мгновение все стихло – за исключением шарканья сгнивших в могиле ног по бетону.
Затем глухо и мощно брякнул арбалет, послышался жуткий мокрый хруст. Тяжелая стрела проломила женщине грудную клетку и вышла из спины. Удар отшвырнул тварь на несколько футов, она летела растопырив руки, но умудрилась не упасть.
Феликс глядел в ужасе. Боже мой! Бревно, пробившее ее, с нее саму величиной – но тварь даже не сшибло на пол!
На мгновение глубоко внутри в Феликсе возмутился кто-то взрослый, заорал, мол, что такое? И Феликс представил, как выхватывает пистолет и вгоняет серебряные пули в глотку твари. Но он не мог и шевельнуться. Все, пропал. Не справился.
Он лишь стоял, дрожал и глядел на то, как воплощенная кровожадность в женском обличье в маниакальном исступлении билась, извивалась, пучила глаза, извергала вопли, визжала. Загрубевшие грязные волосы хлестали по гнилым щекам, оставляли тонкие порезы. Из дыры в груди сочилось что-то густое. Даже в неверном свете фонарей было видно: это не кровь. Настоящая кровь брызгала только из пасти, раззявленной в лютом вое.
– Давай, Карл, – приказал Джек в радио.
Тут же натянулся прикрепленный к стреле трос. Воющая, извивающаяся от боли женщина упала на пыльный цемент. Трос потащил ее к выходу. Она не хотела, дергала за древко огромной стрелы, высекала искры из цементного пола, выла и плевалась – но ее волокло к выходу.
– Адам, так ты откроешь дверь прямо сейчас? – мягко укорил Кот священника.
Впившийся взглядом в тварь Адам вздрогнул, кивнул и чуть не вприпрыжку кинулся к двери.
Когда ударило солнце, тварь превратилась в нечто неописуемо жуткое. Феликс никогда не слышал такого воя, не видел настолько страшных неистовых корчей. Яростное пламя вырвалось из-под кожи, будто выдутое изнутри чудовищным давлением. Огонь был неестественным, лютым и ярким – словно из-под кожи вспыхнули дюжины факелов ацетиленовых горелок.
Трос неумолимо волок тварь наружу, за дверь, через тротуар, на улицу. Феликс и сам не понял, что идет следом, пока не увидел собравшихся людей. Пришли все: и копы, и местные власти. Была тут и мэр, Тамму Такая-то. Все перестали слоняться и шептаться в группках, выскочили за баррикады и кинулись глазеть.
Дикие вопли оборвались так внезапно, что все вздрогнули. Затем опало и пламя, сжалось в тесный кружок, будто сжимая то, что еще могло гореть. Очертания твари уже не различались, сплошь бьющий бело-синий огонь. Громко зашипело, будто выходил газ.
Посыпались искры. Звучно хлопнуло.
Пламя угасло. Остался лишь круг пепла диаметром в фут.
Никто так и не двинулся. Все стояли и глазели.
– Сверхъестественное, – тихо сказал Джек за спиной Феликса.
Тот обернулся, посмотрел на Джека.
– Да, оно, – угрюмо улыбнувшись, так же тихо сказал Ворон. – Сверхчеловеческого естества. Не от этого мира.
Он подошел к пепельному кругу и посмотрел вниз.
– Зло. Сатанинская сущность.
Он взглянул на Феликса и подбросил пепел ногой.
– Черт возьми, Феликс, это настоящее, с большой буквы Зло!
Он снова подбросил пепел ногой. Очень тонкий и легкий, тот развеялся на чуть заметном ветру.
Ворон закурил, выдержал паузу и по-прежнему тихо и спокойно сообщил:
– Феликс, но мы можем убивать их, и убиваем. Только что убили одного, а сейчас вернемся туда и убьем остальных… Ребята, так?
– Да, бвана!
– Да, сэр!
– Черт возьми, да!!!
Все трое в унисон, Кот, Адам и Карл Джоплин. Джек обернулся, увидел, как они смотрят на него, и услышал из толпы незнакомый голос:
– Давайте, жмите их!
Феликс еще раньше приметил этого рыжеволосого. Тот спорил с полицейскими. Не из них, другая форма. И трясет кулаком в воздухе, будто чирлидер.
Команда мрачно глядела на рыжего. Они привыкли работать сами. Только местной поддержки и не хватало. Рыжий посчитал их взгляды враждебными, презрительными – и его лицо сравнялось цветом с шевелюрой.
Джек решил спасти его.
– Ты кто, черт возьми, такой?
– Сэр, помощник шерифа Кирк Томсон! – отрапортовал рыжий, вытянувшись по стойке смирно.
Джек улыбнулся. Парнишке хорошо если двадцать пять. И как он – браво! Точь-в-точь будто честь отдал.
– И кто позвонил шерифу? – спросил Ворон.
– Сэр, никто, – растерянно ответил помощник шерифа. – В здании суда наша штаб-квартира. Никто не позвонил.
Он обвел взглядом собравшихся и значительно добавил:
– И, мне кажется, он, когда вернется, захочет узнать почему.
– Наверное же, – ухмыльнувшись, подтвердил Джек. – Хорошо, помощник шерифа, оставайся поблизости. Поговорим потом.
– Да, сэр! А я сейчас могу что-нибудь сделать для вас?
Джек нахмурился. И где был этот паренек вчера? Тогда можно было бы хоть как-то его натренировать. Или хотя бы найти ему кольчугу. Нет, он может еще понадобиться, людей совсем мало. Но рисковать им сейчас – преступно и глупо.
– Не прямо сейчас, – покачав головой, сказал он. – Хотя я был бы благодарен, если бы ты держался поблизости от Карла.
Он указал на Карла, стоящего рядом с лебедкой.
– Да, помощник, давай ко мне, – хитро глянув на Джека, объявил Карл. – Мы малость переговорим.
Ворон уже шагнул к своим, но остановился, осененный внезапной мыслью. Зеваки, полицейские и народ из мэрии всё стояли и глазели. Некоторые не отрывали взгляда от кучки пепла у ног Джека. Кое-кто выглядел ошарашенным. Люди из мэрии казались испуганными.
Интересно, они боятся того, что Команда проиграет – или того, что выиграет?
Ладно. На них пока нет времени.
– Эй, я могу вам чем-то помочь? – резко спросил он.
Никто не ответил, даже не глянул в лицо. Они попятились, засеменили на мостовую, под самое здание суда, а полицейские, растерянные и нервные, вернулись к баррикадам.
Джеку захотелось поговорить с местными копами, выяснить, что же сказала им мэр, может, перетянуть на свою сторону.
Но Команда ждала. Нельзя отнимать у них время, губить напрасным ожиданием желание драться. Он взял новую стрелу для арбалета и подошел к Коту и Адаму с Феликсом, стоящими на мостовой перед дверью.
– Ладно, народ, собираемся, – оповестил Джек и опустился на колени, чтобы натянуть арбалет.
Джек взялся накачивать людей на новую работу, изобразил в голосе уверенность и силу, и, как обычно, рассказывая остальным, поверил в себя сам. Он изменил План. В первой версии все ожидали внутри, пока Адам доставал трос и заряжал арбалет. Но Феликс вывел всех наружу, поглазеть на умирающего монстра. Кот пошутил насчет меняющего расписание Феликса. Остальные заулыбались – он, кажется, не понял.
Хотя, похоже, до него вообще пока доходило немногое. И пока Ворон изображал силу и решительность для остальных и для себя, нутро Джека начало глодать тяжелое холодное подозрение. Феликс не выдюжит. Он так и будет стоять будто окаменелый, и, если что-нибудь пойдет не так и потребуется его помощь… или хуже, кто-нибудь поспешит на помощь, и пока они будут спасать Феликса, их самих некому будет спасать…
Нет, черт возьми, нет! Феликс справится, с чем нужно справляться, и сработает на отлично. Конечно. После пары забитых монстров он увидит, что те вполне уязвимы, и всё в порядке. Конечно.
