Выключенный компьютер взирал на него безмолвной чернотой экрана. Место, на котором раньше висела его фотография, было пусто. Гарольд быстро проглядел стопку журналов, сложенных на письменном столе сбоку, просмотрел сделанные рукой Сары записи на клочках бумаги, оставленных тут и там. Все они касались работы.
Практически отчаявшись, он решил на всякий случай проверить перед уходом выдвижные ящики письменного стола. И в первом же, нижнем, обнаружил блокнот, открытый посередине. На желтоватом листке в клеточку почерком Сары был записан какой-то электронный адрес и пароль. Действуя скорее инстинктивно, Гарольд нашел здесь же, в ящике, обрывок бумаги, взял с компьютерного стола авторучку и, положив и блокнот, и этот обрывок на столешницу, аккуратно переписал адрес и пароль. Потом проверил другие два ящика, не нашел в них ничего заслуживающего внимания, кроме повернутой лицевой стороной вниз собственной фотографии, окинул кабинет еще одним пристальным взглядом и, из-за расстройства забыв убрать блокнот на место, быстро вышел.
9
Вернувшись домой, Гарольд первым делом включил свой старенький ноутбук «Эппл», подсоединился к Интернету и, прежде чем зайти в ящик, адрес и пароль которого переписал в кабинете Сары, проверил все ее ящики, заведенные несколько лет назад. Ничего интересного в них не оказалось. Обычные письма от клиентов, сотрудников, друзей и родственников. Сара «жила» в Интернете. Как и раньше.
— Что ж, заглянем и сюда, — без особого энтузиазма пробормотал Гарольд, набирая записанные на клочке бумаги адрес и пароль.
Когда ящик открылся, Гарольд недоуменно сдвинул брови. Все имеющиеся здесь письма были отправлены одним и тем же человеком, и их насчитывалось целых восемьдесят три штуки. Первое из сообщений автор прислал Саре больше месяца назад.
— У нее появился друг по переписке? — ничего не понимая, пробормотал Гарольд. — Или это...
Он щелкнул по первому письму и прочел, тараща глаза от удивления:
Здравствуй, незнакомка! Признаюсь честно, я тоже забрел на этот сайт больше из любопытства, подпитанного надеждой на счастливую случайность. Меня зовут Николас. Было бы интересно узнать и твое имя.
— Вот те раз! — воскликнул Гарольд. — Значит, его зовут Николас. И значит, она нашла его через Интернет! Скорее всего по брачному объявлению. Быть такого не может! Сара и брачные объявления — да ведь это несовместимо!
Он еще раз прочел текст послания и пришел к выводу, что не ошибся. Оно определенно было написано человеком, чью анкету Сара нашла на каком-то сайте в Интернете.
Открыв календарь в компьютере, Гарольд уставился в него, пытаясь вспомнить, в какой именно день Сара заявила, что больше не желает с ним встречаться.
— Кажется, это был четверг, — бормотал он себе под нос, нервно потирая лоб. — Да-да, четверг... гмм... двадцать четвертое число. А первое письмо этот кретин Николас написал ей двадцатого. То есть поиском нового любовника она занялась до расставания со мной. Проклятье!
Даже не вспомнив, что до того четверга, когда позвонил Саре на работу, он почти две недели вообще не давал о себе знать, Гарольд сжал кулаки и ударил по столу, на котором стоял ноутбук. Ни в чем не повинный «Эппл» подпрыгнул, будто испугавшись.
Она сделала это сознательно, решил Гарольд, впадая в ярость. Решила найти себе женишка побогаче! А я, болван, скучал по ней, считал, что у меня есть верная и честная подруга. Вот уж точно святая простота! Прав был Стив, назвав меня так.
Гарольд вскочил со стула, походил взад-вперед по комнате, то щипля себя за отросшую за три дня, которые не брился, щетину, то нервно теребя волосы. Вся эта история не укладывалась у него в голове, ему хотелось собственными руками придушить и свою бывшую подружку, и ее найденного через Интернет хахаля.
Немного успокоившись лишь по прошествии минут сорока, он решил, что, прежде чем задумываться о способе мести, необходимо внимательно и спокойно прочесть все оставшиеся восемьдесят два послания и выстроить последовательную цепь событий, происходивших в жизни Сары и этого Николаса. Хотя бы примерно...
К вечеру у Гарольда уже имелся план действий. Он задумал часов в восемь завтрашнего утра — в это время Сара обычно уже не спала, а Николас только собирался написать ей приветственное послание — отправить ему тщательно продуманное сообщение от ее имени и с ее адреса. Ответ на это сообщение, если таковой последует, перехватить и самому незамедлительно на него отреагировать.
Ночью Гарольду не спалось. Имея привычку время от времени утешаться сигаретами, он достал нераспечатанную пачку «Мальборо» и к восьми утра выкурил ее полностью. Нет, его вовсе не мучили ни сомнения, ни угрызения совести, ему просто не терпелось покончить с этим делом. Расквитаться с обидчиками и постараться о них забыть.
Едва дождавшись восьми, Гарольд впечатал текст продуманного в мельчайших подробностях сообщения в чистый прямоугольник под строчкой «Тема письма».
В нем, написанном вежливо и с использованием характерных для Сары выражений и оборотов, он от ее имени кратко сообщил, что по некоторым причинам их очередная встреча не состоится. Заканчивалось письмо фразой: «Мне очень жаль».
Отправив послание, Гарольд закурил сигарету из второй открытой им пачки, набрал адрес одного из известных ему порносайтов и, просмотрев непристойные картинки, вновь зашел в ящик Сары, боясь пропустить ответ от ее любовника. Ответа пока не было.
Гарольд намеревался ждать его часов до десяти, а потом, даже если Николас никак не отреагировал бы на послание, отправить еще одно, подробно и «честно» поясняющее первое. Этим вторым письмом он собирался нанести по сказочному роману своей экс-подружки и ее богача сокрушительный удар. Приблизительный текст рокового «объяснения» он сочинил ночью.
Ответ от Николаса пришел. Через четверть часа.
Гарольд от души посмеялся, читая написанное явно впопыхах и под влиянием сильного эмоционального потрясения короткое и заметно отличающееся от всех предыдущих письмо.
Какие еще обстоятельства?! Рыжик, милый! Не разбивай мое сердце! Умоляю, поскорее все объясни!
— Великие страдания начинаются! — торжественно объявил Гарольд. — Сказка про Рыжика и влюбленного в него прекрасного принца подходит к трагическому финалу. — Он фыркнул. — Рыжик! Надо же было до такого додуматься!
С ответом не следовало тянуть. Приближалось время приезда Сары на работу. До этого момента надо было успеть отослать ответ Николасу и уничтожить его только что пришедшее послание, чтобы, заглянув в ящик, Сара ни о чем не узнала.
