— Так мы оба и хотели… — проговорил он, открыл дверь и вышел из комнаты.
Хромая, Макс прошел по коридору, и каждый его шаг отдавался в ее сердце. Внешняя дверь скрипнула, и старый дом погрузился в тишину. В тишину погрузилось и сердце Франциски. С минуту она думала, что умрет от невыразимой внутренней боли. Все казалось ей несправедливым. Она страстно хотела вернуть Макса, но знала, что он не вернется. Она помогла ему сделать выбор, и теперь никакие земные и неземные силы не могли заставить его изменить принятое решение.
Девушка сидела на кресле неподвижно, когда в комнату вошел ее отец.
— Ушел?
— Я… отослала его.
Одобрительный взгляд отца согрел ей сердце, но Франциске все равно было страшно. Она чувствовала себя одинокой.
Сколько же еще ее сердце будет томиться в тоске и ныть от боли?..
Франциска не могла понять, откуда у нее взялись силы рассказать отцу о жене Макса. Он имел право знать это.
— Бедняга. Тайны, подобные этой, иногда так и остаются неразгаданными. — Увидев выражение ее лица; доктор добавил: — А если все же выяснится, что через несколько недель… Максимум — через несколько месяцев…
— Он уверен в том, что его жена погибла.
Доктор на это не ответил, ибо понимал, что любые его слова еще больше ранят сердце дочери.
— Я не могу выйти замуж за Джона, — сказала Франциска, тяжело вздохнув. — Я всегда буду любить Макса, что бы ни случилось.
— Ты молода. Все еще может измениться.
Девушка рассерженно посмотрела на отца.
— Почему ты всегда стремишься поселить сомнения в моей душе? Я не изменюсь, что бы ни произошло в этом мире!
— В таком случае Джон должен знать. — Доктор попытался сменить тему разговора, понимая, что его дочь очень близка к срыву. — Попытайся изменить свой образ жизни. Займись чем-нибудь. Это помогает.
— Ты имеешь в виду рисование или что-нибудь в этом роде? — несчастным голосом спросила Франциска.
— Нет, это должно быть нечто большее. Я советую тебе подыскать занятие, которое будет отнимать у тебя максимум времени. Тебе надо забыться. Не сдавайся сейчас, не уступай депрессии. Ты все правильно сделала, девочка.
Одобрение отца ободрило Франциску, а смена темы разговора была словно обильным дождем на выгоревшую от засухи землю.
— Я постараюсь, папа.
Франциска боялась заглянуть в будущее. А ощущение одиночества хлынуло в ее душу с такой силой, о которой она даже и не подозревала. Девушка медленно вышла из комнаты, поднялась по широкой лестнице к себе в спальню. Она пыталась не думать о Максе, но его лицо по-прежнему стояло перед ее мысленным взором. Она знала, что ей придется жить с этим и впредь. Жизнь ее будет наполнена одиночеством, которое не даст ей забыть это лицо.
Франциска села на кровать, пытаясь представить себе свое будущее. Она рассеянно смотрела на длинную дубовую скамью, которая занимала почти всю стену в ее спальне. Мелькнувшая у девушки мысль заставила ее оживиться. Антиквариат всегда являлся ее главным хобби! За последние несколько лет они с отцом собрали уже хорошую коллекцию. Вкус Франциски был безупречным. Пожалуй, это можно обернуть к своей выгоде…
— Если бы я захотела… — произнесла девушка. В ее синих глазах стояли слезы.
Пытаясь прогнать из головы дурманящую пелену, мешающую думать, Франциска постаралась сосредоточить все свое внимание на этом аспекте своего будущего. Макс отныне будет далеко. Из-за любви к нему она не могла выйти замуж за Джона. Значит, надо куда-то девать себя, чем-то заняться…
Не вынеся одиночества, Франциска вернулась в ту комнату, в которой только что оставила отца.
— Пап… Я вот тут думаю…
Доктор сидел, развалясь в своем кресле, в позе, которая вызвала у девушки неожиданную тревогу. Она с испугом взглянула на отца.
— Что-то я нехорошо себя чувствую, девочка…
— Голова болит? — спросила испуганная Франциска.
— Больше обычного, — признался доктор. — Я пытался лечить себя последние два дня. Надеялся, что удастся отогнать ее…
Голос у отца был слабый и неровный.
— Я пошлю за доктором Смитом!
С этими словами девушка бросилась к телефону, чтобы позвонить отцовскому другу и коллеге, который говорил, что явится по первому зову, если что.
Спустя час, когда отец был уже уложен в кровать и осмотрен врачом, Франциска узнала, что с ним случился обычный приступ, от последствий которого он оправится со временем.
— Правда, он должен во всем соблюдать осторожность до конца жизни, — сказал ей доктор Смит.
Франциска была потрясена. Сердце ее грызла настолько сильная боль, что казалось, она обосновалась там навсегда. Неужели отец переволновался за то, что было у нее с Максом?
Взяв себя в руки, она рассказала доктору Смиту часть правды. Он покачал головой.
— Нет, не думаю, что именно это явилось причиной приступа. Болезнь терзает вашего отца вот уже год. Я предупреждал его неоднократно. Он все скрывал от вас? Многие годы он напряженно и без отдыха работал. Вот откуда все началось.
Франциска была благодарна ему за эти слова.
— Что мне делать, чтобы помочь ему?
— Ваше отношение к нему само по себе может очень помочь. Он нуждается в ободрении. С вашей помощью он может скоро вновь встать на ноги. Найдите для него что-нибудь интересное… какое-нибудь хобби, что ли… Доктор Смит ободряюще поглаживал девушку по плечу. — Верните его к активному — в меру! — образу жизни, как только он немного поправится.
— Сможет ли он практиковать как врач и дальше?
— Не знаю. Вряд ли, — с сожалением в голосе вежливо сказал доктор Смит. — Он может жить полноценной, полезной обществу жизнью, не обязательно занимаясь врачебной практикой.
Франциска проводила доктора Смита до дверей, благодаря его за помощь.
— Я пришлю к вам Тони, — сказал он, задержавшись на крыльце. Тони была его дочерью. Франциска училась вместе с ней в школе. — Вчера вечером она как раз вернулась из Швейцарии.
— С удовольствием повидаюсь с ней, — благодарно улыбнувшись, воскликнула Франциска.
Она вернулась на кухню, где ее ждала миссис Прайд с новостями об отце.
Миссис Прайд вздохнула.
— Какая беда! Не пойму, как это случилось?!
Франциска не стала у нее задерживаться. Если бы миссис Прайд знала о том, что случилось в доме в этот день, как бы она к этому отнеслась? Как бы она отнеслась к ней, Франциске?
Девушка села у окна в ожидании прихода Тони. Подружка отличалась веселым характером, и Франциска не сомневалась, что с ее приходом общий тонус в доме заметно повысится.
Нет, рассказывать обо всем, что случилось, не надо. У Тони у самой проблемы. Ей тоже наверняка частенько бывает одиноко, когда муж уезжает. Франциска постаралась сосредоточиться на мыслях о своей подруге, а тут она и сама появилась в дверях комнаты.
