знаю правил фортификации, но знаю, что с башен и возвышенностей гораздо проще поливать врага стрелами.
— Если еще кто-то решится напасть на твой форт.
— Знаю. Думаешь, мне легко? Я просто выполняю свой приказ!
— А если я тебе скажу, что я хочу переселить к себе все поселения, что находятся недалеко от фронта. Точнее, тех людей, которые захотят переселиться. Без принуждения, — уточнил я.
— К тебе и без принуждения люди идут, только я понять не могу — здесь стоит армия Пакшена, но все бегут к мосту через Нируду!
Я повернулся к телеге, с которой солдаты скидывали камень, а потом укатывали его, чтобы сформировать прочные основания для будущих защитных башен.
Было, над чем подумать. Стоит ли помочь Анарею? Вернее, помогать ему и дальше, ведь этот человек ничего плохого мне не сделал, как и другие солдаты. А если обеспечить им помощь, то в случае чего отряд пакшенских профессиональных бойцов значительно усилит оборону Рассвета.
— Я думаю, что мы с тобой сможем договориться. И сделаем чуть проще жизнь как мою, так и твою.
— Слушаю твое предложение, — с нескрываемым скепсисом проговорил капитан.
— У тебя есть приказ не пропускать людей ко мне?
— Есть, но контролировать его исполнение я не могу полностью.
— Вплавь Нируду преодолевают у тебя на глазах? — фыркнул я.
— Шутник. Что ты хочешь?
— Мне сейчас очень не хватает рабочих рук. А чего не хватает тебе?
— Мага, который при следующем нападении шарахнет молнией по врагам и сделает из них пару хорошо прожаренных котлет.
— Я серьезно, Анарей, — вздохнул я. — Если на вас нападут, куда вам бежать? — я стоял спиной Нируде и потом добавил: — сперва сожгут Нички, а потом прижмут вас к реке. Что делать будете? Слева будет враг. Справа — давно враг. Бежать некуда.
— Мы не собираемся бежать, — храбрился Анарей.
— Понимаю, что не собираетесь. Но если будет возможность перегруппироваться?
— Тактическое отступление для нового удара... — протянул Анарей. — Что ж... думаю, что можно было бы рассмотреть такую возможность. Но ее нет.
— Ее можно сделать. И довольно быстро.
— На лодках нас всех перестреляют. Мост бесполезен — враги пройдут по нему, да и за неделю мост не построят даже все жители твоего Рассвета.
— Я подумал о пароме. Ведь найти веревку нужно длины проще, чем отправить на лодках с полсотни воинов и жителей. Даже если вы, как героические воины, — я произнес это и сам чуть глаза не закатил, — останетесь стоять насмерть, жителей Ничков вы непременно отправите таким образом, чтобы никто не мог их догнать. Например, через Нируду. На плотах.
Капитан Анарей вздохнул. Посмотрел на то, как его люди продолжали накидывать землю в валы лопатами. Людей было мало.
— Да, мирных я предпочту спасти в любом случае. Но, если ты думаешь, что я сам предпочту сгинуть в атаке превосходящего противника без прямого приказа держать клочок земли... то ты ошибаешься, Бавлер.
— И это прекрасно, что я ошибусь, — улыбнулся я. — Тебя я считал человеком разумным в любом случае. Возле реки я бы предпочел поставить все нужное для натягивания троса. Натянем, мои люди соберут несколько плотов.
— Которые можно будет разобрать для строительства башен? — с намеком на вопросительность предложения, проговорил капитан. — Из бревен, разумеется.
— Конечно. Мы тогда не будем сматывать плоты под разбор очень уж крепко. Чтобы вы быстрее справлялись.
— Хорошо. Деревянный форт — это очень хорошо. Но ты думаешь, что у тебя получится перекинуть прочный канат через реку шириной в сотни метров?
— У меня есть кое-какие специалисты, — произнес я.
— Могу тебе в этом поспособствовать, — вдруг сказал Анарей. — Хороший пеньковый канат такой длины найти нельзя. А вот сплести можно. К северу от нашего лагеря есть приличные заросли. Найди человека, который сможет превратить поля пеньки в прочный канат, переправь нам несколько плотов — хотя бы на одну башню высотой в два метра. А я закрою глаза на людей, которые через Нички или наш форт захотят — именно захотят, а не ты их поведешь — попасть в Рассвет.
— Хорошо. И прибереги с десяток плотов для своих людей и жителей, если вдруг продолжится наступление. А я позабочусь о том, чтобы их приготовили сразу же, как только будет сплетен канат. Эй! Эй! — крикнул я возничему. — Постой-ка! Ты что, решил меня здесь оставить?
А тот уже собирался укатить на пустой телеге.
— Похоже, что не все твои тебя любят, — ухмыльнулся Анарей.
— Этот еще предлагал «отвоевать» Бережок, — машинально ответил я.
— Да? — моментально посерьезнел капитан. — Интересное предложение. Надеюсь, что ты не намерен его реализовывать?
— Более... ответственные жители против, — сказал я. — И я поддерживаю их, а не этого старика. Но он возит грузы и просто болтает всякое.
— Пускай болтает, — ответил Анарей. — Поля — севернее, через пару километров, — напомнил он.
— Так мы договорились?
— Договорились.
Глава 18. Налаживание связей
Огромную телегу пеньки я смог нагрузить меньше, чем за час. Нож резал волокно быстро — буквально несколько движений оставляли у меня в руках по пять-семь килограммов высоких растений, которые я даже не очищал от листьев.
Некоторые достигали двух метров — и дикорастущая пенька для меня оказалась куда лучше, чем крапива, которая жгла руки, но при этом плести из нее веревки было нужно.
В телеге быстро росла копна, но поле не уменьшалось — я едва ли прорезал десятую часть видимой растительности. Сентябрьская пенька была довольно гибкой, но холодные ночи не заставили ее опуститься к земле — и прямые стебли я кидал в телегу, даже не опасаясь их сломать.
— И куда тебе столько, — ворчливо выдал старик.
— Веревку сделаю.
— Зачем?
— Пленных мординцев связывать! — не сдержался я, а возничий, приняв мои слова за чистую монету, оживился:
— Пойдем бить врага?
— Ага, — откликнулся я, в который раз скрывшись в кустах. А когда выволок еще растительности, услышал:
— Да может хватит уже?
— Еще немного, — ответил я и пока гора растительности не стала выше возницы, не остановился.
Старик молчал, вертелся и дергал плечами, как будто пенька вот-вот упадет на его плечи.
