Магистрале - длинная катана, и Такумо - юркий вакидзаси. Партнеры...
Таменага протянул руку и вытащил катану из ножен, невольно залюбовавшись совершенством лезвия. Как уничтожить партнеров? Разделить их. Он сунул клинок обратно, вернул дай-сё на подставку, развернулся вместе с креслом и взялся за лежавшие на столе досье.
Ничто не сравнится с солнцем
К огромному раздражению Мага, следователи не пожелали расстаться с его вещами даже в субботу утром. У него оставалось мало денег, а ни просить в долг у Мандальоне, ни брать у Такумо остатки выигрыша не хотелось, так что после покупки новых кроссовок и коробочки с пленкой он едва мог позволить себе купить автобусный билет. Все утро фотограф пытался осматривать достопримечательности, но, утомившись, бросил это дело в парке "Эхо", заключив, что бесплатно в этом городе можно полюбоваться разве что на девушек.
Келли провела в суде все утро (где присяжные признали ее подзащитного невиновным в изнасиловании) и теперь гадала, действительно ли свершилось правосудие, пребывая еще в худшем настроении, чем Маг. Через пару минут их беседы она выпалила:
- Я не смогу выиграть это дело без вашей помощи! Возможно - возможно! - вы сможете очаровать суд в Калгари, но здесь вам не помогут ни презумпция невиновности, ни ваше обаяние! У вас есть всего-навсего шаткое алиби, и вы даже его не желаете подтвердить с помощью полиграфа! - Она вздохнула. - Вы знаете, что копы считают, будто вы вышли под залог, чтобы скрыться?
Маг пожал плечами.
- Следователи нашли хоть одно объяснение того, что у Аманды не оказалось лейкемии?
- Что?
- Они хотя бы пытались найти?
- Нет.
- А кто-нибудь еще не пытался?
- Не думаю. Пресса об этом не разнюхала...
- А если бы разнюхала, следствию пришлось бы это объяснять. Так? - Он внимательно посмотрел на Келли.
- Поверьте мне, вашему делу это не поможет...
- Отвлекитесь пока от моего дела.
- Даже если тело принадлежало не Аманде Шэрмон, именно эту женщину вы сфотографировали в Тотем-Роке, и именно ее нашли убитой рядом с хостелом. Или вы хотите попытаться оспорить причину ее смерти?
- Я уже вижу газетные заголовки, - вздохнул Маг. - "Душитель исцеляет рак!" Нет, мне было просто интересно.
Он по-прежнему надеялся, что Аманда как-нибудь выжила. Возможно, если бы его пустили в морг, он смог бы хоть в чем-то увериться...
Разговор только укрепил его подозрения насчет Келли. Ее все еще сводит с ума мысль о существовании лекарства от рака, и это надо будет обратить в свою пользу. Хотя если он будет торопить события без крайней необходимости, то может попасть за решетку в качестве козла отпущения.
Маг не мог предположить, как скоро возникнет эта крайняя необходимость.
Такумо перевернул стол вверх ножками и посмотрел на прикрепленное с обратной стороны столешницы оружие: ниндзято в черных ножнах, три сюрикена и черный нож-бабочка. Когда раздался стук в дверь, он как раз прилаживал к ниндзято цубу. Такумо замер, подождал, пока стук повторится, схватил обнаженный клинок и бесшумно направился к двери. Маг, житель Нью-Йорка, стучал бы громче и не так часто, равно как и копы, и Мандальоне. Но стук принадлежал скорее ребенку или очень миниатюрной женщине: тихий и быстрый. Если кто-то не пытается создать о себе неверное впечатление. Он оглянулся к окну и с ужасом сообразил, что на улице уже темно. Маг опаздывал. За время, которое потребовалось, чтобы пересечь гостиную, Такумо успел придумать три возможных варианта настигшей фотографа судьбы, а когда заглянул в глазок, в голове как раз крутился четвертый.
Мика!
Он торопливо отпер дверь, потянул к девушке руки и сообразил, что все еще держит в руках клинок, только когда она отпрыгнула.
- Проклятие, прости. Не обращай на него внимания. Заходи! Откуда ты взялась?
Она продолжала смотреть на клинок. Тогда Такумо отошел и положил его на кухонный стол.
- Майк?
- Привет, Чарли.
- Заходи!
- Спасибо, - мило улыбнулась она, вошла, закрыла дверь и, посмотрев на руки Такумо, опустила глаза.
- Успокойся, - начал он, - я не вооружен. - Он сделал шаг и протянул руку, чтобы погладить ее по лицу.
Девушка отступила.
- Майк?..
- Сумимасэн, Чарли, - раздался мягкий ответ.
Разочарованный Такумо молча кивнул и отступил, но она взяла его за руку, и оба замерли. Наконец она начала разуваться. Такумо выругался про себя. В удачный день он с легкостью мог перепрыгнуть пятифутовый забор, выпутаться из смирительной рубашки, залезть на кирпичную стену и справиться сразу с тремя бандитами вдвое тяжелее его... и все же девятнадцатилетняя девушка ростом едва пять футов вместе с каблуками делала его беспомощнее новорожденного котенка. Чарли ретировался в угол, где и сел. Она подошла к Такумо, опустилась на колени, медленно протянув руки к его...
Когда зазвенел телефон, оба вздрогнули. Такумо поколебался, но, решив, что Маг наконец соизволил объявиться, пробормотал: "Извини" - и потянулся к трубке.
- Алло? Кто это?
- Чарли?
Через несколько секунд он сообразил, кто это: Елена прежде никогда не звонила ему сама.
- Елена?
- С тобой все в порядке?
Я как раз собрался задать тот же вопрос, подумал озадаченный Такумо.
- Да, все отлично.
- У тебя странный голос. Какой-то напряженный.
- Нет, все чудесно, - ответил он, - Майк приехала. - Он с улыбкой оглянулся на нервную девушку, надеясь ее приободрить.
- Ничего не чудесно, - сказала Елена, - я только что гадала и узнала, что ты в беде. Вернее, я гадала дважды. Сначала узнала, что в опасности близкий друг, а затем - что это ты...
- Хватит, хватит... Я в безопасности. По крайней мере, пока.
- Нет, ты в опасности, - настаивала гадалка, - либо уже сейчас, либо очень скоро будешь.
Такумо заколебался. В прошлый раз Елена оказалась права на двадцать две тысячи долларов, но тогда он использовал ключ.
- Чарли, я уверена! Я дважды получила один и тот же результат! И это происходит прямо сейчас!..
В дверь постучали. Такумо замер.
- Открыть? - спросила гостья.
- Нет! - шепнул он. - Елена, мне пора, кто-то стучит в дверь. Я перезвоню. Все будет в порядке.
- Чарли!..
Такумо положил трубку и во второй раз за неделю пожалел, что в квартире нет запасного выхода. Куда же ее спрятать? В шкаф? Мика должна там поместиться, и, если его убьют, вряд ли кому-то придет в голову ее искать. Жаль, что шкаф в ванной набит всяким барахлом.
Постучали еще раз, на этот раз громче.
- Скорее! - зашептал он по-японски. - В спальню! Спрячься за дверью.
- Кто это? Новая подружка?
Такумо схватил и поцеловал руку гостьи, а она, вздрогнув, оцарапала его ногтем. Он метнулся к двери, схватив по пути ниндзято, и заглянул в глазок. Тут дверь открылась и, стукнув его по лбу, замерла. В образовавшуюся щель заглянул Маг.
- Прости, но я прождал довольно долго, а ты говорил, что не возражаешь, если я открою дверь сам.
Такумо посмотрел на фотографа и уже открыл рот, но то, что он собирался сказать, кануло в небытие, когда внезапно раздался веселый женский смех.
- Привет. Меня зовут Майк.
- Какое совпадение, меня тоже, - с улыбкой поклонился Маг. - Это сокращение от Микеланджело. Можно просто Маг.
Он вопросительно посмотрел на друга, пытаясь выяснить, не помешал ли, и не ошибся, решив, что, слегка покачав головой, Такумо имел в виду: "Еще нет". Маг вошел и закрыл за собой дверь. Обстановка в комнате была напряжена не настолько, чтобы с легкостью повесить топор, но что-то вызывало ощущение жуткой неправильности. Он посмотрел на девушку. Гостья была такой же хорошенькой, как и на фотографии, однако ее жесты странно не соответствовали мимике.
- Я лучше пойду, - внезапно сказала она.
Такумо умоляюще повернулся.
- Майк...
- Возможно, будет лучше, если уйду я, - тихо предложил Маг.
Такумо закусил губу. Если Елена права, то будет лучше, спокойнее, если он отпустит обоих. Чарли бросил клинок, сказал: "Я сейчас" - и кивком головы указал Магу на дверь. Они вышли из квартиры.
- Ты найдешь, где переночевать? - спросил Такумо после затянувшейся паузы.
- Не волнуйся, я не пропаду. Только дай собрать свои вещи.
- Конечно. Маг...
Вот дерьмо! Если рассказать о звонке Елены, он не захочет уходить. А чему удивляться? Сам Такумо поступил бы точно так же.
- Слушай, это только на сегодня. Я дам тебе денег на отель, хорошо?
- Хорошо. То есть не беспокойся о деньгах.
Такумо кивнул, и оба вернулись в квартиру.
- Извини, Майк. - Маг уже собрался ответить, потом понял, что Чарли обращается не к нему, а к девушке, которая, не поднимая лицо, изучала плетение татами.
Он быстро собрал свои скудные пожитки и попрощался, настраивая выдержку фотоаппарата на одну пятнадцатую секунды. "Завтра я тебе позвоню".
- Мне действительно тоже надо идти... Я была очень рада познакомиться.
- Не волнуйся, я уже ухожу, - улыбаясь, ответил Маг. Он навел на девушку объектив, сделал несколько снимков, стараясь говорить как можно громче, чтобы заглушить щелчки диафрагмы, и взял свои вещи.
