- А что насчет тебя? Чем занимаешься ты?
Закончив со своим салатом, Нолан отодвинул тарелку в сторону и наполнил их бокалы.
- Я подрядчик. Строитель.
Неудивительно, что он был таким мускулистым. Ее губы дрогнули.
- Рынок жилья мертв. Ты уверен в правильности выбора профессии?
- По большей части я занимаюсь офисным строительством, а Тампа стабильно разрастается, несмотря на экономику. - Он улыбнулся ей. - Как и ты, я пошел по стопам своего отца. Он владеет строительной компанией в Техасе.
- А я все задавалась вопросом, откуда этот акцент. И почему же ты все еще не в Техасе?
- Здесь живет семья моей жены, и она не хотела уезжать слишком далеко от них. Поэтому уговорила меня переехать сюда.
Неожиданный удар выбил весь воздух из ее легких.
- Ты женат?
- Нет, милая. Я не играл бы в клубе, если бы был женат. Я развелся около семи лет назад. Моя жена изменяла мне, вот и все. - Он пронзил ее своим пристальным и непоколебимым взглядом. - Я презираю лжецов и считаю, что измена - это просто еще один способ лжи.
Этот удар был еще хуже. Ее взгляд упал на собственную левую руку, где за прошедший год медленно исчезал белый ободок от ее обручального кольца.
Принесли их основное блюдо - лазанью в керамической посуде и терпкий острый соус; желудок Бет сжался. Измена. Ложь. Изменял ли ей ее муж? Нолан наблюдал за лицом маленькой сабы. Мимика стала неподвижной, блеск в сине-зеленых глазах погас. Ее аппетит также пропал. Черт. Некоторые женщины ели, когда были расстроены или чем-то недовольны; Бет была явно не из их числа. Сэру захотелось усадить ее к себе на колени и сказать, что все будет хорошо. Он наслаждался, слушая ее речь. Очевидно, что энергию она реализовывала в своей работе, которая наполняла ее энтузиазмом; это совсем не сочеталось с образом маленького настороженного крольчонка в клубе. Наблюдая за очевидной разницей в ее поведении, его решимость помочь ей излечиться лишь усиливалась… И, возможно, когда-нибудь, она применит весь этот энтузиазм при занятиях любовью.
- У меня есть дом за городом. Несколько акров земли рядом с небольшим озером, - сказал он, поигрывая кусочком чесночного хлеба. - Вид действительно неплохой, но все заросло сорняками и кустарниками. Я мог бы нанять дизайнера…
Она засветилась, как если бы он протянул ей дюжину роз.
- Я бы с радостью подкинула тебе несколько идей. Может быть…
От него не ускользнуло, как она напряглась, когда поняла, что ей придется посетить его дом. Остаться наедине с ним. Ох, крольчонок. Он раздраженно выдохнул.
- Мое предложение стало бы интереснее, если бы я смог кое-что организовать, чтобы ты не находилась со мной наедине?
- Мне очень жаль, Сэр.
- Нолан, милая. - Взяв ее за руку, он потер ее тонкие пальцы, зная теперь откуда на них появляются мозоли. - За пределами клуба называй меня Нолан.
- Так ты не хочешь поддерживать отношения Мастер/саба все время?
На мгновение ее пальцы дрогнули.
- Съешь что-нибудь, и я расскажу тебе.
Он подождал, пока она приступит к своей нетронутой лазанье.
- У меня была рабыня почти год, но я освободил ее, прежде чем уехал в Ирак.
Вилка Бет остановилась на полпути к губам. Нолан нахмурился, и еда мгновенно исчезла у нее во рту. Глаза сабы были полны вопросов, но она была слишком робкой, чтобы задать их.
- Нет, я сейчас ни с кем не связан. И нет, я больше не хочу иметь рабыню.
На ее лице промелькнуло облегчение, тут же сменившееся замешательством.
- Но почему бы и нет? Я думала, всем мужчинам это нравится.
- Некоторым да. Может быть, меньше, чем ты думаешь, после того как попробуют это. - Он снова кивнул на ее тарелку и улыбнулся, когда Бет, закатив глаза, вернулась к еде. - Только подумай об этом, милая. Ты не только ответственен за собственное благополучие, но и за кого-то еще. Изо дня в день принимая решения за этого человека, все время, без перерыва. - Поднеся ее пальцы к своим губам, он поцеловал их. – Я никогда не откажусь от контроля в спальне и, возможно, буду наслаждаться контролем в других местах… например, заставляя тебя трепетать, словно бабочку, приглашая в кафе.
Одарив ее порочной улыбкой, он почти видел эротические образы, возникшие у нее в голове. Когда он укусил ее за палец, она покрылась нежным румянцем. - Но в остальное время я бы предпочел иметь партнера, а не рабыню. Логично?
- О, да, - ответила она, продолжая заливаться румянцем.
Усмехнувшись, он решил сбавить обороты. Никакого секса сегодня, хотела она того или нет. Дьявол.
* * *
Кайлер взглянул на часы и нахмурился. Почти два часа ночи. Он не мог позволить себе ждать дольше, иначе просто опоздает на самолет. Блять. Ничего не получается так как надо. Ярость захлестнула его, когда он осмотрел лачугу Элизабет, в которой она жила - гребаная квартира-студия с дешевой мебелью. Тут не было даже нормального спального места. Эта сука предпочла жить в бедности, нежели с ним. Хотя, она ведь не задержится здесь надолго, не так ли?
Прогуливаясь по комнате, он бросил несколько вещей в мешок: проигрыватель CD и несколько компакт-дисков, деньги и парочку украшений из комода. Он взял достаточно, чтобы она поверила, что к ней вломился грабитель. Посмотрев на дверь, он улыбнулся, вспомнив разлетающуюся на щепки древесину. Это, конечно, не доставило того удовлетворения, как при ломании костей, но это время придет. Скоро. Возможно, ему даже стоит поблагодарить ее за то, что она выбрала квартиру в задней части комплекса. Если бы у него только было время, чтобы разобраться с ней сейчас. Но ее наказание пока подождет, завтра рано утром он должен быть в суде. После он немного задержится на работе, тем самым увеличивая себе выходные; партнеры смогут закончить его дела в течение нескольких дней.
Скопировав данные Бет, состояние ее счета и адресную книгу, Кайлер засунул свой блокнот в карман. Даже если ей снова удастся ускользнуть от него, он быстро ее найдет. И как только он закончит с ней, она больше не будет способна на то, чтобы продолжить игру снова… никогда.
* * *
Открыв ворота высотой чуть больше двух метров в задней части Клуба Теней, Бет вошла в частные сады Z. Над головой прогремел гром, и от сильного ветра вдоль забора зашелестела трава. Несмотря на то, что она опаздывала, Бет не могла не остановиться, чтобы не насладиться открывшейся перед ней красотой. Последние пару месяцев она работала над изменением внешнего вида этого огромного сада. Раньше формовочное озеленение заключалось в непринужденной, даже немного дикой манере. С помощью подрядчика она превратила зону бассейна в тропический водоем, где вода заливалась через искусственный каменистый поток в прозрачную голубую воду бассейна. Сад с дикорастущими растениями разрезал большой двор на маленькие зоны, и у каждой был свой стиль. Справа - джакузи. Ближе к дому с видом на восходящее солнце была организована небольшая зона для завтрака, с коваными стульями и круглым столиком. В торцевых частях она посадила цветы успокаивающего голубого цвета. Сейчас, смотря на свою работу, она чувствовала растущую в ней гордость. Никогда в ее работе ей не было так весело и легко, как за тот короткий промежуток времени, что она находилась здесь. “Прекрасно, прекрасно, прекрасно”, - сказала она себе.
