Маго состроила гримасу.
- Кто позволил себе испортить воздух? - спросила она, целенаправленно глядя в сторону Юргена.
- Внутреннее святилище соединяется непосредственно с вулканическими клапанами, - объяснил я. Юрген с сопением попробовал воняющий серой воздух.
- Пахнет как в Крае Ада, - сказал он, и я кивнул, все слишком сильно напоминало поселение рядом с магматическим озером на Периремунде и ожидающем там неприятном сюрпризе.
- Охранять секцию, - приказала Грифен и солдаты разошлись, по отряду в каждый вход туннелей, ведущих из зала.
- Хорошая мысль, - согласился я, толчком закрывая за нами дверь. Огромную часть комплекса по пути сюда мы не осмотрели и последнее что нам нужно, чтобы нас взяла врасплох парочка орков, крадущихся к нам, пока мы поглощены исполнением инструкций Изембарда. Хлипкий металлический блок не задержит их больше чем на пару секунд, но вынужденный шум будет для нас столь необходимым предупреждением.
- Юрген, прикрой выход.
- Хорошо, сэр, - ответил он, вытаскивая стул из-за ближайшей кафедры. Он ляпнулся на него, нацелив мелту прямо на дверь, комфортно расположившись на подиуме брошенного контрольного поста. Я вручил ему инфо-планшет после того как пробежался по данным мне техножрецом наставлениям.
- Для этого мне нужны обе руки, - сказал я, оглядывая окружающую нас аппаратуру. Там было множество вспыхивающих индикаторов и мигающих циферблатов, и довольно многие из них были красными или их указатели прыгали туда и обратно к ограничителям, чтобы мне это нравилось.
- С чего начать?
- Три кафедры на возвышении, сказано тут, - подсказал Юрген, нахмурив лоб, - что за возвышение?
- Вот это, - я взобрался на круглую платформу, по окружности которой стояли три равноудаленные друг от друга кафедры, так, чтобы их операторы могли смотреть на всю комнату. Они покинули свои посты с целенаправленным стремлением или были одновременно захвачены врасплох, судя по количеству пролитой тут крови, и я пошел осторожно, подошвы башмаков неприятно приклеивались к все еще липкому полу.
- Та, которая смотрит на дверь, должна иметь циферблат, - продолжил мой помощник, - с надписью "Давление Потока в Камере". Указатель рядом с красной зоной?
Я с сомнением посмотрел туда.
- Если бы она находилась еще глубже, - ответил я, - то указатель уже обежал бы вокруг нее.
Индикатор уперся в ограничитель на дисплее, и мне не нужен был техножрец, чтобы сказать о том, что все выглядит зловеще.
- Какую кнопку нажать?
- Никакую, - ответил Юрген, - тут сказано, что вам нужен аварийный клапан вентиляции, на самих насосах. Вниз по левому коридору.
- Влево от меня или откуда пришли? - спросил я, уже двигаясь.
- От вас, - ответил Юрген, и я резко изменил направление, нацелившись на противоположный вход в туннель. Когда я пронесся мимо, он вскочил на ноги.
- Мне тоже пойти? - спросил он, и я покачал головой.
- Охраняй тылы, - ответил я, глянув назад, - если это не сработает, нам нужно будет шустро убираться отсюда и стоящие на пути зеленокожие ни к чему.
Когда я окончил говорить, он уже скрылся из виду, но завершение предложения достаточно хорошо передала моя комм-бусина.
Несмотря на спешность моей задачи, когда вошел в зал, я осознал, что, не сдержавшись, замедляю шаг и с благоговейным удивлением осматриваюсь. Я был в огромной пещере естественного происхождения, стены были расколоты и потрескавшиеся, многие из них сочились дурно пахнущими испарениями; не было сомнений в том, что удаление обоняния было наверху в списке аугметических изменений работающих здесь техножрецов. В центре находились насосы, в три-четыре раза выше человека, трубы диаметром с метр или больше уходили глубоко в скалу под ногами или горизонтально разрезали пещеру, чтобы исчезнуть в стене. Несколько из них были направлены к турбинному залу, который мы видели по пути, в то время как остальные, по-видимому, были с водой, откуда бы ее не собирали, готовой течь в самое нутро планеты.
- Комиссар! - сержант Грифен помахала мне, стоя в тени ближайшего насоса. - Я думаю, вам стоит взглянуть.
- Как только, так сразу, - ответил я, остро осознавая каждую прошедшую секунду. Но Грифен была ветераном, и как я, столь же компетентная насчет опасности; в такой критический момент, без хорошей причины, она не стала бы привлекать мое внимание.
- Мы нашли тела, - сказала она, ее голос был странно не уверенным, - по крайней мере, куски от них. Мне так кажется...
Когда я обогнул огромную металлическую магистраль, я понял причину ее сдержанности. Мешанина из скользкого от крови металла и стекла была грудой свалена у стены пещеры, зловеще сверкая в свете люминаторов над головой.
- Джанни опознала это, - сказал Ворхес, глянув на Дрере, которая кивнула, - аугметика. Поверьте, я знаю.
Ее механические легкие шипением подтвердили слова.
- Похоже, что кто-то выдрал это из шестеренок.
- Или выплюнул, - ответил я, особенное ползущее ощущение пробежалось по моей спине, когда воспоминания о Крае Ада стали еще более яркими. Сама идея была нелепой, но я видел там что-то почти идентичное, и эта мысль отказывалась уходить.
- Держитесь подальше от трещин!
- Комиссар? - недоуменно посмотрела на меня Грифен, несомненно, раздумывая, что я потерял рассудок.
- Трещины! - я указал на разломы по поверхности стены. Насыпь ужасных трофеев была как раз под самой большой, которая определенно могла вместить в себя труп человека; особенно если из него предварительно вырезать все неорганические компоненты.
- Вы уже потянули за рычаг, сэр? - спросил по воксу Юрген.
- Почти что, - вспомнив о насущных проблемах, я повернулся к самой здоровой металлической структуре.
Как гарантировал мне Изембард, там была огромная встроенная контрольная кафедра, почти полностью завешанная огромным числом молитвенных полос с соответствующими восковыми печатями на их поверхности.
Однако после того как я сделал пару больших шагов в ее сторону, мое внимание привлекло слабое эхо движения, почти неслышимое из-за постоянного грохота механизмов вокруг нас и пыхтения насосов. Я замер, пристально вслушиваясь, наполовину убежденный, что выдумал это.
Затем я снова это услышал, характерный бег.
- Отходим! - заорал я, дико размахивая руками. - Отходите от стен!
Явно все еще удивленная, Грифен и ее бойцы кинулись выполнять; она, Ворхес и Дерере, несомненно, слишком ярко вспомнили нашу экспедицию через туннели амбулов под Симиа Орихалка. Один из бойцов с ними, недавнее пополнение с Коронуса, чуть замешкался, нацелив лазган в темный разлом в стене около себя, с дистанции, которую он, очевидно, представлял безопасной.
- Я что-то слышу... - начал он, после чего его голос задохнулся от панического крика, когда что-то темное и быстрое, со слишком многими конечностями, выскочило из разлома.
Перед тем как умереть, он умудрился сделать около трех выстрелов, его разорвала на части буря ударов существа с бритвенно-острыми когтями.
- Что происходит? - экстренно спросил по воксу Юрген, взбудораженный шумом. - Орки атакуют?
- Здесь никогда не было орков! - заорал я, когда четверорукое чудовище поднялось от трупа выпотрошенного бойца, отсутствующе облизывая кровь с лица языком, который казался слишком длинным, чтобы потом отвлеченно посмотреть в нашу сторону. - Это место кишит тиранидами!
Глава тринадцатая.
- Тиранидами? - эхом повторил Юрген, как всегда флегматично принимая новости, - никто нам не говорил о них.
Теперь вокруг нас отовсюду слышался шум стремительного бега, и даже когда гаунт бросился в меня, оттолкнувшись своими мощными задними ногами, еще больше существ начало появляться из расщелин в скале.
- Отходим! - крикнул я, подрезав его выстрелом из лазпистолета, но отвратительная тварь едва замедлилась, ее слюнявая пасть раскрылась, когда она с несгибаемой свирепостью прыгнула в моем направлении.
Солдаты открыли огонь из лазганов, уложив несколько из вновь прибывших, но к этому времени рой уже был поднят и на каждого павшего приходился еще один вылетающий из теней со смертоносным намерением. Подкрепление продолжало прибывать из разломов в стенах, словно сама скала истекала тиранидами. Первый удар, взметнувшихся косой когтей наступающего тиранида я отразил цепным мечом, глубоко проткнув его бронированную хитином грудь и выбив ему мозги через открытую пасть, который или вопил с вызовом, или пытался откусить мне лицо[65].
- Вы все еще можете добраться до рычага? - спросил Юрген, как всегда памятую о нашей цели. Я взглянул на самый большой насос, с выступающей контрольной кафедрой; десяток гаунтов скакал в разделяющем нас пространстве, и еще движение мелькало в тенях у основания огромной металлической колонны, словно они охраняли ее[66].
