"Быть может, это тоже Рек", - думал Дило. Но сказочные Реки описывались иначе. Они были с рогами на носу, с твердой острозубчатой спиной, с чешуйчатой шеей. У многих были перепончатые крылья, как у летучих мышей.
Этот Рек был гладкий, серый, без рогов и без крыльев. Голова и шея у него были, как у гигантского змея, и когти длиннее, чем у медведя, и хвост, как длинная ладья, и глаза, как угли из костра. Дило не знал, куда его причислить.
Горбун вернулся домой к вечеру, перед закатом солнца. День, впрочем, был облачный, и солнца не было. По небу ползли тяжелые серые тучи, похожие на чудовищ. Мальчик, однако, не думал о небе и о тучах. На нем не было лица, глаза его выкатывались из орбит. Он бежал по старой привычке своей на четвереньках, и дыхание его выходило со свистом от быстрого бега.
Мужчины и женщины побросали свою работу, вскочили с мест и бросились ему навстречу.
- Кто гонится? - кричали они с тревогой. Но он прокатился мимо, как испуганный заяц, вскочил в пещеру и забился в темный угол женского шалаша. Ему казалось, что под этой двойною кровлей, каменной и травяной, он будет более безопасен от страшного врага. Мужчины с недоумением смотрели в сторону его прихода, но там ничего не было видно. Женщины и дети столпились у входа пещеры и ждали, чтобы Горбун показался. Но Дило упрямо сидел в спальном шалаше.
- Дило! - наконец окликнула его Аса-Без-Зуба, которая подошла сюда одною из первых.
- Я... - боязливо отозвался голос из темной глубины.
- Выходи, Дило!
- Я боюсь!..
- Никого нет. Выходи. Кто напугал тебя?
- Зверь, - сказал Дило тихо.
- Какой зверь? - спрашивали Анаки наперебой. - Никакого зверя не видно.
- Может быть, Пестрый, - сказала Аса участливым тоном. Под этим именем Анаки подразумевали тигра. Но другие засмеялись. Трудно было предполагать, чтобы пестрый хищник дал уйти этой неловкой хромой добыче.
- Может быть, крыса, - сказала насмешливым тоном Элла Сорока, которая тоже была тут, впереди всех.
- Зверь, дьявол! - сказал наконец Дило.
- Какой дьявол? - переспросила Аса с недоумением.
- Дьявол, Рек...
- Ты расскажи, что ты видел, - терпеливо сказала Аса. - Какой он был из себя?
- Как гора, - сказал Дило.
Женщины смотрели на него с растущим изумлением.
- Зверь-Гора? - высказала Аса предположение. Она подумала о Мамонте. Дило покачал головой.
- Больше Зверя-Горы, больше утеса... Сдвинулся вниз, и камни посыпались.
- Обвал?.. - сказала Аса опять.
- Не обвал, - сказал Дило с раздражением. - Каменный Рек, живой каменный дьявол.
Мужчины тоже подошли.
- Что же он делал? - спросил Мар с любопытством.
- Ел. Вытянул шею и съел двух Буа. О, какие зубы! Я сам видел...
Он даже зажмурился, как будто отгоняя от себя страшное зрелище.
- А тебя вот не съел, - настаивала Элла по-прежнему насмешливо.
- Если бы был Рек, - вмешалась Илеиль, - дышал бы огнем.
- Дышал огнем, - тотчас же откликнулся Дило. Он не стал спорить против этой новой подробности. Его собственное неверие исчезло без следа. И он готов был поверить во все сверхъестественное. Теперь ему действительно казалось, что страшный зверь дышал огнем.
Альф Быстроногий пожал плечами и сказал:
- Гора... Дышит огнем... Приснилось ему...
Он полагал, что Дило заснул и видел во сне огнедышащую гору. На восток от Анакской земли была гора Музач, которая дышала огнем. И иногда скитаясь в той стороне, охотники видели в ночные часы тусклое зарево над ее вершиной. Но в этой местности не было гор, дышащих пламенем.
- Я не спал, - угрюмо возразил Дило. - И совсем не гора. Зверь - как гора. Спина из плит. В глазах огонь и камень. Лапы и пасть. О, какая пасть! Схватил большого Буа, и кости хрястнули...
Альф посмотрел на него недоверчивым взглядом.
- Это не сказка? - спросил он подозрительно. - Ты мастер на сказки... Где это было?
И Дило отвернулся от него и еще угрюмее сказал:
- Не знаю, отстань!..
Юн Черный, стоявший поодаль, слушал внимательно. Теперь он тоже подошел и спросил:
- А какое у него было лицо?
- Такое, каменное, - тотчас же ответил Дило.
- Белое?
- Да, серое, - Дило кивнул головой.
- Серебристое, мерцающее?
Мальчик кивнул головой с новой готовностью. Вопросы Юна совпадали с настроением того дикого ущелья и голых камней, грязно белых, ало мерцающих, странных.
Юн немного помолчал и потом сказал:
- Это Месяц.
Спанда тоже приблизился. Два колдуна стояли друг против друга с хмурыми лицами.
- Какой Месяц? - проворчал Спанда. - Я не понимаю.
- Лунный Дракон, - твердо сказал Юн.
Племя стояло и ждало разъяснения.
- Вы знаете, - сказал Юн, - что в темные дни, после ущерба, Месяц приходит на землю и становится Драконом.
- Что ты говоришь? - сказал с удивлением Спанда. - Месяц вон там, на месте своем.
И, будто в подтверждение, на горизонте разорвались тучи; вышла полная луна и белым глазом своим посмотрела на Анаков.
- Место его на земле и на небе, - сказал Юн упрямо. - Ходит, где хочет.
- Зачем бы ему приходить? - усомнился Спанда снова.
- Мы обещали ему жертву и удержали ее, - сказал Юн. - Затем, должно быть, пришел.
- Ты обещал, - сказал Спанда с ударением.
- За племя обещал, - жестко возразил Юн. - За весеннюю добычу.
Анаки молчали.
- Теперь надо отдать, - сказал Юн. - Завет переступили.
- Кого отдать? - сурово спросил Спанда.
- Белой телицы замену, - сказал Юн бесповоротно, - чтоб хуже не было.
- Меня отдайте, - вдруг крикнул Дило. - Я переступил завет.
- Молчи ты, - крикнула Аса с испугом. Если бы раскрылся их маленький грешок во время праздника, рассерженные Анаки могли бы побить их камнями по старому обычаю.
- Ты дешево стоишь, - сказал Юн, - если он сам не захотел взять.
- Постойте, - сказал Спанда. - Вот завтра мы пойдем и посмотрим, какой Дракон и чего он хочет.
- Завтра праздник, - заговорили Анаки.
- Ну после праздника, - сказал Спанда, - утром. С бубнами пойдем и с дарами. И спросим его. Если он там и хочет, пусть скажет... Мы дадим.
- Мы дадим, - угрюмо подтвердил Юн, - чтоб хуже не было.
ГЛАВА 10
Праздник начался на другой день с рассветом. Женщины плотно завесили вход в пещеру и развели огонь. Своды пещеры наполнились дымом, пахучим и едким. В пещере было темно, и искры огня сверкали сквозь дымную завесу, как будто в сумраке ненастного вечера.
Около костра, на видном месте, устроили "гостей". Это были воскресающие звери. Главное место занимал Мамонт Сса. Он был представлен куском собственной шкуры, на которой лежали оба глаза, щепотка шерсти с подгрудка, частицы сердца и печени, крошки мозга, кусочки жира от почек. Мертвые глаза были круглые, матовые, с жилками пожелтевшей крови. Их повернули к огню зрачками, и дымное пламя слабо отразилось в их тусклом овале.
Рядом с глазами стояла фигурка Мамонта, сделанная из жертвенных трав, истолченных и смятых в тесто. Это была душа Мамонта, - вторая, съедобная. Анаки съели ее вместе с мясом и заменили фигурой. Главная душа, не съедобная, незримо витала тут же. Рядом с душою Мамонта лежало тело мальчика Лиаса. Перед Мамонтом на шкуре лежала новая одежда: два пучка травы, тщательно подобранной, былинка к былинке, и перевязанной корою, и отборная пища - сушеный жир, лесные яблоки, ягоды. Это были дары гостеприимства высокому гостю.
Женщины и мужчины доставали из сумок символы других зверей и раскладывали на шкурах. Олени были представлены куском нижней челюсти с мелкими, недоразвитыми резцами, лошади - желтым копытом, волки - шкурой с лапы, медведи - черным обрезком кожи от носа. Здесь были также уши зайцев, крылья лебедей и гусей, кости крупных рыб. И хотя от каждой добычи была взята только небольшая частица, все вместе составляло значительную тяжесть. Анаки переносили ее на своих плечах вместе со своим несложным скарбом. Весь этот сбор нужно было непременно принести на Праздник Воскресения Зверей, ибо без этого звериная порода должна была иссякнуть и охотничье счастье споткнуться о камень неудачи.
Женщины разложили эти звериные мощи кругом Мамонта Сса, каждую породу особо. Спанда и Юн достали две кожи жертвенных бубнов, размягчили их жиром и натянули на деревянные ободья. Эти два бубна они повесили над гостями. Один назначался для Мамонта Сса, другой для младших гостей. Мужчины и женщины тоже натянули на ободья кожаные пленки и вооружились звонкими заячьими лапками, засушенными от долгого употребления и черными от копоти.
Женщины украсили свои плащи пучками разноцветной шерсти, окрашенной алой корой ольхи и черным дымом можжевельника. Старая Лото скрылась в женском шалаше. Она должна была выйти оттуда потом, в середине праздника.
Исса взяла бубен и стала обходить все углы пещеры, расселины, проходы, отверстия наружу. У каждой щели она останавливалась, постукивала в бубен заячьей лапкой и шептала: "Чужие, не входите". Это делалось для того, чтобы обезопасить церемонию от вторжения посторонних духов. Они могли расстроить переговоры с гостями, захватить часть жертвы и вообще нарушить великое празднество Анаков.
