогнать по обочине, и он резко повернул вправо. К тому же вы останетесь целыми. Жаль автомобиль повредите, но задание важнее всего. Молодец, Алексей. Читай следующее задание…
* * *
Открывал я глаза с трудом. Помню, что меня везли на моём же коне, так как своё седло я не перепутаю ни с каким. Костнера вели за лошадью Фуруса на стальной пятиметровой цепи. Талиса же сидела за спиной Дрейка. Она была по-прежнему в оковах. Впереди три рыцаря и позади остальные замыкали конвой. Изредка били плетью здоровяка по спине, когда тот спотыкался или падал от бессилья. Обратил внимание на свои руки. Они были в металлических оковах. На ногах ощущал тяжесть. Скорее всего там тоже оковы. Решили не рисковать? Пришлось притворяться всю дорогу без сознания, так как меня могли спокойно запрячь, как и Костнера.
— Слышал, Дрейк, — начал Фурус. — Недалеко от Предгорной и гор гномов кто-то перебил больше полусотни огров и сотню эльфов?
— Первый раз слышу, — ловко соврал высший вампир.
— Странно, что ты первый раз слышишь. Следопыт сказал, что половину эльфов перебил высший или древний вампир. Так получилось, что только именно ты в этих окрестностях шарахаешься. Древних вампиров давно не видели. Или у тебя есть алиби?
— Меня в чём-то обвиняют?
— В этой бойне был зверски убит и обезглавлен старый эльф…
— Тот самый? — Дрейк мастерски показывал свои актёрские таланты. Неужели он успел поработать в театре?
— Увы, тот самый. Теперь убийц разыскивают и если подтвердят их, хоть косвенное причастие, то сразу четвертование, — радостно произнёс лысый.
— И как они собираются искать убийц? Как я помню, то старый эльф являлся боевым магом. Причём обладал молнией. Тот кто его убил, должен соответствовать не меньше. К тому же полсотни огров и сотня эльфов? Да тут нужна минимум небольшая армия. Может огры и эльфы не поделили траву?
— Огры не едят траву, — возразил Фурус. — Хотя твоя теория интересная. Только огры и эльфы редко пересекаются, а тут, будто они целенаправленно шли на войну. К тому же у некоторых тел обнаружены раны от выстрелов, но не от ядер. Будто стрелы пролетали насквозь тел.
— Значит, эльфы создали новый арбалет и теперь могут уничтожать огров с легкостью. Скажи своему следопыту, чтобы внимательнее смотрел и строил несколько сценариев. Знаю ваши суды. Нет доказательств, но есть доводы и вот человека четвертуют лошадьми за просто так, — усмехнулся Дрейк.
— И долго будешь дуться? Ошибся я пару раз. И теперь будешь вторую сотню лет мне припоминать?
— Ты четвертовал моих трёх любовниц, — огрызнулся высший вампир. — К тому же у одной из них была редкая кровь. Вкусная. Когда-нибудь, Фурус, Владыка разочаруется в тебе, и тогда жди меня в гости.
— Не разочаруется, — в словах лысого проскальзывал страх.
Глава 15
«Земля Вампиров»
Окончательно очнулся я уже на землях кровососов. Меня перестало укачивать, и я решился сесть в седло. И, о чудо, никто меня не скинул с моего коня и даже слова не сказал. С чего бы это? Только секунд через двадцать я понял, чем обусловлен вампирский пофигизм. Санта был связан длинной цепью с конём Фуруса, а сзади меня скакали четыре стража. К тому же мои руки скованы. Попытаться сбежать? Этот вопрос сразу отпал. Против десятерых вампиров, которые не боятся солнца, идти просто нереально без достойного вооружения. И то не факт, что что-то получится.
Мы проходили через одно небольшое поселение. На вид это поселение было довольно чистым и опрятным. Десятки двухэтажных деревянных домов красовались в центре, а одноэтажные дома расположились подальше от него. Все дома красивые и ухоженные. Даже есть дорога из брусчатки. Тоже ухоженная и не загаженная говном, как в городах королевства, да и не только в городах. Нас вышли встречать настоящие люди. Для меня это было шоком. В Землях Вампиров есть люди? Это как в лесу с волками жили бы в шаговой доступности овцы в загоне.
— У вас есть люди? — удивлённо спросил я у Дрейка.
— Да. Удивлён? — высший вампир улыбнулся и помахал рукой людям.
— Ага. По крайней мере, один вопрос отпал окончательно.
— И какой же?
— Почему вампиры не сдохли от голода, — я всматривался в людей. Они были и счастливы, и напуганы одновременно. Я заметил одну странность. У всех жителей имелись белые повязки на кистях рук. — И с какой частотой вы высасываете кровь из этих бедолаг?
— Бедолаг? — рассмеялся Фурус. — Эти, как ты их называешь, бедолаги, живут намного лучше, чем их сородичи в королевстве. Мы им даём не только землю и жильё, но и защищаем от любых напастей. Также все жители платят минимальный налог, который, кстати, в десять раз ниже, нежели в твоём королевстве.
— Они платят налог? — удивился я. — Хитро придумано, чтобы еда платила деньги за то, что рано или поздно её съедят. Налог не только же медяками, но и кровью?
— Да, — ответил высший вампир. — Если семья из трёх человек хотя бы два раза в месяц платит кровью, то налог самый минимальный. К тому же для них открывается больше привилегий…
— Например? — меня дико заинтересовала экономика кровососов.
— Снижена цена на стройматериалы и железо. Один раз в пять лет семья может бесплатно поменять коня по любой выдуманной причине. Также этой семье полагается два раза в неделю поставка бесплатного вина в объёме десяти литров. Естественно, любые продукты на рынке за полцены, — Фурус рассказывал так хорошо, будто мне предлагал переехать сюда жить.
— Людей держат вне своей воли? — хоть мне и казались условия заманчивыми, как речи на выборах депутатов, но всегда есть подводные камни.
— Они сами сюда мигрируют. Кто от казни, кто от нищеты, кто просто ради любопытства, — Дрейк слез с коня и пошёл рядом с ним пешком. — Люди не ищут свободы, они ищут безопасность, которую мы можем предоставить.
— У вас нет смертной казни? Как-никак сюда мигрируют преступники, а они, я уверен на сто процентов, опасный контингент. Таких только могила исправит, — не стал говорить про горбатость, а то вдруг посмотрят на меня, как на дурака.
— Люди боятся вампиров. Даже отпетый преступник не захочет проверять наши законы, — пытался мило улыбнуться Фурус. — Были претенденты, и они отлично
